Petra Martic knalt weg tijdens haar eerste ronde wedstrijd tegen Heather Watson
Heather Watson kon niet omgaan met de hitte en het vuur waarmee ze maandagmiddag op de Australian Open te maken kreeg. De Brit had de hete omstandigheden en het harde duwtje van Petra Martic, die haar vervolgens uit het toernooi haalde in een 6-1, 6-2 nederlaag op baan 14 in Melbourne Park.
De twee stamgasten van de tour maakten op het moment hun eerste opgenomen ontmoeting. Watson droeg de overhand van het tennissen sinds het seizoen begon met twee overwinningen. Ondanks dat hij niet diep in Hobart ging, zag de Brit voor het eerst in twee jaar de overwinning in Melbourne.
De Kroaat zou afhankelijk zijn van haar vaardigheden om haar over de finish te krijgen, ondanks het feit dat ze op 31 december een driesetter speelde. Vorig jaar haalde de 27-jarige de ronde van 16 in de hoop dat de herinnering daaraan helpt. haar om haar persoonlijk record te verbeteren.
Ze kwam snel uit tegen Watson en brak haar in de openingsgame voordat ze een service scoorde om lief te hebben in de tweede. In een poging om Martic nog meer terrein te ontzeggen, stortte ze zich op haar servicegame en won die na twee pauzes om op koers te komen.
Martic hield haar kalmte en maakte er een 3-1 run van om de druk op Watson te houden. Een dubbele break in de vijfde vergrootte het gat voor de 31e reekshoofd die de dubbele break op de Brit won.
Na voor de derde keer op rij succesvol te serveren, kwam Martic gemakkelijk in positie om een set-up te maken met Watson in de problemen. De Kroaat behaalde twee setpoints voordat Watson het punt verloor met een nieuwe forehandfout die een einde maakte aan 26 minuten spelen. Hoewel ze slechts één dubbele fout had, lag het probleem in haar tweede opslag om te scoren op slechts 3 van 12, wat Martic veel ademruimte gaf. Ze domineerde op beide fronten van haar servicegame en scoorde acht winnaars met vier fouten.
Ze liet Watson niet in de steek na de setbreak en gaf haar slechts een enkel punt tijdens de eerste voordat ze een pauze scoorde om lief te hebben in de tweede. Het was al snel 3-0 voor Martic toen Watson de fysio belde die naar buiten kwam om haar bloeddruk te controleren omdat de hitte in de hoge jaren 90 was. Met enige tijd in de schaduw en de zekerheid dat ze door kon spelen, serveerde de Brit de vierde in de hoop in actie te komen.
Ze kreeg met succes grip op Martic in de vierde maar er was veel goed te maken. De Kroaat breidde de marge uit tot drie wedstrijden, waarbij de fysio terugkwam op het veld voor Watson, die opnieuw in een soort van nood was met haar linkerhand.
Nadat het probleem was opgelost, keerden beide spelers terug om met de Brit te spelen op zoek naar een tweede overwinning. Dat deed ze door Martic op twee punten te houden in de zesde, wat haar wat vaart gaf in haar servicegames.
31e geplaatste Petra Martic is door naar de tweede ronde met een snelle 6-1, 6-2 overwinning op Heather Watson#AusOpen pic.twitter.com/qZr11vIrBL
- #AusOpen (@AustralianOpen)14 januari 2019
Toen het erop leek dat ze een volledige hand op haar spel zou krijgen, had Martic andere ideeën toen ze haar service veiligstelde in de zevende, waardoor Watson weer op het randje van de nederlaag stond. Martic regelde de zaken om het goed af te werken tegen de Brit om in één uur en vijf minuten de overwinning binnen te slepen. Met een groot positief resultaat voor de Kroatische, zal ze proberen het niveau van kracht vast te houden tegen Marketa Vondrousova in de tweede ronde van woensdag.
