Indian Wells zou precies vertrekken waar de Australian Open eindigde: met Novak Djokovic en Rafael Nadal aan de top, en de rest van de tour was slechts een bijzaak. Maar in een schokkende gang van zaken zijn februari en de rest van de tour niet helemaal irrelevant gebleken. Roger Federer, Andy Murray, David Ferrer en Juan Martin del Potro hebben allemaal hun eigen sterke uitspraken gedaan. Rafa en Nole, of 'Rafole', zijn in ieder geval opmerkelijk stil geweest, waarbij de ene zijn eerste verlies van het jaar kreeg en de andere schijnbaar van de aardbodem was gevallen. Is dit Rafole's manier om de rest van de tour in slaap te wiegen met een vals gevoel van veiligheid? Of die tactiek werkt, zullen we zien tijdens het eerste Masters-evenement van het jaar.
Eerste kwartaal: business as usual
Djokovic wordt aangetrokken door de torenhoge Kevin Anderson, hij van de gigantische opslag en een titeloverwinning in Delray Beach vorige week, in de 3e ronde. Maar dit soort wedstrijden waren alleen in het pre-2011-tijdperk lastig voor Djokovic (Anderson had Djokovic in Miami in 2008 verslagen). Gewapend als hij nu is met die feilloze dodelijke terugkeer van de service, zou de nummer 1 van de wereld weinig moeite moeten hebben om zaken af te handelen tegen Anderson. En eerlijk gezegd, tenzij Djokovic een dramatische aanval van de yips krijgt die erger is dan die waarmee Dinara Safina vaak werd geteisterd, zou hij niet veel problemen moeten hebben met Richard Gasquet, Nicolas Almagro (of Kei Nishikori) en Tomas Berdych, zijn waarschijnlijke tegenstanders tot aan de kwartfinale etappe, ofwel. Natuurlijk speelde Djokovic op ontmoedigende wijze op weg naar een zeldzame eenzijdige nederlaag tegen Murray in Dubai, maar tenzij het tegendeel bewezen is, steekt Djokovic met kop en schouders boven het tweede niveau van het mannentennis uit.
Willekeurige observatie: Andy Roddick is nog steeds geplaatst?
Voorspelling: Djokovic def. Berdych
duurste tafeltennisbatje
Donker paard: Kei Nishikori
Tweede kwartaal: kans, kans
Stop de persen: Andy Murray heeft niet gegaan in zijn gebruikelijke post-Australië zwijm! De Schot deed het eigenlijk prima in zijn eerste toernooi nadat hij verloor op de Australian Open, iets wat hij in 2010 en 2011 op spectaculaire wijze had gefaald. Zijn tweede optreden in het spraakmakende Dubai-toernooi was indrukwekkend, vooral omdat het ging om het uitschakelen van Djokovic in het proces. Hoewel de Serviër misschien verre van zijn beste was in Dubai, hoestte hij ongedwongen fouten bij tientallen op, geef Murray de eer dat hij weigerde zijn voet van het pedaal te halen en tot het einde vasthield aan zijn aanvallende spelplan. De Schot heeft nu 2 van zijn laatste 3 wedstrijden tegen Djokovic gewonnen; met zo'n statistiek maakt het waarschijnlijk niet eens uit dat Murray de finale van Dubai verloor van Federer.
Mardy Fish is op de een of andere manier de 8e reekshoofd op dit toernooi. De Amerikaan heeft een moeilijke start van het jaar achter de rug en hij heeft de laatste tijd geen enkele indicatie gegeven dat hij op het punt staat de trend te keren. Maar Fish heeft het hier in het verleden goed gedaan (hij ontmantelde Federer beroemd in de halve finales van 2008), en hij was altijd comfortabel op Noord-Amerikaanse hardcourts. Als er ooit een kans was om zijn geloofsbrieven te herstellen, dan is dit het wel. Om dat te doen, moet hij natuurlijk voorbij de gigantische John Isner en zijn nog gigantischere service in de quarters komen. Makkelijker gezegd dan gedaan.
beoordeling tenniselleboogbrace
Voorspelling: Murray verslaat. Isner
Donker paard: Ryan Harrison
Derde kwartaal: druk in het midden
Om de een of andere reden zijn alle meervoudige titelwinnaars van 2012 gebundeld in dit drukke kleine kwartaal. Milos Raonic, Roger Federer en David Ferrer hebben dit jaar allemaal op meer dan één evenement gezegevierd (Ferrer heeft zelfs 3 titels gewonnen). En de andere 5 zaden hebben het ook niet slecht gedaan: Jurgen Melzer en Juan Martin del Potro hebben hun eigen titels gewonnen, terwijl zowel Gael Monfils als Fernando Verdasco minstens één tweede resultaat behaalden in 2012. Is deze tennisversie van de 'Groep des Doods'? Eerlijk gezegd, het is net zo waarschijnlijk dat het de 'Group of the Wounded' wordt genoemd door het einde van het toernooi; met al dat winnen, hebben de zaadjes hier dit jaar ook veel wedstrijden gespeeld en moet er op een gegeven moment vermoeidheid optreden.
