Het spel van Daniil was te schoon voor Alexander Zverev op de China Open.
De grootste show in het herentennis van deze tijd is Alcaraz versus Novak Djokovic. Maar Alcaraz vs. Jannik Sinner ligt niet ver achter. Dinsdag brachten de Spanjaard en de Italiaan de zevende editie van hun hoogvliegende act – Janitos is mijn persoonlijke favoriete dubbelnaam voor hun duel – naar Bejing. Vóór vandaag stonden ze in hun onderlinge duels op een gelijke stand van 3-3, en ook in 2023 hadden ze hun twee ontmoetingen gesplitst.
Beijing is een geschikte stad en fanbase voor deze twee. Alcaraz en Sinner staan bekend om hun hypersonische, circusachtige rally's, en niemand reageert zo op de Chinezen, die nooit bang zijn om hun verbazing en vreugde te uiten op een goed gespeeld punt.
Er was genoeg voor hen om te doen ooh En aa over in de openingsfase van deze halve finale. Alcaraz won één punt met een drieschots-drop-lob-volley-combinatie. Sinner won er nog een door extreme verdediging om te zetten in extreme aanval en deze af te sluiten bij zijn derde smash-poging. Maar in de gecontroleerde binnenomstandigheden waren de rally's over het algemeen slam-bang-affaires, waarbij beide jongens de bal door het veld dreven en probeerden zo snel mogelijk het voordeel te behalen.
Hoe harder de twee mannen toesloegen, hoe meer succes Sinner had, iets wat je normaal gesproken niet kunt zeggen van een tegenstander van Alcaraz.
© Getty-afbeeldingen
Op deze dag was die speelstijl uiteindelijk in het voordeel van Sinner. Hij sprong zo snel mogelijk op Alcaraz, met zijn opslag, zijn return en zijn vervolggrondslag, en gaf de Spanjaard weinig tijd om twee van zijn sterke punten te benutten: zijn dropshot en zijn volley. Alcaraz begon goed, kwam al vroeg op een 2-0 voorsprong en had twee breakpoints om de stand op 3-0 te brengen. Elke keer miste hij echter een forehand in het net. Het was een voorbode van nog meer missers.
De twee wisselden servicebreaks uit en het momentum zwaaide door de eerste set, maar vonden uiteindelijk de weg naar een tiebreak. Dat is waar de scherpte van Sinner en de kwetsbaarheid van Alcaraz duidelijk naar voren kwamen. Bij 5-4 in de breker. Alcaraz miste nog een forehand in het net, en Sinner kapitaliseerde op het setpoint met een zinderende forehand return-winnaar die veel gejuich uit het publiek trok.
Dat was eigenlijk de wedstrijd. Alcaraz kon nooit een groove vinden en bleef zijn grondslagen scoren. Sinner hield ondertussen de spanning erin, liet Alcaraz nooit zijn magie op het hele veld uitoefenen en brak hem driemaal om de wedstrijd met 7-6 (4), 6-1 af te sluiten. Hoe harder de twee mannen toesloegen, hoe meer succes Sinner had, iets wat je normaal gesproken niet kunt zeggen van een tegenstander van Alcaraz.
“De eerste set was erg zwaar”, zei Sinner, die zeven van de negen breakpoints redde die hij tegenkwam. “Ik denk dat we allebei veel beter speelden in de terugwedstrijden. Ik denk dat ik de situatie goed heb aangepakt.”
HISTORISCH❗
— TENNIS (@Tennis) 3 oktober 2023
Door het bereiken van de finale in Peking heeft 🇮🇹 Jannik Sinner zal stijgen naar een nieuwe career-high ranking van #4, waarmee hij het record voor de hoogst gerangschikte Italiaanse speler in de geschiedenis van de ATP *of* WTA-ranglijst evenaart. 👏
Adriano Panatta bereikte #4 in 1976 en Francesca Schiavone bereikte #4 in 2011:
Het leven wordt er morgen niet eenvoudiger op voor Sinner, wanneer hij het tegen Daniil Medvedev opneemt voor de titel. De Rus staat met 6-0 gelijk tegen de Italiaan. Net zo intimiderend is dat hij dinsdag een van zijn beste prestaties van het seizoen neerzet, in een 6-4, 6-3 overwinning op Alexander Zverev.
Medvedev en Zverev hadden elkaar in 2023 al vier keer ontmoet. In Indian Wells en Rome was Medvedev teruggekomen van een nederlaag om Zverev met de kleinste marge te verslaan, in de meest dramatische en controversiële omstandigheden. In Cincinnati was het echter Zverev die uiteindelijk zijn verliezende streak verbrak, in een even spannende driesetter.
Dit keer zorgde Medvedev ervoor dat er vanaf het begin weinig drama was. Hij sloeg acht azen, won 80 procent van zijn eerste servicepunten en maakte slechts één ongedwongen fout op de dag. Zelfs als Zverev een voorsprong had in een rally, was hij nooit veilig. Medvedev maakte één pass op voorhand vanaf 3 meter achter de basislijn, en nog een, in een cruciale fase, nadat hij op volle snelheid had gerend om een dropshot op te sporen.
Uiteindelijk kon Zverev alleen maar met Medvedev glimlachen naar het net. Er zullen nog nauwere gevechten volgen.
GettyImages-1714925104
© Getty-afbeeldingen
kleine witte tennisschoenen
Zullen we er woensdag één zien, als Medvedev het opneemt tegen Sinner? Tijdens hun ontmoetingen dit jaar won Medvedev in drie sets in Rotterdam en twee sets in Miami. Medvedev heeft laten zien dat hij het tempo van Sinner kan absorberen en de bal terug kan laten komen – twee dingen die hij uitzonderlijk goed doet – terwijl hij ook gratis punten wint met zijn superieure opslag.
Wat kan Sinner deze keer anders doen?
“Probeer een paar dingen te veranderen en hopelijk werken ze”, zei hij met een glimlach.
Tennis kan alle rivaliteit benutten die het maar kan krijgen. Het zou leuk zijn als Medvedev-Sinner een competitief team zou worden.
