Een zwaar Amerikaans team vertrekt naar Canada, met de worstelende Felix Auger-Aliassime in de hoop een seizoen om te draaien.
Team World neemt dit jaar een nieuwe plaats in: verdedigend Laver Cup-kampioen. De titelrace van vorig jaar was een aangename doorbraak voor aanvoerder John McEnroe. Vier van de aanklachten van McEnroe die de titelverdediging nastreven zijn Amerikanen, waaronder drie die de kwartfinales of beter bereikten op de US Open: Taylor Fritz, Frances Tiafoe en halvefinalist Ben Shelton. De selectie wordt aangevuld met de Amerikaan Tommy Paul, de Canadees Felix Auger-Aliassime en de Argentijn Francisco Cerundolo.
Taylor Fritz: na een uitstekende inspanning
Na een reeks van vier opeenvolgende eerder dan verwachte exits bij Grand Slam-evenementen, speelde Fritz onlangs uitstekend tennis op de US Open, waarbij hij de kwartfinales bereikte zonder een set te verliezen voordat hij verloor van de uiteindelijke kampioen Novak Djokovic. Fritz heeft dit jaar ook titels gewonnen op Delray Beach en Atlanta. Fritz staat nu op de achtste plaats van de wereld en geniet van zijn positie als Amerika's best gerangschikte herenspeler.
De 25-jarige verscheen voor het eerst op de ATP Tour met een grote opslag en krachtige grondslagen. Maar de afgelopen jaren heeft Fritz, onder leiding van coach Michael Russell, veel tijd gestoken in het verbeteren van zijn conditie en beweging. Een ander lid van Fritz’ team, Paul Annacone, is ook een belangrijke bron van wijsheid geweest. Dit wordt Fritz’ derde deelname aan de Laver Cup, een reis met onder meer een overwinning in 2019 op Dominic Thiem, en één vorig jaar tegen Cam Norrie.
tennisschoenen voor gazons
Vice-captain Patrick McEnroe heeft eindelijk de Laver Cup in handen en is nog niet klaar om deze los te laten.
© Getty Images voor Laver Cup
Frances Tiafoe: leeft voor deze gelegenheden
Of het nu de kans is om zijn teamgenoten hartelijk aan te moedigen, een publiek in vervoering te brengen met een briljante reeks schoten, of onder druk door te komen, Tiafoe, nummer 11 van de wereld, is een natuurtalent uit de Laver Cup.
Tijdens de kampioensronde van vorig jaar leverde Tiafoe de goederen twee keer af. Op de eerste dag van de competitie, in een fantastische en historische dubbelwedstrijd, versloegen hij en Jack Sock Rafael Nadal en Roger Federer in wat de hele wereld wist dat Federers laatste wedstrijd zou zijn. Twee dagen later kwam het allemaal neer op Tiafoe tegen Stefanos Tsitsipas. Nadat hij de openingsset met 6-1 had verloren, spaarde Tiafoe vier matchpunten om de tweede set in een tiebreak met 13-11 te winnen - en pakte vervolgens de beslissende Super Tiebreaker met 10-8. Sindsdien heeft de 25-jarige Tiafoe titels in het enkelspel gewonnen op gravel en gras, en schoof hij eerder deze maand door naar de kwartfinales van de US Open.
Ben Shelton: een passie voor teamspel
Hier is een Laver Cup-nieuwkomer die geboren is voor teamspel. De vader en coach van Shelton, voormalig prof Bryan Shelton, was ook een universiteitscoach en leidde Ben's Florida-team naar het NCAA-kampioenschap in 2021. Het jaar daarop won Ben de NCAA-titel in het enkelspel. Nadat hij in de zomer van 2022 prof werd, is deze expressieve linkshander omhooggeschoten in de gelederen. In januari bereikte Shelton tijdens de eerste reis van zijn leven buiten de Verenigde Staten de kwartfinales van de Australian Open.
