Sofia Kenin en Danielle Collins hebben op bewonderenswaardige wijze het voortouw genomen, maar worden nu geconfronteerd met een formidabele vijand in Sevilla.
In hun zoektocht naar het winnen van de 19e Billie Jean King Cup-titel, en de eerste sinds 2017, behaalde het team van de Verenigde Staten van Amerika donderdag in Sevilla, Spanje, een energieke en af en toe dramatische overwinning op titelverdediger Zwitserland.
Tegen 139 e Celine Naef, een snel stijgende 18-jarige, Danielle Collins had het moeilijk in de eerste set en brak die vervolgens open, 7-6 (4), 6-1.
Vervolgens behaalde Sofia Kenin het op een ware achtbaanmanier. Tegen 84 e -gerangschikte Viktorija Golubic, in een wedstrijd die bijna drie uur duurde, gaf Kenin twee matchpunten in in de tweede set, vocht er één af in de derde en zette uiteindelijk haar zesde om in een 6-3, 6-7 (1) , 7-5 overwinning.
Na de beslissende overwinningen in het enkelspel werd een dead rubber dubbelspel gewonnen door Taylor Townsend en Sloane Stephens van het team van Jil Teichmann en Simona Waltert, 6-1, 7-6 (3).
De finale van de Billie Jean King Cup van deze week begon als een round-robin-evenement. Er zijn twaalf teams geplaatst in vier poules van elk drie teams. De vier ploegen die het meest succesvol uit de round-robin-fase komen, zijn dan in de halve finale aangekomen en zullen van daaruit strijden in een eliminatieformat: halve finales op zaterdag, finales op zondag.
Een overzicht van de finale van de Billie Jean King Cup.
© Schermafbeelding van www.billiejeankingcup.com/en/format
Nu we Zwitserland voorbij zijn, zal de uitdaging van vrijdag voor de VS vrijwel zeker veel groter zijn. De tegenstander is Tsjechië, een land dat dit evenement elf keer heeft gewonnen, waarvan zes in acht jaar van 2011 tot en met '18. Nu de Tsjechische ploeg ook Zwitserland heeft verslagen, zal de wedstrijd tussen de VS en Tsjechië bepalen wie er zaterdag in de halve finale mag spelen.
Een subplot voor het Amerikaanse team is de afwezigheid van de twee hoogst gerangschikte spelers, US Open-kampioen Coco Gauff en wereldkampioen nummer 5 Jessica Pegula. Op een bepaald niveau is elke keuze om niet te spelen begrijpelijk. Vorige week nog waren Gauff en Pegula bijna 8.000 kilometer verwijderd van Sevilla, waar ze deelnamen aan het enkelspel en dubbelspel tijdens de WTA Finals in Cancun, Mexico. Ze hebben ook allemaal een zwaar jaar achter de rug: Gauff speelde 115 enkelspel- en dubbelspelwedstrijden, Pegula 125.
Iga Swiatek heeft zich ook voor het tweede jaar op rij afgemeld voor de Billie Jean King Cup. Onder verwijzing naar de lange afstand en de snelle doorlooptijd die gepaard gaat met het reizen van het ene evenement met hoge inzet naar het andere, zei Swiatek vorig jaar: “Deze situatie is niet veilig voor onze gezondheid en kan letsel veroorzaken. Ik ga met de WTA en ITF praten om daar iets aan te veranderen.”
Zoals al tientallen jaren het geval is, heeft tennis een uitdaging als het gaat om het creëren van een werkbaar schema. “We moeten allemaal samenkomen en een betere kalender bedenken voor de spelers en iedereen die weet wat er gaat gebeuren, want je kunt niet beginnen met het nemen van deze beslissingen, zoals bij de (WTA) Finale, in oktober of … september, zei King vorige maand. “Ze moeten het van tevoren weten. Het is alleen eerlijk.'
Tennisbasis voor beginners
Sofia Kenin met de Amerikaanse kapitein Kathy Rinaldi. Kenin neemt het vrijdag op tegen Marketa Vondrousova.
Dat gezegd hebbende, er is een waarde die niemand meer koestert dan Billie Jean King: keuzevrijheid. Want dat is iets waar King en al haar collega’s in de jaren zestig en zeventig hard voor hebben gevochten. Niemand wil terug naar de tijd waarin de weigering van een speler om zijn of haar land te vertegenwoordigen leidde tot verschillende vormen van bestraffing, waaronder schorsingen en reisverboden.
packers vs bears streamen reddit
Het is nog beter om de kalenderhervorming krachtig aan te pakken. Een nog utopischer droom zou zijn dat de verschillende krachten van het tennis een manier zouden bedenken waarop mannen en vrouwen tegelijkertijd kunnen strijden en op dezelfde plaats kunnen deelnemen aan zowel team- als eindejaarsevenementen. Fans zijn er dol op op andere toernooien. Dus waarom niet bij deze speciale gelegenheden? We zullen deze op de markt brengen: Make the Laver Cup co-ed.
