De Spanjaard, die sinds Wimbledon geen titel meer heeft gewonnen, kan er niets aan doen.
Drie swings definieerden voor mij het 6-1, 6-3, 6-7 (2), 6-4 verlies van Carlos Alcaraz in de kwartfinale tegen Alexander Zverev op de Australian Open.
De eerste kwam toen Zverev op 2-3 serveerde in de tweede set. De Duitser was al schietend uit de poort gekomen en miste nauwelijks een eerste service; hij won zes van de eerste zeven wedstrijden. Maar Alcaraz stabiliseerde zich in de tweede en nu had hij een breakpoint om met 4-3 op voorsprong te komen. De pro-Carlitos-menigte, tot nu toe gedempt, was klaar om los te laten. Alcaraz controleerde de volgende rally, sloeg met zijn gebruikelijke hoge tempo, schoof naar voren om een vrij korte bal te pakken en probeerde vervolgens een backhand te schieten voor een winnaar zonder marge.
De bal ging in het net en Zverev hield uiteindelijk stand.
“Ik vind het gemakkelijk om te zeggen, maar dat is een bal waarbij je [Zverev] een passerend schot wilt laten maken”, zei ESPN-commentator John McEnroe. Alcaraz probeerde met andere woorden het punt te pakken met één perfect schot, terwijl er een minder risicovolle combinatie van twee schoten beschikbaar was.
De tweehander van Alcaraz liet hem op een cruciaal punt in set twee in de steek.
© © Andy Cheung / ArcK Images / Getty Images
De tweede bepalende swing kwam in de volgende game, waarin Alcaraz op 3-3 serveerde. Bij 40-30 zette hij Zverev op de vlucht, begon in het net te komen, maar dacht er toen over na en trok zich terug. Terwijl hij achteruit bewoog, probeerde hij een forehand dropshot met een hoge moeilijkheidsgraad te laten zweven, maar deze stierf aan zijn eigen kant van het net.
Zverev kreeg een tweede kans, brak door en serveerde de tweede set.
Deze keer was het de broer van John McEnroe, Patrick, die wees op de overdreven ambitieusheid van Alcaraz’ poging.
'Waarschijnlijk het verkeerde schot om te proberen als je een beetje uit positie bent', zei McEnroe over de flubbed dropper van Alcaraz. En toen voegde hij eraan toe. 'Maar nogmaals, dat maakt deel uit van zijn flair.'
De vrije moed van Alcaraz zorgt ervoor dat het publiek wild wordt als het werkt. Maar zoals hij zelf heeft gezegd, zorgt dat er alleen maar voor dat hij het publiek meer wil imponeren, zelfs als een saaiere shotkeuze de betere zou zijn.
Zverev gaf Alcaraz misschien te veel om over na te denken met zijn allround prestatie.
hoe u uw tennisschoenen moet wassen
© Getty-afbeeldingen
De derde en laatste cruciale misstap van Alcaraz kwam toen Zverev op 3-4 serveerde in de vier sets.
In de derde set had Zverev zich net lang genoeg gespannen om de deur voor zijn tegenstander open te zetten, en Alcaraz was er doorheen geslingerd. Hij pakte de tiebreak van de derde set met een reeks winnaars op de hoogtepunten, de ene nog spectaculairder dan de andere. Nu, na terug te zijn gekomen van 40-0 naar twee op de opslag van Zverev, kreeg Alcaraz de kans om de wedstrijd naar een vijfde set te duwen. Toen Alcaraz zag dat Zverev het fysiek moeilijk had, wist hij uiteindelijk de agressie terug te draaien en conservatiever te spelen, en het werkte. Zijn vader, Carlos Sr., stond op en wees naar zijn hoofd, in Stan Wawrinka-stijl – zijn zoon speelde het slim.
