De Spaanse tiener vocht terug van een set down en versloeg Nicolas Jarry in de halve finale van het ATP 500-evenement.
Carlos Alcaraz beklom vorig jaar niet alleen de tennisberg. Hij sprintte daarheen en zweefde naar het hoogtepunt met zoveel passie en een zo breed scala aan schoten als je ooit zult zien. Gezien het feit dat Alcaraz nog in zijn tienerjaren is, was zijn breedte bijzonder oogverblindend. Met kracht en precisie, kunstzinnigheid en doorzettingsvermogen, grondslagen en volleys, de onbevreesdheid van de jeugd en de focus van de leeftijd, heeft Alcaraz de lat hoger gelegd in alle categorieën en biedt het de eerste, beste blik op hoe kampioenschaptennis eruit zou kunnen zien in de post-Big Drie tijdperk.
Maar gedurende twee uur vandaag, in de halve finale van de Rio Open gepresenteerd door Claro, lag de toekomst van Alcaraz minder in zijn handen en meer in die van een formidabele, geïnspireerde kwalificatiewedstrijd. Nicolas Jarry, gerangschikt als nr. 38 van de wereld in 2019, momenteel nr. 139, staat 6' 6' en speelde gedurende een groot deel van deze wedstrijd het soort zeer assertief tennis dat nodig is om Alcaraz te verslaan. Grote opslagen, scherpe forehands en verschillende mooie schuine crosscourt forehand-salvo's maakten herhaaldelijk een einde aan de ene rally na de andere. Het was niet genoeg, Alcaraz won uiteindelijk met 6-7 (2), 7-5, 6-0. Alcaraz is nu één overwinning verwijderd van het behalen van deze titel voor het tweede jaar op rij.
Afgaande op de score lijkt de overwinning van Alcaraz gewoon het geval van een betere speler die een mindere uitput. Als je beter kijkt, zie je hoe weer een van de vele aantrekkelijke eigenschappen van Alcaraz hem hielp om deze overwinning te behalen: urgentie, getoond zelfs als het niet werd verwacht. Met een 2-5 achterstand in de eerste set deed Alcaraz meer dan alleen maar blijven hangen. We hebben spelers methodisch zien terugkomen, één tandenstoker per keer, waardoor ze weer in de strijd kwamen. Niet Alcaraz. Vanaf de achterstand sprintte hij zich een weg door 12 opeenvolgende overwinningspunten, een bliksemschichtachtige heropleving die de set op gelijke hoogte bracht. Vanaf dat moment wist Jarry dat dit niet een van die dagen zou zijn waarop een topspeler afwezig was of, in het geval van Alcaraz, muf en vermoeid in zijn tweede toernooi van het jaar.
Alcaraz staat nu op 8-0 sinds hij twee weken geleden terugkeerde van een blessure.
© 2023 Getty-afbeeldingen
Er komen zeldzame sportkampioenen binnen. Honkbal had Willie Mays, bijgenaamd de 'Say Hey Kid.' Basketbal had Earvin 'Magic' Johnson en meer recentelijk Steph Curry. Voetbal heeft momenteel Patrick Mahomes. Dit zijn grootheden die niet alleen uitblinken, maar hun sport beheersen met een charismatische mix van betrokkenheid en onthechting, genialiteit en vreugde, allemaal sprankelend tegelijk als vuurwerk van 4 juli.
Zo gaat het met Alcaraz, met alles van het diepgewortelde niveau van zijn intensiteit tot het plezier dat hij haalt uit de constructie en voltooiing van een punt, of het nu gaat om een rennende winnaar aan weerszijden, een behendig dropshot of een donderende overhead. Een belangrijk hoogtepunt van de speelstijl van Alcaraz is dat het niet uitmaakt met wie hij speelt, er zullen zeker oogverblindende momenten plaatsvinden. Tegen Jarry kwamen er veel, waaronder een forehand-passing langs de lijn die Alcaraz buiten bereik van de camera sloeg en bijna rond de netpaal ging.
In de finale van zondag neemt Alcaraz het voor de tweede week op rij op tegen Cam Norrie. In de eerste helft van de dag versloeg de Britse linkshander Bernabe Zapata Miralles in een tiebreak in de derde set, een bijzonder indrukwekkende aanloop naar de finale voor Norrie gezien het feit dat gravel de ondergrond is waarop hij zich het minst op zijn gemak voelt. De logica van de tennisspeler dicteert dat Norrie ongetwijfeld blij was om Alcaraz de tweede halve finale te zien spelen en bijna drie uur lang te zien werken. Maar zoals Alcaraz in de wedstrijd van vandaag liet zien, hebben mensen hun trage momenten. Voor kampioenen duren ze echter niet erg lang.
