De 30-jarige Oostenrijker was nooit meer dezelfde nadat hij vier jaar geleden eindelijk Grand Slam-hardware op de markt bracht in Flushing Meadows.
© Matt Fitzgerald
NEW YORK – De tien jaar durende deelname van Dominic Thiem aan de US Open eindigde op de eerste dag van het evenement van dit jaar, op hetzelfde veld waar hij het meest glorieuze moment uit zijn carrière beleefde.
open deur met tennisbal
Maar het toen-en-nu had niet méér anders kunnen zijn.
In 2020, toen Gotham in de greep was van de Covid-pandemie en de daarmee samenhangende beperkingen, waren de meest opvallende geluiden in het spelonkachtige Arthur Ashe Stadium (het dak was gesloten) terwijl Thiem tegen Alexander Zverev vocht om de titel het gepiep van sneakers op het met rubber beklede asfalt. de weergalmende oproepen van de lijnrechters en het meedogenloze gebrom van het gigantische klimaatbeheersingssysteem.
Maandag speelde Thiem in Ashe de laatste Grand Slam-wedstrijd van zijn indrukwekkende carrière op een zonovergoten middag voor een even kleurrijk en vocaal als groot publiek. Hoewel Thiem in twee sets verloor van de jonge Amerikaanse ster Ben Shelton, die in zijn rood-blauw-witte tenue op raketijsjes leek, was hij blij met de kans om nog wat onafgemaakte zaken af te handelen.
“Ik had mijn grootste succes hier op dit veld in het rare jaar 2020”, herinnerde Thiem de fans in een speciaal interview op het veld na de wedstrijd. “Ik had dat succes zonder jullie. Dat was het meest geweldige moment voor mij, maar ook een verdrietig moment, dus ik ben super blij dat ik de kans heb gehad om mijn laatste US Open-wedstrijd hier op dit veld te spelen, en tijd met jullie door te brengen.
Thiems laatste wedstrijd bij de Majors eindigde op 6-4, 6-2, 6-2. Shelton zei dat hij 'spijt' had van hoe het eindigde, en gaf de schijnwerpers af aan de Oostenrijkse veteraan.
© Matt Fitzgerald
Thiem is pas 30 als hij vertrekt naar onbekende gebieden (hij heeft een grote interesse in projecten die te maken hebben met ecologische duurzaamheid, maar wil graag de hand blijven houden in tennis). Een groot aantal vergelijkbare elitespelers – denk aan Stan Wawrinka, Gael Monfils en zelfs Novak Djokovic – zijn veel ouder en dwingen ons om de traditionele vervaldata te heroverwegen. Maar Thiem is een andere man met een ander verhaal.
Voor het ongetrainde oog is de opslag van Thiem nog steeds een van de elegantere acties in het spel: economisch, soepel en naadloos. Hij kan nog steeds zo hard een forehand klokken dat je het bijna in je kiezen kunt voelen. En daar is zijn handtekening, eenhandige backhand, nog steeds onmiskenbaar, zo niet langer onwankelbaar. Hij gooit zijn hele lichaam erin, zodat het, als hij zich opent, een beetje lijkt alsof hij net is neergeschoten.
Maar er ontbreekt iets essentieels in Thiem. Het is verdwenen sinds kort na zijn epische overwinning van vijf sets op Zverev vier jaar geleden. Die dag werd Thiem de eerste man die sinds 1949 een US Open-finale won met twee sets achterstand. Het was ook de eerste finale die werd beslist in een tiebreak van de vijfde set.
Als die trofee een geschenk van de tennisgoden was, dan was het een vreemde en uiteindelijk kostbare trofee. Twee grote obstakels werden uit de weg geruimd toen Roger Federer en Rafael Nadal ervoor kozen om het vreemde evenement over te slaan. Vervolgens kwam Novak Djokovic in gebreke toen hij per ongeluk een grensrechter in de keel sloeg met een bal die uit woede werd afgevuurd. Thiem stond destijds op nummer 3. Plots leek het erop dat hij de titel zou verliezen. De stress bleek ondraaglijk.
“Misschien is het minder druk om tegen de beste spelers aller tijden te spelen”, vertelde Thiem onlangs De Atletiek . “Omdat ik (in die omstandigheden) de US Open moest winnen, en dat was heel zwaar.”
Het was zo zwaar dat Thiem, nadat hij zijn eerste grote finale in vier pogingen had afgesloten, plotseling een volledig verlies van motivatie ervoer. In plaats van opgewonden te raken over de toekomst zodra de Grand Slam-aap van zijn rug af was, bleef hij zich afvragen: 'Is dat alles wat er is?'
Achteraf gaf Thiem toe dat hij de druk nodig had, de stress nodig had om ‘in de zone’ te zijn waar hij op zijn best kon spelen.
