Aryna Sabalenka weet dat het moeilijk zal zijn om de pijn van een verlies tegen Coco Gauff in de US Open-finale te verwerken
© AP
NEW YORK (AP) – Aryna Sabalenka weet dat het moeilijk zal zijn om over de angel van een
verlies voor Coco Gauff in de finale van de US Open.
Daarom herinnerde Sabalenka zichzelf er vlak na de 2-6, 6-3, 6-2 overwinning van Gauff aan dat ze, als ze maandagochtend wakker wordt, voor het eerst nummer 1 zal zijn op de WTA-ranglijst.
Kunststof tennisschoenen
'Daarom ben ik op dit moment waarschijnlijk niet superdepressief. Dat ga ik zeker worden', zei Sabalenka. 'Ik ga vanavond zeker wat drinken, als ik dat mag zeggen.'
Sabalenka leerde in 2023 omgaan met de zenuwen en negatieve gedachten die haar soms plaagden in de grootste toernooien eerder in haar carrière, en liet zien hoe ver ze was gekomen door zich vanaf een set te verzamelen en met 5-3 achter te blijven om Madison Keys donderdag in de halve finale te verslaan.
'Ik ben echt trots op mezelf dat al die jaren dat ik zo hard heb gewerkt, mij hebben geholpen om nummer 1 van de wereld te worden', zei Sabalenka.
Het US Open-verlies van Sabalenka tegen Gauff zal prikken. Maandag nummer 1 in de ranglijst zijn, zal het verlichtenMaar toen de inwoner van Wit-Rusland dacht aan haar familie die in de steek was gelaten door haar nederlaag, kon Sabalenka de pijn niet verbergen.
'Ze waren wakker en keken toe', zei ze, vechtend tegen de tranen tijdens de trofeeviering. 'Sorry voor dit resultaat.'
Een tijdje zag de wedstrijd eruit alsof zoveel Sabalenka dit jaar in de Majors speelden. Ze kwam binnen met een record van 23-2, met als hoogtepunt de Australian Open-titel, omdat zelfs de topspelers hulpeloos leken tegen haar macht.
De 25-jarige viel Gauff vroeg aan, brak haar service drie keer en won de eerste set in 40 minuten. Maar de als zesde geplaatste Amerikaan bleef ballen afrennen en Sabalenka dwingen een extra schot te slaan, en te veel van hen begonnen ver van de basislijn of ver van de zijlijn te vliegen.
'Ze bewoog absoluut ongelooflijk vandaag', zei Sabalenka. 'Maar in de tweede set begon ik waarschijnlijk te veel na te denken, en daardoor begon ik mijn kracht een beetje te verliezen. Toen begon ze beter te bewegen en begon ik veel gemakkelijke shots te missen.'
Sabalenka eindigde met 46 ongedwongen fouten, waaronder 16 tegen slechts twee van Gauff in de laatste set.
Sabalenka probeerde tijdens de viering na de wedstrijd optimistisch te blijven. Ze maakte grapjes met de fans die haar nu applaudisseerden, maar de afgelopen twee uur grotendeels en luid voor de Amerikaan steunden.
'Jullie hadden mij zo kunnen steunen tijdens de wedstrijd', zei ze.
waarom stoppen mensen tennisballen in de droger?
Ze plaagde haar coaches en trainers met de woorden: 'Ze weten dat ze na dit toernooi ontslagen zullen worden.'
Maar toen vertelde ze hen hoeveel ze hun werk waardeerde en hoeveel er nog over was.
'Zoals altijd komen we sterker terug, toch?' zei Sabalenka.
Dat deed ze zeker na vorig jaar, toen een nederlaag tegen Iga Swiatek in de halve finale het tweede jaar op rij was dat Sabalenka één wedstrijd achterbleef in de finale in Flushing Meadows. Maandag zal ze haar naam eindelijk vóór die van Swiatek in de ranglijst zien staan, en ze wil dat die daar blijft.
'Het is goed dat ik kan zeggen dat ik nummer 1 van de wereld ben geweest, maar ik zou het jaar heel graag als nummer 1 van de wereld willen afsluiten', zei Sabalenka. 'Daarom ben ik nog steeds positief en ben ik nog steeds gemotiveerd.'
___
AP tennisdekking:
is espn plus op roku
