De nummer 12 reekshoofd won woensdag negen van de laatste tien wedstrijden tegen Anna Kalinskaya in een 6-7 (4), 6-3, 6-1 overwinning.
Tien jaar nadat Li Na de titel bij het damesenkelspel op de Australian Open won, is Zheng Qinwen nog twee overwinningen verwijderd van het volgen van de voetsporen van de Chinese grondlegger.
Woensdagavond versloeg Zheng Anna Kalinskaya met 6-7 (4), 6-3, 6-1 en bereikte daarmee haar eerste grote halve finale – vier maanden nadat ze haar Grand Slam-kwartfinaledebuut maakte op de US Open. De inwoner van Shiyan zal naar verwachting voor het eerst de Top 10 breken met haar run in Melbourne Park.
Het resultaat van de 21-jarige in de Rod Laver Arena was de beloning van het vertrouwen dat haar beste tennis uiteindelijk zou komen nadat ze een op en neer gaande openingsset had zien wegglippen.
“Ik zei tegen mezelf: blijf gefocust en denk niet meer aan de eerste set. Ik ben nu zo blij, heel opgewonden”, zei Zheng op de baan tegen Jelena Dokic. “Ik ben heel blij dat ik in de halve finales sta, vooral met een goede prestatie als deze.”
Zheng brak Kalinskaya twee keer in haar eerste drie returngames, maar kon beide keren niet consolideren nadat ze slechts zes van de zestien eerste services had gemaakt om de wedstrijd te beginnen. Bij 3-3 herstelde Kalinskaya zich van 15-40 met een paar winnaars en hield stand door haar tegenstander te 'outhitten' in een wissel van 15 schoten.
Een gehavende backhand van de nummer 12 plaatste haar tegenstander binnen twee punten van de set, voordat Zheng een handige forehand dropshot maakte en al snel de 5-5 bereikte met een goed uitgevoerde service +1 forehand winnaarcombinatie.
Terwijl beide spelers in het begin van de tie-break ongedwongen fouten maakten, was het Zheng die twee minibreaks verspild zag door duizelingwekkende fouten. Later met 4-5 achter, miste ze een forehand naast op de 16 e shot van een rally - en een beheerste Kalinskaya besprong met een backhand down-the-line return-winnaar van een tweede service om de bal binnen te halen.
Zheng moet nog een mede-zaadje tegenkomen op weg naar de laatste vier.
© Getty-afbeeldingen
Deuce werd in drie van de eerste vijf games grootgebracht om set twee te openen, maar geen van beiden aarzelde om zeven opeenvolgende stops te plaatsen. Zheng, die vaker de trekker over wilde halen, maakte toen haar schaakzet.
Een diepe backhand-return door het midden bracht 15-30 op. Twee punten later keerde Zheng weer terug naar het midden met een forehand in een lus om haar tegenstander in de boeien te slaan, en brak voor 5-3 door een schot te gebruiken waar beide spelers tijdens de wedstrijd vaak naar op zoek waren - backhandlijn - om de fout te forceren. Zheng duwde de ontmoeting om in een beslissende wedstrijd met een indrukwekkend slotspel afgesloten met een aas.
Hoewel Kalinskaya een wedstrijd van 10 punten overleefde om de beslisser te lanceren, behaalde Zheng 12 opeenvolgende punten met uiterste agressie en een gefocuste houding. Ze zette het voort door te pronken met haar defensieve capaciteiten door een dubbele break veilig te stellen.
Kalinskaya riep vervolgens op tot een medische time-out op het veld om aan haar rechterbeen te laten werken. De onderbreking bracht Zheng niet in de war, die drie opeenvolgende azen aan haar hoogtepuntrol toevoegde toen het spel werd hervat. Ze eindigde op de nummer 75 van de wereld door de laatste zes wedstrijden te claimen – en negen van de laatste tien in totaal.
Voor een plek in de finale lijkt Zheng kwalificatiewedstrijdster Dayana Yastremska tegen te houden. De Oekraïense heeft ook haar beste optreden neergezet op een Grand Slam-evenement, te hebben toegevoegd aan haar sprookjesachtige veertien dagen door Linda Noskova te verslaan met 6-3, 6-4.
