De tennisleiders zijn het erover eens: er valt meer geld te verdienen, en de huidige structuur van de sport zou wel eens kunnen veranderen. Het hoe en waarom en wanneer van dit alles? Nou, dat is open voor discussie.
Hoe maak je een tennisbalwerper?
© Bijbehorende pers
Op dit, de leiders van het tennis kunnen het erover eens zijn: er valt meer geld te verdienen. En zij zijn het hier ook mee eens: de huidige structuur van de sport zou kunnen veranderen.
Het hoe en waarom en wanneer van dit alles? Nou, dat is open voor discussie – en dat gebeurt nu volop achter gesloten deuren, gesprekken en onderhandelingen over de toekomst van tennis tussen de mensen die de Grand Slam-toernooien en andere evenementen organiseren, de WTA-toernooien voor vrouwen en de ATP-tours voor mannen, de spelers, hun agenten en anderen die betrokken zijn bij de sport, inclusief Het particuliere investeringsfonds van Saoedi-Arabië (bekend als de PIF, het is de entiteit erachter LEVEN Golf ).
Er zijn twee belangrijke voorstellen, beide gericht op het verhogen van de inkomsten, die momenteel steun zoeken: het ene, gedreven door de vier Slams, zou de huidige WTA-ATP-structuur afschaffen en een nieuwe Premier Tour creëren (dat is de werktitel) voor ongeveer 100 vrouwen en 100 mannen en een Contenders Tour op een lager niveau (een andere werktitel) met 75 tot 100 toernooien die openstaan voor ongeveer 200 vrouwen en 200 mannen, waarbij bij alle evenementen zowel mannen als vrouwen met gelijk prijzengeld aanwezig zijn; de andere, aangestuurd door de ATP, zou een onderneming aangaan met de WTA om mediarechten en sponsoring te verkopen, maar twee aparte tours voor speeldoeleinden houden, terwijl ze een instroom van geld uit de PIF binnenhaalden, gedeeltelijk door het plaatsen van een Masters 1000-evenement in Saoedi-Arabië .
jeans-tennis
Waarom gebeurt dit nu? De sport presteert ‘ondermaats’, om een woord te gebruiken van Lew Sherr, de CEO van de US Tennis Association, die de US Open beheert.
En dat, zo legde hij deze week uit aan The Associated Press in een gezamenlijk interview met Sally Bolton – CEO van de All England Club, die Wimbledon leidt – is de reden waarom de vier meest prestigieuze en meest bekeken tennistoernooien, een kwartet waartoe ook de Australian Open behoort en French Open werken samen op wat Sherr een “ongekende manier” noemde in een poging “om wat wij denken dat een enorm potentieel is te ontsluiten.”
BEKIJK: Saoedi-Arabië verhoogt investeringen in tennis | De pauze
Het fanvriendelijker maken van tennis – een makkelijker te begrijpen en korter seizoen bijvoorbeeld, en meer consistentie in tv-uitzendingen van week tot week – zou een stijging van de jaarlijkse waarde van grofweg miljard kunnen opleveren, bovenop de huidige inkomsten van de sport. ongeveer 2,5 miljard dollar, schatte Bolton, in de vorm van rechtenpakketten en grotere sponsorovereenkomsten die zouden kunnen voortkomen uit meer kijkers.
Bolton erkende dat er ‘niets vóór 2026’ zal gebeuren, maar zei dat ze denkt dat het project ‘relatief snel van start kan gaan’ als ze anderen ertoe aanzetten om mee te doen.
“Het goede nieuws is dat we aan de vooravond staan van wat een generatiewisseling ten goede zou kunnen zijn voor een mondiale sport”, zegt Ahmad Nassar, uitvoerend directeur van de Professional Tennis Players Association, een groep mede opgericht door 24-voudig Grand Slam-kampioen Novak Djokovic om de atleten van de sport te vertegenwoordigen, zei toen hem werd gevraagd om een algemene beoordeling van de stand van zaken voor tennis. 'En dat is spannend en een enorme kans, zolang we die maar niet verspillen.'