hoe badmintonrackets te kiezen
Federer heeft schijnbaar de zwaarste loting van de Big Four, aangezien hij Raonic in de 3e ronde moet ontmoeten. We hebben eerder een soortgelijk script gezien: vorig jaar was Raonic helemaal klaar om Nadal een strenge test te geven in de 3e ronde van Wimbledon, voordat een blessure toesloeg en Raonic Nadal een walk-over moest geven. Ik durf te wedden dat de dingen deze keer niet zo anti-climax zullen zijn, maar of Raonic de terugwedstrijd heeft om Federer lastig te vallen, valt nog te bezien. Het wordt natuurlijk niet veel gemakkelijker voor Federer als hij die hindernis overwint. De winnaar van de wedstrijd Ferrer-del Potro wordt waarschijnlijk zijn tegenstander in de kwartfinale. Del Potro gaf Federer alles wat hij aankon tijdens hun ontmoeting in Dubai vorige week, terwijl de langzame hardcourts hier in theorie bij Ferrer's spel zouden moeten passen, dus het belooft hoe dan ook lastig te worden.
Voorspelling: Federer def. del Potro
Donker paard: Nikolay Davydenko
Vierde kwartier: de verloren zoon keert terug
Waar is Nadal de hele afgelopen maand precies geweest? Er gaan geruchten dat de Spanjaard is opgesloten in een kerker, tien uur lang intensief met ballen tegen een muur ramt en sneller rondrennen dan een Energizer-konijn, terwijl oom Toni streng toekijkt. Dat is de enige manier waarop Djokovic kan worden verslagen, toch? Zelfs na 10 Major-titels, een carrière Grand Slam, een Olympische gouden medaille en talloze Davis Cup-trofeeën, is er geen rust voor Nadal. Hij moet het laatste obstakel op zijn pad overwinnen. Hij behoeften tot. Indian Wells is de plaats waar Djokovic's hypnotiserende dominantie over Nadal vorig jaar begon: Nadals verlies in de finale hier was de eerste van zijn zeven opeenvolgende verliezen voor de Serviër. Het zou dan ook niet verwonderlijk zijn dat Nadal alles zou proberen om ervoor te zorgen dat de saga eindigt waar het allemaal begon. Het is natuurlijk net zo waarschijnlijk dat Nadal heel februari op vakantie is geweest, zich aan het zonnen is op een verlaten strand in een uithoek van de wereld, terwijl hij zijn gedachten weghoudt van alles wat met tennis te maken heeft. In ieder geval heeft Nadal traditioneel enige tijd nodig gehad om weer op zijn best te komen na langdurige ontslagen, dus verwacht niet dat alles voor hem op zijn plaats zal vallen. Miami daarentegen...
Nadal terzijde, er zijn tal van flitsende slagmakers die dit kwartaal als geen ander kunnen verlevendigen. Michael Llodra, Xavier Malisse, Ernests Gulbis, David Nalbandian, Bernard Tomic, Marcos Baghdatis, Donald Young, Alexandr Dolgopolov, Jo-Wilfried Tsonga - dat klinkt bijna als een who's who van getalenteerde headcases (behalve misschien voor Tomic, die niets heeft gedaan om te rechtvaardigen dat label tot nu toe).
klein tennisracket
Voorspelling: Jo-Wilfried def. Nadal
Donker paard: wie anders dan die niet-hoofdtas, Bernard Tomic
Halve finales
Halve finale 1: Murray heeft dit jaar een substantiële groei laten zien, hij heeft Ivan Lendl als zijn coach en zoals eerder opgemerkt, won hij twee van zijn laatste 3 wedstrijden tegen Djokovic. Is dat genoeg om erop te wedden dat hij twee keer achter elkaar Djokovic passeert? Helaas voor hem, nee. En dat heeft net zoveel te maken met zijn eigen vooruitgang als met het bovenmenselijke spelniveau van Djokovic in de afgelopen anderhalf jaar.
Voorspelling: Djokovic def. Murray
servicelijn tennis
Halve finale 2: Federer heeft het de laatste tijd behoorlijk goed gedaan en won maar liefst 5 van zijn laatste 7 toernooien. En hij doet het meestal best goed voor zichzelf als hij met dat soort vertrouwen rijdt. Kan een golf van vertrouwen het effect tenietdoen dat een langzaam oppervlak altijd heeft op het spel van Federer? Het zou zomaar kunnen, al was het maar voor een week of twee.
Voorspelling: Federer def. Tsonga
Finale: Federer verslaat. Djokovic
