Novak Djokovic en Rafael Nadal
Rafael Nadal versloeg Novak Djokovic met 7-5, 1-6, 6-3 in een boeiende finale om zondag zijn 10e Italian Open-trofee in de wacht te slepen. Het was Nadals 88e carrièretitel en zijn 62e op gravel. De Spanjaard heeft nu ook de 36e Masters 1000-kronen op zijn naam staan, een evenaring van het record van Djokovic.
Laten we daarom eens kijken naar drie dingen die opvielen in de wedstrijd:
#1 Novak Djokovic vertoonde geen tekenen van vermoeidheid in de 1e set, maar Rafael Nadal veranderde zijn strategie om door te schaven
De backhand van Novak Djokovic stond in brand in de vroege uitwisselingen
Ondanks dat hij zijn derde partij in twee dagen speelde, vertoonde Novak Djokovic in de eerste set geen tekenen van uitputting. In feite won hij de meeste van de langere rally's.
De Serviër landde zijn return herhaaldelijk diep in de helft van het veld van Rafael Nadal en stond de Spanjaard niet toe zich op zijn gemak te voelen bij zijn volgende schot.
Nadal hield aanvankelijk vast aan zijn patroon van het slaan van de crosscourt-forehand op de backhand van Djokovic, maar de laatste hield zijn mannetje in de meeste van die uitwisselingen. Djokovic wist met zijn backhand ook aardig wat winnaars te raken, waardoor Nadal vanaf het begin op de achtervoet moest staan.
De nummer 1 van de wereld brak Nadal in zijn allereerste servicegame, maar liet zijn aandacht even wegglippen om terug te breken voor 2-2. Dat was helaas voor Djokovic genoeg voor de Spanjaard om voet aan de grond te krijgen in de wedstrijd.
Halverwege de eerste set veranderde Nadal zijn strategie en begon hij veel meer inside-out forehands te slaan - naar de forehandkant van Djokovic. En daar plukte hij vrijwel onmiddellijk de vruchten van.
Nadal kon in de 11e game van de eerste set doorbreken en leidde met 6-5, vanwaar hij het zonder veel moeite uitserveerde. Nadal sloeg alleen al in de eerste set 15 forehandwinnaars, waarmee hij zijn suprematie op die vleugel liet zien.
De service was ook een belangrijk verschil in dat openingsframe; De first-serve-ratio van Djokovics was net iets boven de 60%, terwijl die van Nadal ruim boven de 80% lag.
# 2 Novak Djokovic kwam sterk terug in de tweede set, zelfs toen Rafael Nadal begon te haperen
Novak Djokovic op de Italian Open 2021
Novak Djokovic kaatste op klinkende wijze terug na de ommekeer in de eerste set. Hij begon vaker krachtige schoten naar de backhand van Rafael Nadal te spelen, waardoor de Spanjaard niet kon lossen op zijn forehand.
Bovendien begon Djokovic de dropshot ook royaal te gebruiken om Nadal naar het net te slepen. Nadal, die niet langer in staat was zijn kamp op de baseline op te zetten en rally's met zijn forehand te dicteren, begon te haperen en ongedwongen fouten te maken.
De Spanjaard hoestte in de tweede set maar liefst acht ongedwongen fouten op in slechts zeven games.
Rafael Nadal's first serve-ratio daalde ook tot 61% in de tweede set, terwijl Novak Djokovic die op 70% kon houden. Hierdoor werd Nadal twee keer gebroken in de set en wist de Serviër er mee weg te rennen.
Het was pas de tweede set die Nadal in het toernooi had laten vallen en het momentum leek in het voordeel van Djokovic te zijn omgeslagen.
#3 Rafael Nadal liet zijn klasse zien in de laatste set
Rafael Nadal viert feest na het winnen van de Italian Open 2021
De grootste gravelspeler aller tijden was niet van plan om zo snel op te geven, en hij begon zijn klasse weer te laten zien in de laatste set. Rafael Nadal serveerde nauwkeuriger in de beslisser en verkleinde ook zijn ongedwongen fouten.
De Spanjaard maakte nog een belangrijke verandering in de thuiswedstrijd - door vaker de backhand te gebruiken, dwong hij Novak Djokovic om zijn eigen kracht te genereren. De Serviër voelde zich daar niet helemaal op zijn gemak bij en de verandering in tempo bracht hem uit zijn ritme.
Nadal toonde ook een agressievere benadering van zijn forehand en sloeg nogal wat down-the-line winnaars om de aanval naar zijn tegenstander te brengen. De first serve-ratio van Djokovic daalde opnieuw en bleef rond de 60% hangen, en Nadal wist hem in de zesde game van de set te breken en leidde met 4-2.
De Spanjaard behield vervolgens zijn kalmte om zijn service vast te houden en de beslissende 6-3 te winnen. Novak Djokovic kon, ondanks een dappere strijd, Rafael Nadal er niet van weerhouden de 'La Decima' in Rome te winnen.
