De Griekse ster veroverde haar eerste titel in vier jaar, en de tweede van haar carrière, op de plaats die zij haar 'tweede thuis' noemt.
Maria Sakkari maakte zaterdagavond tijdens de Guadalajara Open AKRON een langverwachte terugkeer in de WTA-winnaarscirkel. De Griekse ster veroverde de eerste WTA 1000-titel uit haar carrière, slechts haar tweede overwinning op tourniveau, door de Assepoester-serie van de Amerikaanse Caroline Dolehide te beëindigen in een finale van 7-5, 6-3.
Sakkari was 0-6 geworden in kampioenswedstrijden sinds ze haar eerste trofee in de wacht sleepte, tijdens het WTA 250-evenement in Rabat, Marokko in 2019 – inclusief in Guadalajara vorig jaar (tegen een andere Amerikaan, Jessica Pegula) en in Washington, D.C. deze zomer (tegen een derde, Coco Gauff). Maar ze ging de wedstrijd in tegen de ongeplaatste 25-jarige Dolehide, de nummer 111 van de wereld, als nummer 2 zaad en de grote favoriet, en ondanks een verkeersdrempel in de eerste set kwam ze goed na één uur en 43 minuten.
'We hebben meer dan vier jaar gewacht op een tweede titel en we hebben zoveel slechte dingen gehoord', zei Sakkari over haar en haar coach, Tom Hill, in haar winnaarstoespraak. 'Dat ik nooit een titel zou winnen, dat ik een Top 5-speler ben met slechts één titel.
'Dat was zo moeilijk voor mij om te overwinnen, maar ik ben zo blij dat ik het deze week hier heb gedaan.'
🎊 C H A M P I O N 🎊 @mariasakkari pic.twitter.com/OMDN5j3bSP
— wta (@WTA) 24 september 2023
Sakkari brak vier keer in de overwinning en sloeg 19 winnaars tegen de acht van Dolehide, en werd daarmee de eerste vrouw die dit jaar een WTA 1000 won zonder een set te verliezen. Ze boog, maar brak niet, in de eerste set verdween een vroege voorsprong. Nadat hij de service van Dolehide voor de eerste keer op 1-1 had gebroken, werd Sakkari's 4-2 voorsprong al snel een 5-4 achterstand, maar Dolehide maakte in de 11e game op cruciale wijze tweemaal een dubbele fout, waardoor nummer 2 opnieuw een break kreeg.
Sakkari maakte dezelfde fout niet in de tweede set, waar haar vroege voorsprong de hele tijd bleef bestaan. Ze brak voor de derde keer op 2-2, sloeg haar derde aas van de wedstrijd en hield deze op 5-3 (nadat ze van 40-15 naar deuce was geduwd) en behaalde de overwinning op haar tweede matchpoint.
Naast het mee naar huis nemen van haar grootste carrièretitel, zal Sakkari maandag ook stijgen van haar huidige plek op nummer 9 van de wereld naar nummer 6 van de wereld, en blijft ze stevig in de strijd om zich te kwalificeren voor de seizoensafsluitende WTA Finals in Cancun, Mexico. .
Samen door dik en dun ❤️🏆 pic.twitter.com/JYKp3A2tB4
beste merk voor tafeltennisbatjes— Tenniskanaal (@TennisChannel) 24 september 2023
Dolehide, die niet alleen haar eerste WTA-finale maar ook haar eerste halve finale speelde in Guadalajara, zal dankzij vijf overwinningen van buiten de Top 100 naar binnen de Top 50 stijgen. De Amerikaan kwam uit een set down en versloeg landgenoot Peyton Stearns in drie tiebreaks in de eerste ronde; versloeg nummer 8 reekshoofd Ekaterina Alexandrova met het verlies van slechts drie wedstrijden in de derde ronde; redde vier matchpunten in een overwinning in de kwartfinale op de Italiaanse Martina Trevisan; en versloeg de Australian Open-kampioen van 2020, Sofia Kenin, in de halve finales.
