Leander Paes: India's grootste tennisser aller tijden

De US Open 2015 is de 17e Grand Slam . van Leander Paes

India's associatie met de tennissport heeft de afgelopen decennia een enorme opleving gekend vanwege het enorme aantal Grand Slam-titels dat is gewonnen door de tennissers van het land. Terwijl voormalige spelers, namelijk Vijay Amritraj, Ramanathan Krishnan en Ramesh Krishnan, inderdaad een revolutie in het land tot stand hebben gebracht met hun optredens in de Grand Slams, slaagden ze er tijdens hun speelcarrière niet in om een ​​tennis major te winnen.

De belangstelling van de spelers uit het verleden leidde tot de opkomst van een groot aantal Indiase talenten in de komende jaren, maar er is maar één speler wiens succes consistenter is geweest dan de rest sinds hij prof werd in 1991 - Leander Paes. De 42-jarige speelt het spel nog steeds met dezelfde kracht in 2015 en heeft nog geen tekenen van vertraging getoond.

De in Calcutta geboren Paes, een jeugdproduct van de Britannia Amritraj Tennis Academy in Chennai, toonde voor het eerst een glimp van zijn talent toen hij in 1991 opklom naar de nummer 1 plek op de wereldranglijst voor junioren, dankzij de overwinning van de US Open en Wimbledon. Zijn senior carrière begon kort daarna, maar was de eerste paar jaar slechts matig succesvol, omdat hij probeerde zich te vestigen als een enkel- en een dubbelspeler.

Het beste moment van Paes' enkelspelcarrière kwam tot stand toen hij Fernando Meligeni versloeg en de bronzen medaille won op de Olympische Spelen van 1996 in Atlanta, nadat hij de wedstrijd was binnengekomen met een polsblessure. Hij kreeg van de Indiase regering een Rajiv Gandhi Khel Ratna toegekend voor zijn sportieve bijdrage aan het land in 1996 en zou geen majors meer behalen in deze arena, hoewel de mislukking wel het begin inluidde van iets nog groters aan de horizon.

De Indian Express tot stand brengen En NS zichzelf als een topdubbelspeler tegen de eeuwwisseling en iemand die was notoir bekend om zijn manier van partnerschap veranderen. Hij heeft meer dan 100 verschillende partners gehad in het herendubbeltennis en 23 spelers in de Grandslam Mixed Doubles, waaronder ook verschillende legendarische spelers uit de tenniswereld. Deze strategische zet van de dubbelspecialist heeft hem in staat gesteld zijn carrière te verlengen en nog steeds succesvol te zijn op het hoogste niveau, iets wat duidelijk blijkt uit de gebeurtenissen die volgden in de daaropvolgende jaren.

Begonnen met een Franse Open en Wimbledon-overwinningen in 1999 met Mahesh Bhupathi, pakte Paes de afgelopen 16 jaar 17 Grand Slams in het herendubbel en gemengd dubbel. Zijn met trofeeën beladen kast omvat vier Australian Open-titels, 3 French Open-titels, 5 Wimbledon en evenveel US Open-titels, die hij won met mensen als Lukáš Dlouhý, Martin Damm, Radek Št?pánek, Lisa Raymond, Martina Navratilova, Cara Black en meest recentelijk Martina Hingis.

Paes' recente overwinning samen met Hingis in de US Open-finale van 2015 maakte het hun derde grand slam-titel in dit kalenderjaar nadat het Indo-Zwitserse duo eerder de Australian Open en Wimbledon won. De overwinning brengt Paes' Grand Slam-aantal ook op 9 in het gemengd dubbelcircuit, wat hem de meest succesvolle gemengde dubbelspeler in het Open Era maakt.

In vergelijking met andere Indiase Grand Slam-winnaars loopt Paes ruim voor op zijn landgenoten. Zijn 17 slams zijn er vijf meer dan die van zijn voormalige landgenoot Mahesh Bhupathi, die 12 majors heeft gewonnen. Sania Mirza is de volgende, want ze heeft slechts vijf tennis majors gewonnen sinds ze in 2003 prof werd, met de meest recente overwinning in het US Open damesdubbelevenement samen met Martina Hingis.

Op basis van deze statistieken kan er geen discussie over bestaan ​​dat Leander Paes de grootste Indiase tennisser aller tijden is. Zijn ongelooflijke staat van dienst aan de top heeft hem ook bevestigd als een van de beste spelers die ooit tennis hebben gespeeld en maakt hem tot een echte ambassadeur voor de sport in het land.