Maar van februari tot eind augustus speelde Shelton 18 ATP-toernooien en won niet één keer opeenvolgende wedstrijden. Vervolgens ging Shelton bij zijn thuis Slam helemaal naar de halve finale, een reeks met overwinningen op Paul en Tiafoe. Die inspanning bracht hem naar de huidige nummer 19-ranglijst in zijn carrière. Hoewel een grote lefty-service het meest voor de hand liggende wapen van de 20-jarige Shelton is, onthullend is zijn honger naar tennis op alle banen – van het kraken van zware forehands tot veelvuldig spelen. het net opladen.
Shelton heeft nu twee keer de kwartfinales of beter bereikt in zijn eerste vijf Grand Slams die hij speelde.
© 2023 Getty-afbeeldingen
Tommy Paul: Portret van de kunstenaar als teamspeler
Het komt uiterst zelden voor dat tennissers achter elkaar aan teamevenementen deelnemen. Maar dat is deze week wel het geval voor de 26-jarige Paul, die eerder deze maand de Davis Cup speelde in Kroatië. Paul, een nieuwkomer in de Laver Cup, bereikte in augustus een ranglijst van nummer 13 in zijn carrière, en bekleedt die plek nog steeds na een run tot de achtste finales op de US Open. Een van zijn overwinningen in New York kwam voorbij Team Europa-lid Alejandro Davidovich Fokina , waar Paul de eerste twee sets pakte, 6-1, 6-0, voordat hij de set in vier afsloot.
Op zijn best is het spel van Paul zo veelzijdig als maar kan in het hedendaagse proftennis, een vloeiende waterval van grote slagen en voorwaartse bewegingen, versterkt door een scherpe service en een fijn gevoel aan het net. Al deze schoten hebben de 26-jarige Amerikaan geholpen twee overwinningen te behalen op Carlos Alcaraz.
Felix Auger-Aliassime: Kan Laver Cup zijn jaar omdraaien?
Een jaar geleden hielp Auger-Aliassime tijdens de Laver Cup de titelstrijd van Team World op gang te brengen door op dezelfde dag twee grote overwinningen te behalen. Eerst werkte hij op de laatste competitiedag samen met Sock om Andy Murray en Matteo Berrettini te verslaan. Direct daarna volgde een overwinning in het enkelspel op Djokovic. Dat was slechts een van de vele geweldige momenten die Auger-Aliassime beleefde tijdens een doorbraak in '22, waarin hij vier titels in het enkelspel won, Rafael Nadal uitbreidde naar vijf sets op Roland Garros en een carrière-high ranking van zes op de wereld behaalde.
In 2023 was het een stuk moeilijker. Sinds maart heeft Auger-Aliassime niet meer twee wedstrijden op rij gewonnen. Op Roland Garros, Wimbledon en de US Open werd hij in de eerste ronde verslagen. Dus misschien zal het spelen van Laver Cup, net zoals Auger-Aliassime vorig jaar heeft geholpen de zaken voor Team World te veranderen, de richting veranderen van wat waarschijnlijk de meest frustrerende periode uit de carrière van deze 23-jarige Canadees is geweest.
Francisco Cerundolo: een snelle opkomst
Het zijn twee opmerkelijke jaren geweest voor Cerundolo. Eind 2021 stond hij op de 127e plaats van de wereld. Afgelopen december was hij opgeklommen naar de 30e plaats. En afgelopen juni bereikte de 25-jarige Argentijn een career-high van 19e. Cerundolo staat momenteel op de 21e plaats en maakt zijn Laver Cup-debuut.
kijk hoe diners online binnenrijden en duiken
In de loop van 2023 heeft Cerundolo geweldige resultaten behaald op verschillende oppervlakken. Tijdens het Europese gravelseizoen bereikte hij de finale in Lyon. Kort daarna, op Roland Garros, versloeg Cerundolo Fritz op weg naar de achtste finales, waar hij een epos verloor van Holger Rune in een tiebreak van de vijfde set. Toen volgde een titelrun op het gras in Eastbourne, waarbij Cerundolo Paul versloeg in de finale. Zoals je zou verwachten van iemand die op klei is opgegroeid, zijn de grondslagen van Cerundolo formidabel, vooral vanaf de voorhand.
