Tennis - Australian Open - Melbourne Park, Melbourne, Australië - 19/1/17 Oezbekistan's Denis Istomin viert feest na het winnen van zijn tweede ronde wedstrijd heren enkelspel tegen de Serviër Novak Djokovic. REUTERS/Issei Kato
Door Nick Mulvenney
MELBOURNE (Reuters) - Uitgeput door een wedstrijd van bijna vijf uur, worstelde Denis Istomin om zijn gedachten te formuleren na zijn verbluffende overstuur van Novak Djokovic op de Australian Open.
De 30-jarige Oezbeek had echter nog genoeg bewustzijn om te weten dat hij iets heel bijzonders had gedaan.
Voor een nummer 117 van de wereld was het één ding om de regerend kampioen in de tweede ronde van een grand slam te verslaan, maar de beroemde veerkrachtige Serviër in vijf sets verslaan grensde aan het rijk van de fantasie.
'Het is onwerkelijk', zei hij tegen verslaggevers. 'Novak verslaan in vijf sets is een geweldige overwinning. Ik had niet verwacht wat ik nu doe en wat ik deed op het veld. 'Ik hou van de manier waarop ik speel. Ik voel me gewoon moe. Ik denk niet dat ik heb gewonnen van de nummer twee van de wereld.'
De voormalige nummer 33 van de wereld die gedwongen werd een wildcardtoernooi in Azië en de Stille Oceaan te spelen om de Australian Open te halen, nadat hij vorig jaar voor het eerst sinds 2010 uit de top 100 was weggezakt door een reeks blessures.
Om dan te bedenken dat hij slechts een paar weken later in de derde ronde zou staan nadat hij een zesvoudig Australian Open-kampioen had verslagen, was gewoon ongelooflijk, zei hij.
'Ik zou hebben gezegd: 'Ben je gek of wat?',' zei de 30-jarige.
'Vooral in vijf sets, zeker. Voor mij was het onmogelijk om te denken dat ik het met Novak vijf sets zou kunnen volhouden, fysiek en mentaal. Dus ik heb het goed gedaan vandaag.
welke maat tennisracket voor 11 jaar oud
'Het betekent natuurlijk zoveel voor mij om de nummer twee van de wereld te verslaan. Ik hoop alleen dat het niet slechts één overwinning van mij is. Ik probeer op dezelfde manier door te gaan en probeer wat meer te winnen.'
Istomin werd vanaf de tribune in de gaten gehouden door zijn moeder Klaudiya, die hem zijn hele carrière heeft gecoacht.
'Ze zei 'Goed gedaan',' onthulde hij met een grijns.
'Dankzij mijn moeder is ze altijd in mij blijven geloven. Ze zei altijd: 'Gewoon doorgaan en gewoon oefenen'.'
Voor zijn verbluffende optreden in de Rod Laver Arena was Istomin waarschijnlijk het meest bekend om zijn opvallende fluorescerende bril, die hij donderdag combineerde met een eveneens felgele bandana.
'Het is stijlvol, weet je,' zei hij. 'Ik probeer de bandana en bril in dezelfde kleur te doen. Ziet er gewoon beter uit.'
Istomin's vorige twee runs naar de derde ronde van Melbourne werden beëindigd door Djokovic en hij zei dat hij zich zoveel mogelijk zou concentreren op herstel voordat hij zaterdag tegenover de Spanjaard Pablo Carreno Busta staat.
'Allereerst moet ik bijkomen van deze wedstrijd, want het is vijf uur', zei hij. 'Het is veel. Op dit niveau is het zwaar. Ik denk nu niet aan de overwinning. Ik moet me concentreren op de volgende wedstrijd en me gewoon voorbereiden.'
(Rapportage door Nick Mulvenney, redactie door Pritha Sarkar)