Toch herontdekte Thiem in het voorjaar van 2021 langzaam zijn passie voor het spel. Maar zijn resultaten waren onverwacht grillig. Vervolgens liep hij in de zomer een ernstige blessure op aan zijn rechterpols, waardoor hij de rest van zijn hersteljaar moest annuleren. Hij is nooit meer dezelfde geweest en zijn begrip is nog steeds niet glashelder.
hoe je een gecertificeerde tennisleraar kunt worden
'Ik heb het gevoel dat toen ik eenmaal weer in een zeer goede mentale toestand was, de blessure plaatsvond', zei hij. “Toen kwam het gevoel, vooral op de voorhand, nooit meer terug zoals voorheen. Natuurlijk had ik daardoor ook veel mentale problemen, omdat die twee dingen, mentaal en fysiek, altijd samenkomen.”
Hoewel Thiem gelooft dat de ‘pech’ met zijn pols de reden is dat hij op relatief jonge leeftijd met pensioen gaat, haastte hij zich eraan toe te voegen: ‘Ik ben erg blij met de carrière die ik eerder had. Ik had nooit verwacht dat het zo succesvol zou worden, dus ik heb er eigenlijk geen spijt van, en daar ben ik goed in.”
Domi's laatste dans. 💙 @domithiem #USOpen pic.twitter.com/wlQIXxblZ1
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 26 augustus 2024
Het was zeker een uitdagende carrière waarin Thiem elke onderscheiding verdiende die op zijn pad kwam. Hij begon de grote tijd 11 jaar geleden met het enthousiasme van een eenjarige labrador retriever: slappe ledematen, behendig en opmerkelijk atletisch. Hij had de pech, net als een hele passel van zijn leeftijdsgenoten, dat hij zijn pas had geraakt terwijl de Grote Drie van het spel alle bezoekers onder de laars hield. Maar Thiem gaf vaak zo goed als hij kon.
Totdat Daniil Medvedev langskwam, was Thiem het enige lid van een generatie die werd gedomineerd door de Grote Drie die een major won. Door de omstandigheden staat er misschien een sterretje naast die overwinning van 2020, maar hij verscheen ook in drie andere grote finales. In 35 ontmoetingen met de Grote Drie verzamelde hij een indrukwekkend record van 16-19 gewonnen/verloren, waaronder vijf overwinningen in zeven pogingen op Federer.
Tennisscore op de middelbare school
Thiem versloeg Djokovic twee keer op Roland Garros, maar nam het in drie opeenvolgende jaren (2017 tot 2019) op tegen veertienvoudig kampioen Nadal, inclusief opeenvolgende finales. Zijn beste kans op een major voordat hij in New York won, was aan het begin van hetzelfde jaar, op de Australian Open. Hij leidde Djokovic, nu tienvoudig winnaar Down Under, met twee sets tegen één, en had een punt om met een break omhoog te gaan in de vierde. Thiem kon zich niet bekeren en verloor met 6-4 in de vijfde set.
Thiem stond bekend om zijn arbeidsethos onder de voogdij van de straffende taakmeester Gunter Bresnik. De ontberingen van Thiems oefen- en speelschema (in 2015 deed Thiem mee aan 29 toernooien – 13 meer dan aan het einde van het jaar wereldkampioen nummer 1 Djokovic) in zijn beginjaren speelden uiteindelijk een rol bij zijn breuk met Bresnik, in 2019. Nicolas Massu, de Gouden medaillewinnaar van de Olympische Spelen van 2004 leidde Thiem naar zijn beste resultaat.
Thiem gooit zijn hele lichaam in zijn kenmerkende, éénhandige backhand.
© Matt Fitzgerald
Begin dit jaar erkende Thiem dat hij aan het spinnen was. In april kondigde hij zijn aanstaande pensionering aan en schreef in een post op sociale media: “Ik ben niet meer de speler van 2020. Ik moet omgaan met de huidige situatie, met het feit dat mijn pols me niet meer de kracht geeft die ik vroeger had.”
De beslissing om met pensioen te gaan bleek bevrijdend voor Thiem, die zei dat hij ‘gelukkig’ is omdat hij de afgelopen jaren genoeg moeite had gehad om de magie te heroveren. “Toen ik dit jaar in maart de beslissing nam, was ik er vanaf dat moment blij mee.”
Thiem heeft vrede met zichzelf. Hij werd niet afgeleid door herinneringen of verdwaalde gedachten toen hij tegenover Shelton stond en zei: 'Ik kon me redelijk goed op de wedstrijd concentreren. Dat was ook wat ik probeerde te doen. Maar natuurlijk was alles een beetje anders. Ik probeerde ervan te genieten. Ik probeerde echt van elk moment in dit stadion te genieten. Het was echt leuk.”
Thiem weet dat hij, hoezeer hij ook uitkijkt naar een geworteld leven waarin hij andere interesses onderzoekt, iets opgeeft dat hij zeldzaam en onvervangbaar acht.
“Wat ik het meest zal missen is het gevoel na het winnen van een geweldige wedstrijd”, zei hij na enig nadenken. “Het is eigenlijk niet met iets anders te vergelijken. Je krijgt dit gevoel niet echt in het leven buiten tennis, omdat het een echte high is. . .
“Ik bedoel, ik weet dat dit gevoel waarschijnlijk niet meer terugkomt, dus dit is zeker ook het gevoel dat ik het meest ga missen.”
