'Ik had erg veel honger om terug te komen', zei de beste reekshoofd nadat hij dinsdag Yoshihito Nishioka met 7-6 (2), 6-1 versloeg.
Karen Khachanov vierde dinsdag in Zhuhai zijn eerste ATP-titel in bijna vijf jaar. Het beste reekshoofd passeerde Yoshihito Nishioka met 7-6 (2), 6-1 en pakte de trofee.
Khachanov zag aanvankelijk zijn break-voorsprong wegglijden door de linkshandige en was twee punten verwijderd van het laten vallen van de openingsset toen hij serveerde op 4-5, 15-30. Na een vroege minibreak in de tiebreak pakte Khachanov zes opeenvolgende punten en pakte de set toen Nishioka een backhand lang duwde.
De nummer 15 van de wereld nam al snel de wedstrijd over en claimde de laatste vijf wedstrijden. Hij sloot de overwinning na één uur en 44 minuten af met een forehandwinnaar op de lijn.
“Ik wist niet dat je morgen jarig was, anders had ik misschien anders gespeeld”, grapt Khachanov tegen Nishioka tijdens de trofee-uitreiking. “Als ik tegen jou speel, denk ik: ‘Wauw, ik moet veel rennen. Links, rechts, links, rechts, links, rechts, links, rechts, links, rechts. Zoals tafeltennis.’”
Khachanov eindigde die dag met negen azen tegen drie dubbele fouten.
© Tenniskanaal
Khachanov verbeterde naar 4-1 tegen Nishioka, wat bijdroeg aan een eerdere seizoensoverwinning in de vierde ronde van de Australian Open. Hij stond voor het laatst in de winnaarscirkel tijdens de Paris Masters van 2018 toen hij vier Top 10-spelers versloeg, waaronder Novak Djokovic in de finale, en zo de grootste kroon uit zijn carrière won. Khachanovs eerste triomf op tournee kwam in China toen hij in 2016 het evenement met 250 niveaus in Chengdu won.
De 27-jarige liep een stressfractuur op in zijn rug tijdens zijn kwartfinale op Roland Garros en speelde pas weer een enkelspelwedstrijd op de US Open, waar hij in de eerste ronde verloor van Michael Mmoh. In juli werd Khachanov voor de tweede keer vader toen vrouw Veronika beviel van de tweede zoon van het echtpaar, Mikael. De inwoner van Moskou droeg de overwinning van vandaag op aan zijn dierbaren.
“Ik kom terug van een blessure. Toen ik hier kwam, hoopte ik dat er weer wedstrijden zouden worden gespeeld”, zei Khachanov tegen het publiek. “Ik had erg veel honger om terug te komen en na een flink aantal jaar opnieuw de titel te winnen, vooral hier in China, het is echt speciaal. Het is voor mijn familie.”
Khachanov vertrekt als nummer 14 naar Peking in de race naar Turijn. De acht beste finishers kwalificeren zich voor deelname aan de ATP Finals.
