'Het belangrijkste voor mij is dat ik nog steeds beter word', zegt hij op Roland Garros. 'Ik zie het aan mijn tennis. Dat is wat voor mij telt.'
Roland Garros
Resultaat R32 - Heren enkelspel 6 6 2 4 7 6 6Noot van de redactie: nadat dit verhaal was gepubliceerd, versloeg Arnaldi nummer 6 Andrey Rublev in twee sets ⤴️
PARIJS – Matteo Arnaldi arriveerde donderdag in de gemengde mediazone van Roland Garros voor een reeks korte één-op-één interviews. De 23-jarige ziet er ontspannen uit en draagt een Le Coq Sportif-hoodie, korte broek en slippers. Als ik vraag of de keuze van schoenen zijn comfortzone is, lacht Arnaldi voordat hij uitlegt dat dit helemaal niet het geval is; hij had gewoon een beetje haast.
‘Nee, dat komt omdat ik de sokken ben vergeten. Dus ik wilde mijn voeten niet zonder sokken in mijn schoenen stoppen, want dan gaat het stinken”, zegt hij met een grijns. “Dus ik heb gewoon de slippers aangetrokken. Ik moet nog lunch halen.”
Je kunt Arnaldi niet verwijten dat hij haast had. Net toen hij klaar was, keerde de regen terug voor de tweede van meerdere optredens op de dag. Minuten voordat hij de Fransman Alexandre Muller met 6-4, 6-1, 6-3 uitschakelde, vocht Arnaldi zes breakpunten af in een opwindende wedstrijd van 20 punten om op 5-3 te komen nadat hij de set met 0-2 was begonnen. Als dat niet naar zijn zin was geweest, valt er niet te zeggen wanneer de lunch zou zijn geserveerd.
“Dat was een hele belangrijke wedstrijd. Ik moest een beetje veerkrachtig zijn, want ik speelde niet zoals ik de vier wedstrijden ervoor speelde”, oordeelde hij. “En het was, laten we zeggen, zijn laatste kans, want het was een belangrijke wedstrijd. Hij had een paar breakpoints. Zodat ik denk dat de wedstrijd 100 procent op mijn manier draaide, zou ik zeggen.”
Een jaar na het winnen van zijn Roland Garros-debuut is Arnaldi doorgedrongen tot de derde ronde.
tennisschoen versus hardloopschoen
© Matt Fitzgerald
Terwijl een zekere landgenoot van hem, eveneens geboren in 2001, de welverdiende aandacht heeft getrokken, heeft Arnaldi zelf aanzienlijke vooruitgang geboekt. Drie jaar geleden stond hij buiten de Top 900. Twee jaar geleden kwam hij door zijn ranking net tekort voor de kwalificatie voor Roland Garros. Vorig jaar werd hij 20-15 in zijn eerste seizoen op tourniveau en nu staat hij op nummer 35 in zijn carrière, met onder meer een US Open-show in de vierde ronde en Davis Cup-titel.
“Elk jaar maakte ik grote stappen. Dat is wat voor mij en mijn team belangrijk is: dat wat we doen werkt”, zegt Arnaldi.
“Het is nooit gemakkelijk. Het kunnen zeker moeilijke momenten en moeilijke tijden zijn, maar het belangrijkste voor mij is dat ik nog steeds aan het verbeteren ben. Ik let niet zo op de ranking. Ik zie het aan mijn tennis. Dat is wat voor mij telt.”
Arnaldi is goed op weg om het totaal aantal overwinningen van vorig jaar te overtreffen, want dit seizoen heeft hij er tot nu toe zeventien.
© Matt Fitzgerald
Arnaldi, geboren in Sanremo, blijft vooral op zichzelf. Zoals bij iedereen vallen de muren van de Italiaan in de buurt van degenen die hem het beste kennen. Neem coach Alessandro Petrone, met wie Arnaldi een paar jaar geleden achttien maanden lang een kamer deelde om de kosten binnen de perken te houden in zijn streven om het topniveau van de sport te bereiken.
“We hebben een goede relatie”, zegt hij. “Ik open niet veel in het openbaar zou ik zeggen. Maar tegenover de mensen die de hele tijd bij mij zijn, mijn vriendin en mijn team in het algemeen, ben ik behoorlijk open. We delen veel goede momenten.”
Arnaldi heeft een kans om een geweldig moment te creëren voor iedereen die betrokken is bij zijn volgende wedstrijd op de gravelbaan. Op hem wachten in de derde ronde: Andrej Roebljov, kampioen van Madrid en nummer 6 van de wereld. De twee ontmoeten elkaar vrijdag op Court Suzanne Lenglen, waarbij Arnaldi op zoek is naar zijn eerste Top 10-overwinning in een Grand Slam-evenement.
gediplomeerde tenniscoach
“Ik speel graag in die wedstrijden, omdat het het beste uit mij kan halen. Als je tegen de Top 10 speelt, test je je niveau”, meent hij. “Ik heb geen hele goede wedstrijd gespeeld met De Minaur in Australië. In New York tegen Alcaraz won ik geen set, maar ik speelde best goed.”
