BESTANDSFOTO: Rafael Nadal uit Spanje (R) wordt omarmd door Roger Federer uit Zwitserland nadat hij hem versloeg in hun finalewedstrijd op de tenniskampioenschappen van Wimbledon in Londen, Groot-Brittannië, 6 juli 2008. REUTERS/Pool/File Photo
Door Alison Williams
LONDEN (Reuters) - Roger Federer en Rafael Nadal hebben dit jaar de grand slam-buit gedeeld en het zou moeilijk zijn om niet te hopen op een sprookjesachtige rematch volgende maand van hun epische 2008 Wimbledon-finale.
tennisracket foto's
Federer, 35, zegevierde in hun vijf-set strijd in Australië om een recordverlengende 18e slam te winnen, maar zat uit het gravelseizoen waarin Nadal, 31, zijn eigen geschiedenis schreef door een 10e Franse Open-titel te winnen - 'La Decima ' -- en 15e slam.
In 2008 was Nadal slechts 22. Hij overleefde twee regenbuien en een boeiende Federer-gevecht om een einde te maken aan de vijfjarige regeerperiode van de Zwitser als Wimbledon-kampioen om uiteindelijk te zegevieren met 6-4 6-4 6-7(5) 6-7(8) 9-7 na nederlagen in de finales van 2006 en 2007.
De wedstrijd is met vier uur en 48 minuten nog steeds de langste finale in de geschiedenis van Wimbledon. Het werd geprezen door experts, spelers en fans, en zevenvoudig grandslamkampioen John McEnroe beschreef het als de beste wedstrijd die hij ooit had gezien.
De plaatsingen van Wimbledon, die woensdag worden bevestigd, en de loting van vrijdag zullen bepalen of de titanen elkaar kunnen ontmoeten op Centre Court in de finale van het toernooi, dat van 3 tot 16 juli loopt, voor het eerst sinds die strijd.
Maar voor degenen die in voortekenen geloven, Nadal, die toen een en al piraten branie was met zijn lange korte broek, lange haar en mouwloze shirts, won in 2008 de Wimbledon-titel nadat hij de Franse Open had geannexeerd zonder een set te laten vallen - een prestatie die hij eerder in juni herhaalde.
'Hij gaat met zoveel vertrouwen naar Wimbledon. Voor mij is hij favoriet bij Federer, maar Federer zal niet het vertrouwen hebben om als French Open-kampioen binnen te komen', vertelde Mats Wilander, drievoudig French Open-kampioen en gastheer van Eurosport, aan Reuters.
Nadal, de nummer twee van de wereld, stopte met het traditionele warming-uptoernooi op de grasbaan, de Aegon Championships in de Queen's Club in Londen, om uit te rusten voor zijn uitdaging voor een derde Wimbledon-titel terwijl hij zich voorbereidde in zijn geboorteland Mallorca.
'HEEL GEMOTIVEERD'
Vorig jaar miste hij Wimbledon met een polsblessure en sinds hij verloor van Novak Djokovic in de finale van 2011, heeft Nadal een teleurstellende run gehad, waarbij elk van zijn vier opeenvolgende bezoeken eindigde in een nederlaag tegen een speler met de rang 100 of lager.
Toch liet Nadal na zijn overwinning in Parijs weten dat hij van plan was.
'Ik ben gemotiveerd. Gras is niet mijn specialiteit, maar ik ben erg gemotiveerd', zei hij tegen verslaggevers.
Van zijn kant maakte Federer, wiens seizoen 2016 abrupt eindigde nadat hij in de halve finale van Wimbledon verloor van nummer twee Milos Raonic, een sensationele start van het jaar.
Hij zegevierde in het 35e hoofdstuk van zijn rivaliteit met Nadal in januari om de Australian Open te behalen - zijn eerste grand slam-titel sinds Wimbledon in 2012 - voordat hij opnieuw de Spanjaard aftroefde op weg naar de Indian Wells en Miami-titels.
Die run tartte alle logica, aangezien Federer de laatste zes maanden van 2016 aan de zijlijn had gestaan om te herstellen van een knieblessure die eerder in het seizoen moest worden geopereerd.
Vervolgens gaf hij de meedogenloze Roland Garros-banen een misser om zich te concentreren op Wimbledon en de hardcourt-swing.
Terwijl de comeback van de zevenvoudig Wimbledon-kampioen in de eerste ronde in Stuttgart haperde en verloor van de Duitse veteraan Tommy Haas, was Federer zondag heerszuchtig toen hij de negende titel in Halle won zonder de hele week een set te laten vallen.
'Ik twijfelde een beetje aan mezelf, moet ik toegeven, want voor het eerst in 15 jaar verliezen op gras (in de openingsronde) zou me altijd een beetje door elkaar schudden en dat deed het ook', vertelde Federer aan de ATP-mannentour. website.
'Dus ik ben blij om meteen te reageren en dat te vergeten en om verder te gaan en mezelf eraan te herinneren dat ik eigenlijk goed kan spelen op gras.'
En als Federer ook een talisman uit de statistiekenboeken nodig heeft als hij naar Londen gaat, hoe zit het dan met het feit dat hij in de jaren dat hij zijn eerste vier finales won -- 2004, 2005 en 2012 -- ook Wimbledon won?
Zou de grote man nu hetzelfde kunnen doen in 2017?
(Bewerking door Ian Chadband)
