Wat maakt het kenmerkende shot van deze Amerikaan zo speciaal?
BEKIJK: Wolf verslaat Tiafoe in de halve finale van Dallas
“Het gaat veel sneller dan ik dacht. Het is alsof je die luide knal van een honkbal hoort als hij de handschoen raakt. Of bij tennis is het wanneer je de service teruggeeft en de bal net langs je heen gaat en in het scherm achter de baan springt en je denkt: 'Verdorie, die bal bewoog veel sneller dan ik dacht.' JJ heeft die explosiviteit.” Brad Gilbert, voormalig elitecoach en ESPN-analist, op de uitstekende service van de 44e gerangschikte J.J. Wolf
De term 'levende arm' is een bekende term in de sport, met name honkbal. Maar definiëren wat dat precies betekent, is een moeilijke opdracht die je onvermijdelijk diep in het onkruid van de biomechanica brengt. Een ding dat we wel weten door het simpele bewijs van onze ogen, is dat Wolf, hoewel hij slechts 1,80 meter lang is, een service heeft die zich onderscheidt van die van zijn leeftijdsgenoten, waaronder enkele prominente grote mannen, op manieren die er samen één van maken. van de meest opvallende, explosieve slagen in het tennis.
Wolf brengt die ongrijpbare 'pop', en het is opwindend om te zien.
Wolf, een 24-jarige rechtshander uit Cincinnati, heeft die opslag gereden van buiten de Top 100 eind juli vorig jaar naar zijn huidige ranglijst van nr. 44. Hij is een uitstekende atleet uit een familie die met hen aan de haal gaat ( volgens zijn eigen telling heeft Wolf zo'n 15 tot 20 neven die hebben deelgenomen aan atletiek van Divisie I, waaronder basketbal, tennis, volleybal en voetbal), maar hij is de enige wiens visitekaartje een zinderende service is. Slechts 12 ATP-spelers sloegen meer dan Wolf's 8,2 azen per wedstrijd, maar zijn tweede opslag is niet minder dreigend.
'Ik heb de service van J.J. bestudeerd en hij doet een aantal dingen heel goed', vertelde Dr. Mark Kovacs, een specialist in tennisbiomechanica en training aan het gelijknamige Kovacs Institute, me onlangs. Hij zei dat de elementen die Wolf zo explosief maken, een formidabele cocktail zijn die bestaat uit een lage balworp, een goed gebruik van zijn achterste heup (daarover later meer), uitstekende explosiviteit van het onderlichaam (zonder welke, zei Kovacs, je plafond aangezien een server 'afgetopt' is), en uitstekende armsnelheid.
Wolf's lage balworp maakt deel uit van zijn opslag met een hoog octaangehalte.
© Icon Sportswire via Getty Images
Kovacs heeft formeel acht stadia van een tennisservice geïdentificeerd en heeft voor elk een terminologie ontwikkeld. De eerste twee fasen zijn van het grootste belang. Hoe snel en krachtig drijft de achterste heup omhoog vanuit de 'belaste' positie als een speler in zijn service lanceert? Ten tweede, hoe snel beweegt de arm van de supinatiepositie, vaak de 'backscratcher' genoemd, naar contact (een proces dat in zowel honkbal als tennis bekend staat als 'rotatie over de lange as')?
'Die twee componenten zijn de belangrijkste indicatoren voor de serveersnelheid,' zei Kovacs, 'Als ze goed werken, correleert dat met de serveersnelheid.'
De parallellen tussen het serveren van een tennisbal en het gooien van een honkbal zijn opvallend, dus het zou geen verrassing moeten zijn dat Wolf in zijn jeugd een veelbelovende pitcher was - totdat hij vroeg in zijn middelbare schooltijd stickball opgaf voor het racket.
'Er is mij verteld dat ik een 'levende arm' heb, dat is mij verteld sinds mijn jonge jaren, toen ik een werper was,' vertelde Wolf me onlangs. “Ik heb geprobeerd om een deel van wat ik deed met pitchen ook in mijn tennis op te nemen. Ik heb een paar slider-servies die eruitzien als sommige van mijn oudere pitches.
Wolf ging verder met het vergelijken van spot-werpers en snelle werpers, waarbij hij opmerkte dat er parallellen zijn in tennis. Hij merkte ook op dat werpers een 'loslaatpunt' hebben dat vergelijkbaar is met waar een server de bal gooit.
'Als je een slechte release hebt op de heuvel, wordt het een wilde worp', zei hij. 'Bij tennis eindigt een slechte lossing in een fout.'
Een lage worp hebben is bijna de rigueur voor een speler die een levende arm maximaal wil benutten. Armsnelheid is een sleutel tot superieure serve, maar een lage worp laat het hele proces veel sneller lijken, ongeacht de manier waarop het de richting van een service kan verhullen. Het is geen wonder dat, zoals Gilbert zei, zelfs een ervaren herintreder tegenover een met leven bewapende tegenstander verrast kan worden door de snelheid van een opslag.
'Ik probeer de bal recht op de top van de toss te raken, ik probeer de bal helemaal niet te laten vallen', zei Wolf. Dit vereist een betere timing dan de meer ontspannen hoge worp, samen met een groot spiergeheugen. En tot slot maakt Wolf zijn worp naar rechts en naar voren, waardoor zijn slice des te dodelijker wordt - en zijn massa naar voren beweegt in de baan.
Weer een winnende combinatie van opslag en forehand van JJ Wolf. Ik hou ervan hem te zien spelen, zijn energie en intensiteit 🐺🔥 pic.twitter.com/UM70G6Z0h5
— JJ Wolf suprematie 🐺🔥 (@jjtennisgod) 9 februari 2023
'Het is alsof je een honkbal gooit', zei hij. “Als je het van achter je hoofd probeert te gooien, gaat het niet zo snel. Maar als je het naar rechts gooit, is het een beetje natuurlijk en kan het er heel snel doorheen vliegen.
Wolfs bescheiden lengte maakt hem aan de kleine kant in de wedstrijd van vandaag. Aan de andere kant, zoals Kovacs opmerkt, heeft hij een uitzonderlijke kracht in het onderlichaam, waarbij zijn quads hem soms hoog van het veld tillen terwijl hij explodeert in een service.
Gilbert gelooft niet dat de gestalte van Wolf een probleem is. Hij wijst op het precedent van Johan Kriek, een Zuid-Afrikaan actief in de jaren zeventig en tachtig. Hij was slechts 1,5 meter lang, maar had quads als propaantanks, oogverblindende snelheid van het racketblad, een uitstekende slice-service en een grote snelheid. Kriek won twee Australian Open-titels op gras en haalde de kwartfinales of beter op negen andere Grand Slam-evenementen.
Als dat te ver in het verleden lijkt te reiken, is Nick Kyrgios misschien wel het meest prominente voorbeeld van een hedendaagse pro met een levende arm. Hij was een finalist op Wimbledon afgelopen juli, op het eerste gezicht op maat gemaakt voor de explosieve, live-gewapende speler. Wolf moet zijn eerste ATP-wedstrijd nog op turf spelen, maar de manier waarop hij serveert, lijkt misschien alsof hij het beste voor het laatst bewaart.
