De voormalige halvefinalist van de US Open vertelt hoe een verandering in perspectief hem heeft geholpen zijn authentieke zelf op veel manieren te omarmen.
Frances Tiafoe heeft al behoorlijk wat succes geboekt op de tennisbaan, of dat nu was door in de Top 10 van de wereld te komen of door de halve finales van de US Open te bereiken.
'Je hebt niemand anders te bewijzen', begint Nick Kyrgios in de nieuwste aflevering van 'Good Trouble with Nick Kyrgios', waarin de gezellige Amerikaan zijn gast is.
Ja, antwoordt de 26-jarige... maar zijn echte roeping begint pas.
'Als kleine kinderen op jou wilden lijken, begon je te beseffen dat ze veel groter zijn dan jij', zei hij. 'Ze de kans geven om het spel te spelen. Titels winnen en wedstrijden winnen is geweldig. Iedereen wil dat doen, maar er is altijd iets groters.'
Na een gesprek met acteur Rainn Wilson, mediapersoonlijkheden Gordon Ramsay en Jemele Hill en anderen tijdens de eerste vijf afleveringen, keert Kyrgios terug naar zijn sportieve roots voor de zesde aflevering met wereldkampioen nummer 21 Tiafoe, zijn eerste peer-to-gastrol in de videopodcastshow . (Novak Djokovic en Naomi Osaka zullen later dit voorjaar in volgende afleveringen verschijnen.)
In de loop van 22 minuten krijgen Kyrgios en Tiafoe een band over hun spiegelrol als entertainers op het veld, de overtuiging dat diversiteit in tennis belangrijk is voor de groei van de sport, en hun gedeelde filantropische inspanningen. Voor Tiafoe komt dat in de vorm van het Frances Tiafoe Fonds in samenwerking met de USTA Foundation, dat ten goede komt aan tennis- en onderwijsprogramma's voor onderbedeelde jongeren.
Tiafoe's verlangen om een verschil te maken komt voort uit het inspirerende verhaal van zijn bescheiden begin, waarin hij en zijn tweelingbroer Franklin in het kleine kantoor van hun vader in het Junior Tennis Champions' Centre in College Park, Maryland zaten, waar hij een baan als hoofd onderhoud nadat hij vanuit het Afrikaanse land Sierra Leone naar de VS was geëmigreerd.
Soms, zei Tiafoe, sliepen ze zelfs op massagetafels terwijl hun vader in zijn kantoor sliep, terwijl zijn moeder 's nachts als verpleegster werkte.
'Ik heb zoiets van: 'Ik ga op een dag de US Open winnen, ik ga een professional worden, ik ga iedereen meenemen'', herinnerde Tiafoe zich van die tijd. 'Frank zei altijd: 'Man, je kunt het', aangezien we 8, 11 zijn, weet je, zo oud.'
Nu zegt Tiafoe dat hij als mondiale superster iets terug wil geven aan de plek waar hij is grootgebracht, en dat hij kinderen zoals hij wil uitdagen om groots te dromen.
Frances Tiafoe
Het doel is om jongeren, 'in het DMV-gebied, D.C., Maryland, Virginia en P.G. County [Prince George's County], waar ik vandaan kom, te geven, gewoon om mensen die op mij lijken een kans te geven om het spel te spelen, ga naar scholen, geef rackets en laat ze spelen waar ik ben opgegroeid met spelen … om ze in iets nieuws te brengen en ervoor te zorgen dat ze toegankelijk zijn, ‘zei hij.
'Ik ben super enthousiast om te zien waar dit naartoe kan gaan en het langzaam daarna door het hele land te laten groeien', voegde Tiafoe eraan toe. 'Ik zou uiteraard graag willen zien waar dit naartoe gaat. ... [Om] een klein kind naar je toe te zien komen en zeggen: 'Ik wil gewoon net zoals jij zijn', dat komt totaal anders over.'
Bekijk dit bericht op Instagram
Zijn manier van denken veranderde ook in de nasleep van de COVID-19-pandemie, waarin hij besloot ‘gewoon te stoppen met luisteren naar al het lawaai van buitenaf en gewoon mij te doen’. Door zichzelf te bevrijden van verwachtingen, zo concludeert Tiafoe, kon hij zijn authentieke zelf vinden, zowel op als buiten het veld, en dat een kleurrijke reeks persoonlijkheden zoals de zijne tennis alleen maar aantrekkelijker kan maken.
'Het is zo'n domino-effect. Ik bedoel, je ziet wat Chris Eubanks deed op Wimbledon. Zulke jongens, dat helpt het spel alleen maar. Je [kunt] een man hebben die nooit naar tennis zou kijken, nooit zou meedoen, vanwege een persoon van kleurenspel”, zei hij.
'De diversiteit in de sport is enorm, vooral in een overwegend blanke sport en mensen die het met swag doen. Mensen denken dat het spel cool is en 'ik kan dit echt doen.' Het betekent dus veel voor mij dat als ik een man als hij zie gaan hardlopen, het veel voor mij betekent voor het spel waar ik van hou.
'We hebben daar meer van nodig... om het spel vooruit te laten komen.'