De ATP en de WTA zeggen dat ze onderzoeken of ze een gecombineerde ‘commerciële entiteit’ willen vormen, maar blijven voor het overige publiekelijk zwijgen over wat potentieel een belangrijk moment voor beide kan zijn. De ATP heeft onlangs een deal gesloten met de PIF die naamgevingsrechten voor de herenranglijsten omvat; dat volgde op de plaatsing van een eindejaarstoernooi voor jonge spelers in Saoedi-Arabië. Er is al een voorziening om de ATP toe te staan een 10e Masters-toernooi toe te voegen, en Saoedi-Arabië zou die plek op de kalender kunnen krijgen.
De WTA zal naar verwachting een deal sluiten zijn jaarlijkse seizoensafsluitende kampioenschap in Saoedi-Arabië , en heeft zichzelf, via een woordvoerder, ook beschreven als een onderzoeker “of we een grotere afstemming in de sport kunnen bewerkstelligen … (en) door de voorstellen te herzien die naar voren worden gebracht door Saoedi-Arabië en de Grand Slams. Er is een golf van interesse in de vrouwensport van fans en partners over de hele wereld, en we willen ervoor zorgen dat het vrouwentennis in de toekomst nog groter en beter wordt.'
adidas tennisschoenen met shell-toeDe vier Grand Slams, de twee tours en Saoedi-Arabië hopen allemaal het tennis nieuw leven in te blazen
Een woordvoerder van de PIF weigerde commentaar te geven.
Volgens Bolton en Sherr blijkt uit interviews met meer dan 5.000 fans over de hele wereld vanaf 2021 dat 70% zegt dat de enige tennistoernooien waar ze naar kijken de Slams zijn.
'De conclusie was dat het seizoen geen consequenties heeft, dat tennis verwarrend is om te volgen en dat fans op geen enkel moment in het seizoen begrijpen welke toernooien er toe doen en welke niet. Ze kennen de vier Slams. Maar andere dan dat, is er geen overtuigend verhaal,” zei Sherr. 'We verwateren en concurreren met onszelf door op een bepaald moment twee, drie, vier, vijf, zes toernooien te organiseren. En we concurreren met ons eigen product.'
bij&t nu/roku
Ze hebben echter duidelijk gemaakt dat ze de sport niet zelf willen runnen. ‘Zeker niet’, zei Bolton.
In plaats daarvan willen ze een vernieuwde, gecentraliseerde leiderschapsorganisatie, met een bestuur en een voorzitter die de boel besturen – misschien één enkele commissaris, zoals de Noord-Amerikaanse topsport dat heeft gedaan – in plaats van de huidige opzet van zeven bestuursorganen: de federaties die de vier Grand Slams, de twee tours, plus de Internationale Tennisfederatie. Het hoofdniveau zou de vier Slam-evenementen, 10 andere hoofdtoernooien en een eindejaarsfinale bevatten. Er zou een ‘tourkaart’ zijn die vergelijkbaar is met wat de PGA Tour heeft voor golf, maar ook een soort degradatie- en promotiesysteem, vergelijkbaar met Europese voetbalcompetities, dat beweging tussen het Premier- en Contender-niveau mogelijk zou maken, misschien via een jaar. -einde toernooi. Er zou een internationaal teamevenement plaatsvinden. En een langer laagseizoen van minimaal twee maanden.
“Het huidige model is gewoon niet duurzaam en zou het veel, veel beter kunnen doen. En dus is de Premier Tour voor ons een hefboom waarmee we de problemen in de hele sport kunnen aanpakken. We hebben een visie naar voren gebracht die combineert de mannen en vrouwen samen, vanaf dag 1 en voor altijd, in een genderneutrale sport die de uitdagingen beter zal aanpakken”, aldus Sherr van de USTA. 'Dit is geen pleister voor de korte termijn. Dit gaat erom echt aan te pakken hoe we de sport op een veel impactvollere manier aan fans kunnen aanbieden.'
Howard Fendrich is sinds 2002 de tennisschrijver van de AP.