Terug naar de wedstrijd die voorhanden is. Zelfs als toptenners Gauff en Pegula niet in Sevilla zijn, mogen de prestaties en vaardigheden van Collins en Kenin niet over het hoofd worden gezien. Collins bereikte de finale Down Under in 2022. Kenin was de Australian Open-kampioen van 2020 en maakte Gauff dit jaar op Wimbledon van streek. Dit jaar hebben beide echter moeite gehad om significante resultaten te behalen. Tussen hen de 55 e -gerangschikt Collins en 33 rd -gerangschikte Kenin ging slechts 7-7 bij de majors in '23. Het gebrek aan duurzame scherpte was duidelijk zichtbaar in hun beide Billie Jean King Cup-wedstrijden. Collins stond met 4-1 achter in de tiebreak van de eerste set voordat ze zes opeenvolgende punten scoorde om de overwinning te behalen. En tegen Golubic werd Kenin verslagen in de late fase van de tweede set en tijdens een groot deel van de derde set, voordat hij de situatie op het laatst mogelijke moment omdraaide.
Wimbledon-kampioen Vondrousova lijkt Tsjechië te helpen aan opnieuw een Fed Cup/BJK Cup-titel.
Het Tsjechische team brengt zijn klassieke mix van focus en veelzijdigheid. Dinsdag, toen Karolina Muchova, nummer 8 van de wereld, zich had teruggetrokken vanwege een polsblessure en Wimbledon-kampioen Marketa Vondrousova waarschijnlijk nog steeds vermoeid was na aankomst zondag uit Cancun, stapten twee Billie Jean King Cup-rookies op tegen Zwitserland. In de opener 41 st Linda Noskova versloeg Naef met 7-6 (2), 4-6, 6-4. Marie Bouzkova, nummer 23 van de wereld, sloot het gelijkspel af met een 6-4, 6-4 overwinning op Golubic.
Maar naast het spelen van deze nieuwkomers zal Tsjechië vrijdag nog meer formidabele spelers naar voren brengen, waarbij Collins het opneemt tegen Katerina Siniakova voordat Kenin Vondrousova ontmoet. (Vondrousova heeft nog nooit tegen Kenin gespeeld, maar staat wel 3-0 tegen Collins.)
Dan is er Barbora Krejcikova. Wat Krejcikova betreft, zijn de Amerikanen waarschijnlijk blij dat ze niet in San Diego spelen. In die stad afgelopen september had Krejcikova het beide dagen op rij moeilijk: een 3-6, 7-5, 6-2 overwinning op Collins in de halve finale, gevolgd door een 6-4, 2-6, 6-4 overwinning tegen Kenin om de titel te pakken. Krejcikova versloeg Kenin ook de enige keer dat de twee tegen elkaar speelden, op gravel in Rome '21.
Een grote manier om de Amerikaans-Tsjechische wedstrijd te bekijken, is door deze te zien als een contrast tussen passie en precisie. Als het gaat om intensiteit, kracht en volume, is het moeilijk om Collins te overtreffen. Haar inspanningsniveau is indrukwekkend, maar soms vraag ik me af of alle energie die ze tussen de punten verbrandt contraproductief is, vergelijkbaar met een auto die zelfs bij rood licht oververhit raakt. Kenin concurreert ook met buitengewone energie, wilskracht en het vermogen om op kritieke momenten creatieve patronen te bedenken. Toch laat ook zij mij speculeren of een deel van haar volatiliteit helpt of pijn doet.
Kan Danielle Collins haar energie benutten voor de overwinning?
Ondertussen hebben Vondrousova en Krejcikova hun eigen verschillende stijlen. Het arsenaal aan hoeken en kracht van de linkshandige bleek behoorlijk effectief op Wimbledon. Ze is ook 12-1 in Billie Jean King Cup-wedstrijden. En Krejcikova, lange tijd een uitstekende dubbelspeelster, bracht dat alles en meer naar het veld toen ze twee jaar geleden het enkelspel op Roland Garros won.
Een teamevenement als de Billie Jean King Cup zou Collins en Kenin enorm kunnen inspireren om geweldig tennis te spelen. Collins, bekend met dit soort omgeving door haar jaren als tennisster, staat nu 6-1 in de enkelspelwedstrijden van de Billie Jean King Cup. Aan de andere kant kan het intensiteitsniveau dat elk van deze twee met zich meebrengt ertoe leiden dat ze het ene shot na het andere te gaar worden.
Als de Amerikanen willen gedijen, is een goede start van cruciaal belang. Krachtig en luchtdicht tennis zou het voor beide Tsjechische spelers moeilijk kunnen maken om de controle over de rally's over te nemen.
Dan is er de laatste X-factor: een beslissende dubbelspel. Mocht dat gebeuren, dan zal Tsjechië Krejcikova en haar langdurige partner Siniakova inzetten. Deze twee zijn het meest succesvolle team van de WTA van de afgelopen tijd geweest en hebben sinds 2018 zeven Slams gewonnen. Maar deze omstandigheden zouden het Amerikaanse team, Stephens en Townsend, kunnen voortstuwen. Stephens, winnaar van de US Open 2017, is een zeer ervaren speler op alle terreinen. De linkshandige Townsend is een van de beste dubbelspelers ter wereld en haar volleys behoren tot de beste in het hedendaagse tennis. Ze is ook geweldig in het betrekken van het publiek.
Wat er ook gebeurt in het enkelspel of dubbelspel, het publiek moet vrijdag behoorlijk levendig zijn.
