Novak Djokovic tijdens zijn persconferentie op de Olympische Spelen van Tokyo 2020
Novak Djokovic is in Japan aangekomen voor de Olympische Spelen van 2020 in Tokio en hij ziet er net zo zelfverzekerd uit als altijd. Na de eerste drie Majors van het jaar te hebben gewonnen, is Djokovic op drievijfde van de weg naar een 'Calendar Golden Slam', d.w.z. het winnen van alle vier de Majors plus het Olympische goud in hetzelfde jaar.
Steffi Graf is de enige speler in de tennisgeschiedenis die een Calender Golden Slam heeft voltooid, wat ze in 1988 deed. Toen hem donderdag tijdens zijn persconferentie in Tokio werd gevraagd of hij hierover advies van Graf had gekregen, antwoordde Djokovic in de negatief.
Hij gaf echter wel toe dat het goed zou zijn om het brein van de Duitser te kiezen hoe hij de taak moet aanpakken.
'Ik heb geen contact met Steffi,' zei de Serviër. 'Maar als je me met haar in contact kunt brengen, zou ik haar willen vragen hoe ze het deed. Ik heb het grootste respect en bewondering voor Steffi en alles wat ze in haar carrière heeft bereikt, het stempel dat ze op onze sport heeft achtergelaten.'
De Serviër onthulde verder dat hij de Calendar Golden Slam eerder als onhaalbaar zou beschouwen. Maar Djokovic denkt dat het nu een 'realistisch' doel voor hem is, en hij hoopt inspiratie te putten uit Graf's 'kampioensmentaliteit' terwijl hij probeert deze ongrijpbare prestatie te leveren.
'Toen ik dacht aan haar ultieme prestatie - de vier Slams en de Olympische gouden medaille in één jaar - dacht ik dat er maar een kleine kans was dat iemand het nog een keer zou doen', zei Djokovic. 'Maar nu lijkt het me steeds realistischer. Dat is natuurlijk een van de doelen en dromen. Het is moeilijk om de omstandigheden van toen ze speelde te vergelijken met nu. Maar toch, de kampioensmentaliteit die ze bezit, is zeker iets dat me inspireert. Hopelijk kan ik dat in mijn volgende taak gebruiken.'
Novak Djokovic benadrukte echter dat hij niet al te ver vooruitkijkt, aangezien elke wedstrijd mogelijk een landmijn kan zijn. Djokovic verwees ook naar zijn struikelblokken tijdens het seizoen 2016, toen hij in de positie was om de Golden Slam te voltooien na Roland Garros, maar uiteindelijk vroeg verloor op Wimbledon.
'Ik zal het rustig aan doen en van moment tot moment', zei Djokovic. 'Vroeger was ik niet helemaal ervaren en dat werkte averechts. Ik weet dat er veel dingen op het spel staan, de geschiedenis staat op het spel. Ik heb het voorrecht om in deze positie te zitten, maar laten we het over de geschiedenis hebben als alles hier goed gaat, nadat ik klaar ben met het toernooi.'
Hoewel Novak Djokovic zich ervan bewust is dat hij midden in een historisch seizoen zit, weigerde hij deel te nemen aan het 'Grootste aller tijden'- of 'GOAT'-debat. De Serviër beweerde in plaats daarvan dat hij alleen naar zijn eigen carrière keek en beweerde dat hij niet vergeleken wilde worden met de andere groten van de sport.
'Ik wil met niemand vergeleken worden', zei de nummer één van de wereld. 'Ik heb mijn eigen pad, mijn eigen reis. Ik concentreer me gewoon op de volgende wedstrijd.'
Het is een beetje vreemd, ik ben gewend om er minstens één te zien' - Novak Djokovic over de afwezigheid van Roger Federer & Rafael Nadal in Tokio
Novak Djokovic op de Olympische Spelen van Tokyo 2020
Novak Djokovic beschouwt de Olympische Spelen van dit jaar als een gewoon toernooi, in tegenstelling tot de vorige editie - waar hij zelf toegegeven werd overweldigd door de gelegenheid. De Serviër zei ook uit te kijken naar zijn wedstrijd in de eerste ronde, waar hij het opneemt tegen Hugo Dellien.
'Ik was nerveus over het spelen van de vorige Olympische Spelen', zei Djokovic. 'Als ik voor Servië speel, is dat anders. (Maar) Ik beschouw deze Olympische Spelen als een normaal toernooi. Ik hoop het beste resultaat te behalen en me te concentreren op de eerste wedstrijd, waar ik speel met een tegenstander die ik nog nooit eerder heb gespeeld.'
De 34-jarige sprak ook over Juan Martin del Potro, de man die hem zowel in de 2012- als de 2016-editie van de Olympische Spelen versloeg.
Del Potro had een reactie geplaatst op de Instagram van Djokovic een paar dagen geleden, grappend dat hij deze keer 'zijn kans had' sinds de Argentijn wegens een blessure out was. Djokovic had in zijn antwoord op die opmerking toegegeven dat Del Potro hem elke keer dat ze op de Olympische Spelen speelden 'een schop onder zijn kont' gaf, en de Serviër herhaalde het sentiment donderdag.
'Ik ben opgelucht dat Del Potro er niet is, dat heb ik hem ook geschreven', zei Djokovic. 'Maar ik ben ook heel blij om hem op de tennisbaan te zien. Ik zag wat afbeeldingen en video's van hem die de tennisbal sloeg. (Hij heeft) vele operaties ondergaan en hij is een van mijn beste vrienden op de tour. Fantastische kerel, groot kampioen... Het is heel jammer met alles wat hij heeft meegemaakt en ik hoop dat hij snel op een hoog niveau kan staan.'
Novak Djokovic heeft een geweldige staat van dienst in Azië en heeft meerdere keren de toernooien van Peking en Shanghai gewonnen. Djokovic won ook de Tokyo Open de enige keer dat hij het speelde (2019), en de nummer 1 van de wereld herinnerde zich die run terwijl hij sprak over de omstandigheden dit jaar.
'Het is geweldig om weer in Japan te zijn', zei Djokovic. 'Ik heb hier een paar jaar geleden een toernooi gespeeld en dat heb ik gewonnen. De omstandigheden zijn anders, het is erg warm en vochtig. De baan heeft dit keer verschillende snelheden en stuitert.'
Novak Djokovic werd later gevraagd hoe het voelde om een toernooi te spelen waar noch Roger Federer noch Rafael Nadal aanwezig is. Federer en Nadal hebben zich teruggetrokken uit Tokio vanwege fysieke problemen, waardoor dit de eerste editie van de Spelen is sinds 1996 waar ze allebei afwezig zullen zijn.
Uitchecken: Medailletelling Olympische Spelen in Tokio
'Ik heb geen ervaring met het feit dat Roger en Rafa niet in grote toernooien spelen', zei Djokovic. 'Het is een beetje vreemd om eerlijk te zijn, ik ben eraan gewend om er minstens één te zien.'
'De zes beste jongens van het toernooi zijn hier', voegde de Serviër toe. 'Medvedev, Tsitspas, Zverev, Rublev zijn hier en ze zijn allemaal op zoek naar medailles. Maar ik probeer me op mijn eigen spel te concentreren.'
