Marijn Bal droomde van een leven in de tenniswereld. De vice-president van de sportdivisie van WME maakte zijn droom op de juiste manier werkelijkheid.
Marijn Bal wist dat tennis het einddoel was, hij moest alleen bedenken hoe hij dat kon bereiken.
Hij groeide op in Nederland, was als speler en fan verslaafd aan het wereldspel en zijn enthousiasme is nooit afgenomen. Veel atleten beschouwen hun spelerscarrière als de bestemming van hun dromen, maar Bal zag de zaken anders. Tennissen was het voertuig dat hem naar grotere hoogten kon brengen. Na een universiteitscarrière aan de Universiteit van North Georgia gooide Bal alles wat hij had om het als agent te maken. En hij slaagde daar op grote schaal in dankzij zijn toewijding en de bereidheid om zich volledig te wijden. Zijn talentenlijst bij IMG omvat gouden medaillewinnaars en enkele van de meest erkende kampioenen van de sport, maar de toewijding van de agent is niet veranderd.
Zoals Bal uitlegt in de Inside-In Podcast, blijft hij de levensstijl die hij heeft gekozen omarmen en vindt hij het leuk om de mensen om hem heen naar een hoger niveau te tillen.
De reis om een van de meest gerespecteerde mannen in de branche te worden, begon op de plek waar hij nog steeds werkt. Bal liep een onbetaalde stage bij de IMG Academy in Bradenton, Florida, en hij had de bijzondere focus om iedereen te slim af te zijn om in het spel te blijven.
“Tijdens die stage heb ik zeg maar 19 uur per dag gewerkt. Ik zei: 'Ik sta binnen en ik ga niet weg', dat is zeker', herinnert Bal zich. 'Ik deed absoluut alles wat ik kon om mezelf een kans te geven.'
Op de laatste dag van zijn stage kreeg hij een functie als assistent aangeboden, die hem de voet tussen de deur gaf waar hij zo hartstochtelijk naar verlangde.
“Het was dezelfde houding die ik als jong kind aannam tijdens het tennissen. Ik zal uitwerken, ik zal zo hard werken als ik kan, ik zal er komen. Het maakt niet uit hoe lang het duurt, maar ik zal de positie bereiken waarin ik uiteindelijk tennismakelaar kan worden.”
Hoewel de meeste carrières training op de werkvloer vereisen, is het leven van een tennisagent een heel ander beest.
Bal heeft blijk gegeven van een enorm vermogen om zich aan te passen aan de onvoorspelbare variabelen die de tenniswereld met zich meebrengt, en hij is bijzonder bedreven gebleven in het opbouwen van goede relaties met elke klant waarmee hij werkt.
“Als een speler een groot toernooi wint en een trofee in de wacht sleept, is dat uiteindelijk waar we allemaal voor werken”, legt Bal uit, “en in mijn bescheiden situatie probeer ik daarin een zo groot of klein mogelijke rol te spelen.”
Elke speler heeft een ander type en niveau van ondersteuning nodig, en de eliteagenten zijn degenen die de kamer kunnen lezen en elke klant op unieke basis kunnen behandelen.
“Soms moet je een beetje duwen, soms moet je je terugtrekken, en je moet gewoon de situatie begrijpen. Ik denk dat ik met al mijn klanten een goede persoonlijke relatie heb, dus ik denk dat er veel vertrouwen is”, vervolgt hij. “Dan wordt het een stuk makkelijker. Je begrijpt hoe je moet communiceren, wanneer je moet communiceren, wat je moet communiceren.”
Bekijk dit bericht op Instagram
Bal's toewijding aan zijn klanten heeft een aantal duurzame vriendschapsbanden gecreëerd die verder gaan dan alleen tennis. Hij prijst Petra Kvitova als een van de beste mensen die hij kent, en iemand die hem elke dag beter maakt.
Bal heeft in feite de uniek indrukwekkende onderscheiding dat hij de laatste twee vrouwelijke gouden medaillewinnaars in tennis vertegenwoordigt, waarbij Monica Puig en Belinda Bencic bovenaan het podium stonden aan het einde van respectievelijk de Olympische Spelen van 2016 en 2020. Puigs periode van nauwelijks kwalificatie voor de Spelen tot de eerste gouden medaillewinnaar van Puerto Rico was een van de meest onwaarschijnlijke verhalen in de sport, en haar agent deed letterlijk alles wat in zijn macht lag om er persoonlijk getuige van te zijn.
'Ze loopt het veld af (na haar overwinning in de halve finale) en zegt tegen mij: 'Je kunt er maar beter morgen zijn als de finale is.' En ik heb zoiets van 'Oh mijn god, ik ben in Florida'', herinnert Bal zich met een glimlach op zijn gezicht. Hij pakte de belangrijkste spullen in, zocht woedend naar een vlucht en was onderweg.
“Ik stapte 's nachts op een vlucht naar Rio en kwam daar 's ochtends aan. Ik had geen legitimatie, ik kon nergens heen en ik sprak geen Portugees”, vertelt de agent. 'Ik was erbij voor die wedstrijd om de gouden medaille, wat een geweldige ervaring was.'
racketball leren
Kvitova is een van de spraakmakende klanten van Bal.
© 2023 Robert Prange
De authenticiteit van Bal straalt helder uit op de Inside-In Podcast. Hij legt uit naar welke kwaliteiten hij zoekt bij potentiële klanten, welke arbeidsethos er samen nodig is om een speler te helpen zijn doelen te bereiken, en waarom zijn werk meer een levensstijl dan een carrière is. De vice-president van WME Sports vertelt ook waarom surfen en snowboarden zijn favoriete hobby's zijn als hij die zeldzame pauzes krijgt van kantoor.
Met al zijn prestaties in de afgelopen twintig jaar is er veel waar Bal met trots op terug kan kijken. Maar wat zou de gerespecteerde agent zeggen tegen een zestienjarige tennis-diehard die klaar is om een soortgelijk pad te bewandelen?
“Accepteer nooit nee”, zegt hij. “Je kunt 99 keer afgewezen worden, maar als je het 100 keer probeert, is er in ieder geval iemand die de telefoon opneemt en ja zegt.”
