Wat er mis ging in Rome, en hoe de 'keuzes die in mijn hoofd opduiken' haar blijven saboteren.
'Het is heel eenvoudig,' vertelde de coach van Iga Swiatek, Wim Fissette, haar zaterdag vanaf de zijlijn. 'Speel om te winnen. Zet je energie in de bal.'
Het klinkt eenvoudig, nietwaar? Toch kon Swiatek, de nummer 2-speler ter wereld, het niet doen tegen de 35e gerangschikte Danielle Collins in Rome. Dit is een toernooi dat Swiatek drie keer heeft gewonnen, een tegenstander die ze had verslagen in zeven van de acht vergaderingen, en een oppervlak, klei, waar ze een half decennium heeft geregeerd. Haar straight-set verlies stuurde haar sinds 2020 naar haar vroegste exit in Rome, en-tenzij ze volgende week besluit om volgende week te spelen-heeft een verbluffend onvoldoende aanloop naar haar titelverdediging bij Roland Garros ingevuld.
Elke week sinds begin februari hebben we gewacht op IGA, de oude IGA, de stoomrolling IgA, de IGA die sinds 2022 de lente bezit, toen ze 37 rechte wedstrijden won tijdens dit deel van het seizoen, om vooruit te stappen en opnieuw te laten zien. We wachtten in Doha, waar ze de drievoudige titelverdediger was. We wachtten in Indian Wells, waar ze de afgelopen drie jaar twee keer had gewonnen. We wachtten in Stuttgart, waar ze ook twee keer had gewonnen. We wachtten in Madrid, waar ze de titelverdediger was. En we wachtten deze week in Rome.
Bekijk: Danielle Collins verduistert Rome -kampioen Iga Swiatek
Op elke plaats slaagde Swiatek er niet in om de finale te maken, of haar onregelmatige spel weg te schonen en haar spel in de hoge versnelling te schoppen die we weten. Ze had goede overwinningen bij de meeste van die gebeurtenissen, en momenten waarop het leek alsof ze haar zelftwijfel had afgeschud en in haar vaak gezonde forehand had getroffen. Maar die momenten duurden niet. In plaats van beter te worden, eindigde Swiatek met twee van haar meest eenzijdige en betreffende nederlagen, tegen twee Amerikaanse tegenstanders die ze traditioneel heeft gedomineerd: 6-1, 6-1 naar Coco Gauff in Madrid en 6-1, 7-5 naar Collins vandaag.
Waarom? Zoals Swiatek eerder deze week zei, heeft iedereen een hypothese.
'Er zijn nu zoveel theorieën, ik zou vooral in de Poolse media zeggen over mij die niet waar zijn,' zei ze toen een verslaggever een gerucht hield dat ze van plan was Wimbledon over te slaan.
Swiatek heeft een paar eigen theorieën gehad.
Dit jaar heb ik het gevoel dat ik wat meer worstel met mijn perfectionisme. Ik wil me zeker concentreren op, zoals gedisciplineerd zijn op het veld en het maken van juiste keuzes, niet de keuzes die soms in mijn hoofd opduiken, maar echt solide ... dit is nu mijn belangrijkste focus. Schakelaar
Nadat ze in Dubai was verloren, wees ze op een gebrek aan trainingstijd na haar halve finale op de Australian Open.
'Ik zou deze uitvoering de schuld geven van het gebrek aan oefening,' zei ze.
Nadat ze in Madrid had verloren, wees ze op haar trage beweging.
'Ik heb het gevoel dat ik niet eens op de juiste plaats was met mijn voeten, weet je, voor de schoten ... Ik ben dol op mezelf dwingen om lager te gaan, om preciezer te zijn met mijn voeten, omdat het niet vanzelf gaat.'
Door Rome was ze overgegaan naar de mentale kant van haar spel.
'Dit jaar heb ik het gevoel dat ik wat meer worstel met mijn perfectionisme,' zei Swiatek eerder deze week. 'Ik wil me zeker concentreren op, zoals gedisciplineerd worden op het veld en het maken van juiste keuzes, niet de keuzes die soms in mijn hoofd opduiken, maar echt solide ... dit is nu mijn belangrijkste focus.'
WTA Rome, Italië
Resultaat R32 - Singles voor dames 6 7 1 5Dus wat was de kwestie tegen Collins? In het begin was er een eenvoudigere verklaring voor de worstelingen van Swiatek: ze kon haar niet in dienst krijgen. Ze maakte slechts 36 procent van hen en werd vier keer in die set gebroken. Toen ze werd gedwongen om de tweede diensten te raken, zwaaide het voordeel in de richting van de Amerikaan, die haar terugkeer wegen voor schone winnaars.
In de tweede set pakte de serve van Swiatek op, en haar spel ook. Ze brak dienstwinnaars, ze bouwde rally's rond haar backhand, ze toonde meer positieve energie. Maar nogmaals, net toen het leek alsof ze het initiatief zou pakken en weg zou rennen met de set, deed ze ... niet.
cowboys vs leeuwen livestream
Credit Collins voor het stoppen van haar met grote diensten bij een paar keer. Zoals commentator Alexandra Dulgheru zei, ze was vandaag een 'kalm beest'. Maar Swiatek had nog steeds een opening laat in de tweede set. Ze diende op 3-4 en hield ze bij haar beste, meest gedisciplineerde bijeenkomst van de dag. In de volgende wedstrijd deed ze het opnieuw om break point te bereiken. Eindelijk leek het erop dat ze zich concentreerde toen ze dat moest. Maar op breakpoint snelde ze een down-the-line forehand en stopte het in het net. Collins hield vast en brak uiteindelijk opnieuw voor de overwinning.
Bekijk dit bericht op Instagram
Was dat down-the-line forehand een voorbeeld van de 'keuzes die uit mijn hoofd springen' die ze noemde, haar dit voorjaar had geteisterd? Het zag er zo uit. Was haar bijna-constante ergernis over haar fouten een voorbeeld van haar perfectionisme dat haar beter werd? Dat leek waarschijnlijk ook. Fissette's woorden over 'spelen om te winnen' en 'je energie in de bal zetten' waren zijn manier om haar te laten stoppen met het verspillen van haar energie door te klagen over haar imperfecte schoten.
Swiatek zal voor het eerst 2022 uit de top 3 stoppen. Ongelooflijker heeft ze sinds Roland Garros een jaar geleden geen titel gewonnen - Paris is haar laatste toevluchtsoord.
De koningin van Clay kan daar nog steeds niet worden geteld. In 2022 won haar idool, Rafael Nadal, geen klei -evenementen - behalve Roland Garros. We zullen blijven wachten tot de echte IGA aankomt, maar ze heeft nog maar één kans over. 'Spelen om te winnen', zelfs voor haar, is niet zo eenvoudig als het klinkt.
