Getty
Met de overwinning van Team USA op eigen bodem, waardoor ze halverwege het klassement van de World Rugby Sevens Series 2018-19 een vijfpunts kussen opleverden, trekken de teams dit weekend naar het noorden voor het Vancouver Sevens-toernooi.
Hoewel het toernooi nergens in de VS op televisie wordt uitgezonden, kun je toch bekijk een livestream van elke wedstrijd op je computer, telefoon of streamingapparaat via ESPN+ , de nieuwe digitale streamingdienst van ESPN (geen kabel nodig) die exclusieve dekking biedt voor tientallen sportevenementen, waaronder elke etappe van de HSBC World Rugby Sevens Series.
U kunt hier een gratis proefperiode van 7 dagen van ESPN+ starten , en je kunt dan een livestream van het hele Vancouver Sevens-toernooi bekijken op je computer via ESPN.com, of op je telefoon (compatibel met Android en iPhone), tablet, Roku, Amazon Fire TV, Apple TV, Chromecast, PlayStation 4, Xbox One of ander streamingapparaat via de ESPN-app.
2019 HSBC Vancouver Sevens Preview
Halverwege het seizoen 2018-19 blijft Team USA het grootste verhaal.
Het is niet zo dat van de Amerikanen niet werd verwacht dat ze zouden strijden - ze zijn in elk van de afgelopen vier seizoenen vijfde of zesde geworden en vorig jaar werden ze vijfde op het WK in San Francisco - maar het niveau van hun succes was zowel onverwacht als ongekend.
Door vijf toernooien is Team USA in alle vijf de finales verschenen. Het kostte hen een tijdje om volledig door te breken, omdat ze genoegen namen met zilver in elk van de eerste vier voordat ze Samoa, 27-0, versloegen in Las Vegas afgelopen weekend, maar door dat soort consistentie staan ze op 98 punten. Ze hebben vijf punten voorsprong op de verdedigende Wereldbekerkampioenen Nieuw-Zeeland, 14 punten voorsprong op Fiji en 25 op Engeland. Tenzij ze vergeten te verschijnen in de laatste helft van het seizoen, hebben ze zichzelf verzekerd van een plaats in de top vier, wat een plek garandeert op de Olympische Spelen van 2020 in Tokio.
Het is geweldig, vooruit Ben Pinkelman zei: na de overwinning op Samoa afgelopen weekend. Dit is het exacte moment dat we wilden. We hadden het vorig jaar en we wilden niets liever dan hier terug zijn, omringd door iedereen die het veld bestormt. Het is een geweldig gevoel.
In Vancouver zal Team USA - dat vorig jaar als vierde eindigde in Canada na verlies van Kenia in de halve finale en opnieuw van Zuid-Afrika in de wedstrijd om de bronzen medaille - in Poule A samen met Zuid-Afrika, Chili en Wales. Zuid-Afrika, de tweevoudig titelverdediger van de World Series, staat momenteel vijfde.
Fiji, de verdedigende kampioen van Canada Sevens, is de laatste twee toernooien als vierde en zesde geëindigd na winst in zowel Kaapstad als Hamilton. Gedaald naar de derde plaats en snel wegvallend van de VS en Nieuw-Zeeland, staan ze nu tegenover een potentieel gevaarlijke Poule B met Samoa (die vers is van een bekerfinale in Las Vegas), Kenia (die hier vorig jaar als tweede eindigde) en de gastheer Canada .
Nieuw-Zeeland staat ondertussen bovenaan Poule C, samen met Australië, Spanje en Frankrijk. De Australiërs staan op de zesde plaats en 11 punten achter Engeland op de vierde plaats, dus ze zullen een aantal halve finales aan elkaar moeten rijgen als ze een run willen maken op die automatische Olympische kwalificatieplek.
Poule D bevat Argentinië, Engeland, Schotland en Japan. Argentinië levert zijn beste prestatie van het seizoen af, want ze versloegen de Amerikanen met 26-24 in het biljart - zij waren het enige team dat de uiteindelijke kampioen versloeg - en werden vierde in het algemeen klassement.
