De Amerikaan speelt goed, hij zou geen grote favoriet moeten zijn ten opzichte van een drievoudig Grand Slam-winnaar.
© Matt Fitzgerald
Op zondag 1 september strijden Casper Ruud en Taylor Fritz om een plek in de kwartfinales van de US Open. Ondanks dat Ruud drievoudig Grand Slam runner-up is en vier plaatsen voorsprong heeft op Fritz op de ATP-ranglijst, is de Noor een enorme underdog. Over het geheel genomen is het niet zo verrassend dat de oddsmakers de Amerikaan als favoriet beschouwen. Fritz ziet er geweldig uit sinds het begin van dit toernooi, zijn spel vertaalt zich perfect naar deze ondergrond en hij zal ervoor zorgen dat het hele publiek aan hem trekt. Ruud heeft echter grotendeels bewezen dat hij een betere speler is dan Fritz. Dat maakt het moeilijk om Ruud te ontslaan en 5,5 spellen te krijgen, en ik ga ook de geldlijn voor een mooie prijs bestrooien.
De lichte voorsprong van Fritz op dit vlak valt moeilijk te ontkennen. De Amerikaan heeft een carrièrewinstpercentage van 60,1% op hardcourt, en dat aantal is de afgelopen 52 weken gestegen naar 64,9%. Ondertussen bedraagt het winstpercentage van Ruud op hardcourt 58,1%. Maar waar het interessant wordt, is dat Ruud de afgelopen 52 weken 29-14 jaar oud is op dit oppervlak. Dat is een winstpercentage van 67,4%. De Noor begint met regelmaat te winnen op deze banen, en dat mag voor niemand een schok zijn. Ruud heeft hard gewerkt om zijn service en backhand te verbeteren, en hij speelt ook agressiever tennis dan ooit.
Ruud is ook 14-7 op de US Open en heeft de finale van dit evenement gehaald. Fritz staat slechts 10-10 op deze Slam, en zijn beste resultaat is een optreden in de kwartfinale. Veel mensen zeggen dat Amerikanen een thuisvoordeel hebben in Flushing Meadows, maar er staat ook veel druk op hen om te presteren. Dat kan leiden tot verlammende zenuwen op het veld. Ruud hoeft zich daar niet mee bezig te houden. Hij is een bewezen performer op dit niveau en er werd niet veel van hem verwacht dat hij aan het toernooi zou deelnemen.
Ook op ATP-niveau staat Ruud met 2-0 tegen Fritz. Eén van die overwinningen behaalde hij op Roland Garros, en de andere op indoor hardcourtbanen in 2022. Snelle omstandigheden, zoals die in Queens, hadden Fritz echt in het voordeel moeten zijn, dus die prestatie kun je zeker niet weggooien.
Er is veel dat Ruud kan doen om Fritz een ongemakkelijk gevoel te geven, zelfs op dit oppervlak. Ruud is er erg goed in om zijn topspin forehand hard en diep in het speelveld te slaan, waardoor hij controle over de punten kan krijgen. Ruud is ook voortdurend op zoek naar manieren om korte ballen te bespringen, waarbij hij zijn elite-voetenwerk gebruikt om goede schoten op te zetten. Fritz is misschien een beter totaaltalent en heeft zeker meer vuurkracht, maar hij mist de glans van Ruud. Ruud is ook iets slimmer als het gaat om het construeren van punten.
Ik denk niet dat de recente vorm van Ruud zo'n groot probleem is als mensen denken. De Noor had een paar zware weken op weg naar de US Open, maar hij was ziek in Montreal en zag er niet uit alsof hij hersteld was in Cincinnati. Maar hij heeft tijdens dit toernooi af en toe zijn eliteniveau laten zien. Hij was wat meer op en neer dan normaal, maar hij had aanvallen tegen zowel Gael Monfils als Juncheng Shang, waarin hij briljant was.
Realistisch gezien kan ik gemakkelijk zien dat dit de kant van Fritz op gaat. Maar deze kansen zijn respectloos voor Ruud, en je zult vaker wel dan niet winnen als je op slechte cijfers springt.
Keuze: Ruud +5,5 Games (-143) & Ruud ML (+260 - kleiner spel)
