De omweg van de Amerikaanse naar de laatste acht in Melbourne heeft ook een nieuwe kracht onthuld: ze kan winnen zonder haar best.
Emma Navarro heeft een nieuw en zeer toepasselijk themalied voor haar Australian Open-campagne: “Stayin’ Alive.”
Tegen het einde van haar overwinning in de vierde ronde op Daria Kasatkina op maandag hoorde Navarro het volkslied van de Bee Gees over straatoverleving – dat 24 jaar vóór haar geboorte werd opgenomen – uit de luidsprekers in de John Cain Arena knallen. Ze besefte dat ze zich kon verhouden.
“Dat is wat ik heb gedaan in dit toernooi: in leven blijven”, zei de nr. 8 zaad.
Vikingen versus heiligen livestream
Alle vier de overwinningen van Navarro in Melbourne duurden drie sets, en al die laatste sets waren dichtbij: 6-4 of 7-5. Het dichtst bij kwam de eerste, een drie uur durende oorlog met haar vriendin Peyton Stearns, waarin Navarro in elk van de laatste twee sets slechts een paar punten verwijderd was van uitsterven. Na soortgelijke hoge tonen te hebben gelopen tegen Wang Xiyu, Ons Jabeur en nu Kasatkina, begint Navarro zich op zijn gemak te voelen op de lange weg naar de overwinning. Deze wedstrijden zijn tenslotte waar ze voor traint en wat haar sterker zal maken.
Lees meer: Iga Swiatek stormt naar mijlpaal 10e Grand Slam-kwartfinale van carrière op Australian Open
“Ik heb heel hard aan mijn conditie gewerkt om drie sets te kunnen spelen en meer dan twee, drie uur te kunnen spelen, wat er ook voor nodig is”, zegt Navarro. “Ik heb het gevoel dat mijn conditie hier zeker zijn vruchten heeft afgeworpen in mijn eerste vier wedstrijden.”
Nadat ze Kasatkina had verslagen, krabbelde Navarro haar nieuwe slogan, ‘stayin’ in leven’, samen met een glimlach en een vermoeide tong die uitstak, op een cameralens. Maar het was pas een week geleden dat twee andere, grimmiger woorden leken voorbestemd om haar seizoen te beschrijven: ‘tweedejaars inzinking.’
'Toen ik de kwartfinales haalde op de US Open, dacht ik: 'Wauw, dit is behoorlijk krankzinnig', maar nu ik hier in Australië in de kwartfinales sta, voelt het alsof ik hier moet zijn.'
© 2025 Robert Prange
Door naar Australië te komen keerde Navarro terug naar het continent waar ze een jaar geleden aan haar snelle en onverwachte stijging was begonnen, van buiten de Top 30 tot nummer 8. Twaalf maanden geleden won ze in Hobart haar eerste titel. Destijds was zij de jager, de relatief onbekende, degene die haar tegenstanders verraste met haar hernieuwde conditie en alle verbeteringen die daarmee gepaard gingen.
Maar toen ze deze maand terugkeerde naar Australië, was dat allemaal veranderd. Navarro was de tweede geplaatste in Brisbane en Adelaide, en haar tweedeweekse runs op Wimbledon en de US Open afgelopen zomer hadden haar tot een grote bekendheid gemaakt. Ze werd nu opgejaagd en ze zou niemand verrassen.
Erger nog: Navarro had sinds oktober ook niet meer gespeeld. Het resultaat lijkt nu voorspelbaar. Ze verloor haar eerste wedstrijd in Brisbane van de 101e Kimberly Birrell. Ze verloor haar tweede wedstrijd in Adelaide van Liudmila Samsonova. Een paar uur na haar eerste wedstrijd in Melbourne tegen Stearns leek ze voorbestemd om die ook te verliezen.
Ik vroeg me af of Navarro’s relatieve gebrek aan omvang en kracht, en de daaruit voortvloeiende worsteling met het winnen van vrije punten, het leven van Navarro dit seizoen moeilijker zou maken. Van nr. 32 naar nr. 8 gaan is één ding; Van daaruit hoger gaan, of zelfs maar blijven drijven in de Top 10, is een andere.
Maar in plaats van een zwakte van Navarro te onthullen, heeft haar Australische campagne een andere kracht onthuld, of haar misschien gedwongen een andere kracht te ontwikkelen, die essentieel is voor elke aspirant-kampioen: het vermogen om te winnen zonder je best te doen, om te winnen niet omdat je spel superieur is op een bepaalde dag, maar omdat je mentale hulpbronnen dieper gaan.
Bekijk dit bericht op Instagram
'Ik had absoluut niet mijn beste dingen vandaag', zei Navarro na het verslaan van Stearns. 'Ik vertrouwde gewoon veel, denk ik, op mijn doorzettingsvermogen, taaiheid en strijd.'
“Ik bleef tegen mezelf zeggen: ‘Maak optimaal gebruik van de vaardigheden die ik vandaag heb.’ Ik denk dat dat misschien iets was dat daar uiteindelijk voor mij klikte.”
Het klikte, en vervolgens nog een keer, en nog een keer, en nog een keer. Zelfs nu, nadat ze haar derde grote kwartfinale op rij heeft bereikt, zegt Navarro dat ze het doet zonder haar A-game. Maar ze komt dichterbij.
“Vandaag was absoluut de beste wedstrijd die ik heb gespeeld”, zei ze nadat ze eindelijk haar Russische spiegelbeeld, Kasatkina, had overtroffen. “Ik heb het gevoel dat ik elke wedstrijd een beetje beter word.”
Navarro's ploeteren in de tweede week heeft ook nog een ander positief punt over haar mentaliteit onthuld: ze heeft zich al aangepast aan het idee dat ze diep zou moeten gaan bij de majors, een concept dat haar afgelopen zomer fantastisch leek.
Ik had absoluut niet mijn beste dingen vandaag... Ik bleef tegen mezelf zeggen: 'Maak optimaal gebruik van de vaardigheden die ik vandaag heb.'
'Ik denk dat ik Grand Slams vroeger als iets meer beschouwde dan ze zijn', zegt ze. “Ik dacht na de wedstrijd van vandaag dat toen ik de kwartfinales haalde op de US Open, ik dacht: ‘Wauw, dit is behoorlijk krankzinnig’, maar nu ik hier in Australië in de kwartfinales sta, voelt het een beetje alsof dit zo is. waar ik moet zijn.”
Nu heeft Navarro misschien meer nodig dan alleen lef. Ze zal het in de kwartfinales opnemen tegen Iga Swiatek, en de nummer 2 zaad lijkt haar A-game te hebben: in haar laatste drie wedstrijden heeft Swiatek slechts vier wedstrijden verloren. Ze deed hetzelfde met Navarro tijdens hun enige ontmoeting, zes jaar geleden, toen ze haar met 6-0 en 6-2 versloeg.
Kan Navarro in leven blijven tegen haar eerste hoger geplaatste tegenstander Down Under? Ze zegt dat ze hoopt een nieuwe marathon te vermijden.
“Ik win het liefst in twee sets”, zegt Navarro met een glimlach, hoewel het klinkt alsof ze graag zou willen winnen op welke manier dan ook. “Dat is een doel, maar we zullen zien wat er gebeurt.”