Bij deuce maakte Alcaraz twee worpen die alleen hij op volle kracht kon maken, vrijwel op handen en voeten. De tweede belandde aan de zijlijn en dwong een zwak antwoord van Zverev af. De hele lijn was open voor de forehand van Alcaraz; in plaats daarvan besloot hij nog een delicate, moeilijke dropshot te proberen. Zverev spoorde het op en stal het punt terug. Daarna hield hij stand voor 4-4, brak Alcaraz en serveerde de wedstrijd uit.
“Ik denk dat ik kansen had, weet je, op 4-3 in de vierde set”, zei Alcaraz. “Ik heb het niet aangenomen.”
“Het was moeilijk om om te gaan met de druk die hij mij met mijn opslag op elk punt zet. Ik moet verbeteren. Ik moet er nog aan werken, en laten we het in de toekomst zien. Maar weet je, het is een schande voor mijn niveau vandaag.”
Carlos Alcaraz heeft sinds Wimbledon (acht toernooien gespeeld) geen titel meer gewonnen. Heeft in die periode ook slechts één finale bereikt.
© Getty-afbeeldingen
Nu we de schotselectie van Alcaraz hebben bekritiseerd, moeten we zijn lof voor het spel van zijn tegenstander herhalen. Zverev maakte een stratosferische 85 procent van zijn eerste opslagen en sloeg vanaf de basislijn met meer proactieve kracht dan normaal. Ook in de vierde set maakte hij kans op de overwinning. Zverev, die binnenkwam nadat hij vijf sets meer had gespeeld dan Alcaraz in Melbourne, schudde de uitputting en de teleurstelling van het verpesten van de derde set van zich af. Tegen het einde was het de Duitser die een paar briljante passerende schoten maakte om de wedstrijd af te sluiten. Zelfs op zijn best heeft Alcaraz deze wedstrijd misschien niet gewonnen.
Toch hielpen zijn schotkeuzes hem ten onder te gaan. Als je vroeg uit de strijd komt, is het traditionele plan B om wat minder risico te nemen, aan de punten te werken, een groove te vinden en dan opnieuw de trekker over te halen. Tot nu toe is dat echter niet de manier van Alcaraz geweest.
Tot de afgelopen maanden was dat niet nodig. Zijn stijl heeft hem naar nummer 1 gebracht, hem twee Slams opgeleverd en hem tot het nieuwe, grijnzende gezicht van het spel gemaakt. Toen hij Novak Djokovic vorig jaar in de Wimbledon-finale versloeg, leek hij iets van Novak te hebben geleerd over hoe hij zich een weg moet banen door de grootste wedstrijden en de ups en downs die daarmee gepaard gaan. Sindsdien heeft hij echter geen titel meer gewonnen.
Waarschijnlijk het verkeerde schot om te proberen als je enigszins uit positie bent. Maar nogmaals, dat maakt deel uit van zijn flair. Patrick McEnroe over Carlos Alcaraz
De coach van Alcaraz, Juan Carlos Ferrero, was niet bij hem in Melbourne. Had het voormalige nummer 1 blafadvies in zijn oor hem geen pijn gedaan? Niet volgens Alcaraz.
“Het had helemaal geen invloed”, zei hij, wijzend op zijn beslissende overwinningen eerder in het evenement. 'Ik speelde geweldig tennis [op dit toernooi] zonder hem.'
zool van tennisschoen
Hoe moeilijk het ook is om te geloven, Alcaraz is nog maar twintig jaar oud. Uitbundigheid, onbezonnenheid en soms irrationeel zelfvertrouwen horen daarbij. De verbluffende shots en de roekeloze keuzes maken “allemaal deel uit van zijn flair”, zoals de jongere McEnroe zegt.
De fans van Alcaraz houden deels van hem omdat hij er niets aan kan doen, omdat hij nooit bang is om iets te proberen. Maar naarmate de jaren verstrijken, hoop ik dat hij zichzelf wat meer gaat helpen. Ik wil mijn hoofd schudden over de geweldige winnaars van Alcaraz, in plaats van over zijn al te gretige fouten.
