De boom in de laars: hoe Italiaanse tennis blijft stijgen

Jannik Sinner's beklimming naar nr. 1 is het hoogtepunt van de professionele en recreatieve obsessie van zijn land met de sport.

Terwijl de Italiaanse open begint in Rome, wordt de inheemse zoon Jannik Sinner verwelkomd als een koning die terugkeert uit ballingschap-met name een controversiële schorsing van drie maanden voor een onbedoelde dopingovertreding.

'Keizer' is echter misschien een betere, als meer fantasierijke, beschrijving van de rol van Sinner in zijn sport.

Sinner, de beste speler ter wereld, leidt een klein leger van landgenoten die nu nu niet alleen binnen de grenzen van Italië, maar door tennis, zwaait. Het Romeinse rijk duurde ongeveer 1200 jaar, dus de bar is hoog, maar de evolutie van Italiaanse tennis is verbluffend geweest. De ene eer en de ene prijs na de andere is geclaimd door de blues .

Twee Italianen komen binnen ... Luca Nardi kent Countryman Flavio Cobolli in Rome Opening Round over

Aan het begin van de Millenia was de vereerde Italian Open (een ATP/WTA 1000 -evenement) een financieel onstabiele, ongeorganiseerde puinhoop, zelfs toen zustermeesters in andere naties bloeiden. Algemene desinteresse in de late jaren 1990 zorgde ervoor dat Italië ongeveer zeven ATP -toernooien verloor die nooit werden vervangen. Het had slechts één officieel WTA -evenement, in Palermo.

Dit jaar organiseert Italië, naast het vlaggenschip National Championship, de prestigieuze seizoensafhankelijke ATP-finale (in Turijn), de Davis Cup Finals (in Bologna) en tientallen kleinere maar gesanctioneerde toernooien voor mannen en vrouwen. Het organiseerde onlangs de volgende Gen ATP Finals, in Milaan.

brace voor tenniselleboog

De sluitsteen van deze boom in de laars werd begin december vorig jaar op zijn plaats gezet, toen de ITF vanaf november drie jaar Italië de Davis Cup Finals toekende, en waarom niet? Italië heeft het opnieuw geformatteerde evenement elk van de afgelopen twee jaar gewonnen. Ondertussen hebben traditionele tennismachten, waaronder de VS, Frankrijk en Australië, de afgelopen decennia niet in staat om een mannelijke Grand Slam Singles -kampioen te produceren, of ingenieurs het soort toename van enthousiasme en groei die in Italië wordt ervaren.

Italië heeft momenteel zeven mannen in de ATP Top 50 (een minder dan de VS, die bijna vijf keer zoveel mensen heeft), en een tweevoudig 2024 Grand Slam-finalist in de WTA nr. 5 Jasmine Paolini.

Paolini is de eerste vrouw sinds Serena Williams in 2016 om de finale van Roland Garros en Wimbledon in hetzelfde seizoen te bereiken.

'Als je me 25 jaar geleden vroeg of dit de situatie zou zijn, zou ik hebben gezegd:' Nee, het is onmogelijk, 'vertelde Ubaldo Scanagatta, de decaan van Italiaanse tennisjournalisten en oprichter van de populaire Ubitennis -website, me onlangs. 'Adriano Panata won het Franse kampioenschap (1976), het eerste jaar dat ik naar Roland Garros ging. Ik dacht dat we veel meer zouden hebben gewonnen. In plaats daarvan hebben we niets gewonnen totdat Francesca Schiavone in 2010 won (de French Open).'

Scanagatta en een kern van deskundige collega's, waaronder de recent overleden Rino Tomassi en Gianni Clerici, waren geduldig, geef ze dat. Nu 75 jaar oud, is Scanagatta een pittige, vrij sprekende verslaggever die een zekere mate van bekendheid heeft verdiend voor zijn interacties van de pressroom met topspelers. Hij heeft - in persoon - 51 opeenvolgende Wimbledons, 50 Roland Garros en een totaal van 'ongeveer' 180 majors gedekt. Zijn schip is eindelijk binnengekomen en hij is een expert in hoe en waarom dat is gebeurd.

U kunt een aantal trigger -punten kiezen voor de Italiaanse tennisboom. De Roland Garros -overwinning van Schiavone 2010 was de eerste ooit bij een major voor een Italiaanse vrouw. Wie kan de historische Amerikaanse open halve finale van 2015 vergeten, waarin Roberta Vinci in Italië Serena Williams het bod op een kalenderjaar Grand Slam beëindigde-en vervolgens de finale verloor van Countrywoman Flavia Penetta? De vrouwen van Italië hebben gezamenlijk boven hun gewichtsklasse geslagen in Billie Jean King Cup (voorheen Fed Cup) en won vijf keer, waaronder 2024.

Italiaanse tennisfans zullen zich altijd de US Open 2015 herinneren, toen Vinci (links) Serena Williams schokte en Pennetta (tweede) de titel won.

Scanagatta ziet een subtieler omslagpunt: Marco Cecchinato's 2018 run naar de halve finales bij Roland Garros.

24 uur Daytona-stream

'Alle spelers die met Cecchinato speelden (nu 32 jaar oud), en hem te slaan misschien op het oefenrechtbank of in een klein toernooi, dachten ze:' Oh, als hij het kan, dan kunnen we het ook doen. '' Zei Scanagatta. Die groep omvatte Matteo Berrettini, Fabio Fognini, Lorenzo Sonego en Andreas Seppi (Sinner was een jaar uit zijn breakout -seizoen).

Tegen die tijd waren langverwachte veranderingen in de manier waarop de Italiaanse tennisfederatie (FIT) wordt beheerd, de ontwikkeling van spelers. Angelo Binaghi, president van de Fit sinds 2001 (hij is nog steeds in functie) sleepte zijn voeten het grootste deel van een decennium, maar gaf uiteindelijk over aan oproepen tot hervorming, waaronder het losmaken van de gecentraliseerde greep van de Federatie, onder andere, hoge prestatietraining.

De pasvorm begon eindelijk verder te kijken dan de geselecteerde groep jonge spelers gezalfd door insiders van de Federatie die er altijd op hadden aangedrongen dat dit de pasvorm of de snelweg is. Financiële subsidies, hoogwaardige instructie en technische expertise werden beschikbaar gesteld aan 'privé'-spelers en hun teams. Berrettini, Sonego, Lorenzo Musetti en anderen mochten blijven trainen met coaches naar keuze, waaronder velen die de primaire coaches van de jongeren waren geweest.

'Geen van hen kwam naar buiten als een product van de Italiaanse tennisfederatie,' zei Scanagatta over die sterren (dit geldt ook voor Sinner). 'Ze kwamen allemaal individueel, geholpen door privé -teams.'

Zondaar's compatriot Lorenzo Musetti was a finalist in Monte Carlo and a semifinalist in Madrid.

Sinner's landgenoot Lorenzo Musetti was een finalist in Monte Carlo en een halve finalist in Madrid.

Het begon snel te bewegen. Hoewel de 'Terra Battuta' Red Clay het geliefde, het nationale oppervlak van Italië is, had de Fit in 2010 een 'Fast Court -project' gelanceerd dat uiteindelijk leidde tot een viervoudige toename van harde rechtbanken.

Filippo Volandri, een van de betere klei-bezetters in de vroege jaren 2000, is momenteel hoofd van het Tirrenia High Performance Center van de Federatie. Afgelopen herfst vertelde hij De New Yorker , 'We proberen de identiteit van onze spelers te veranderen. We trainen voor moderne tennis. Daarom hebben we spelers die niet‘ Italiaans ’lijken in termen van hun technische stijl.'

De resultaten kunnen in twee woorden worden samengevat: Jannik Sinner.

Bekijk dit bericht op Instagram
Een bericht gedeeld door tennis (@tennischannel)
tennisschoenen uitdoen

In zijn vroege tienerjaren verhuisde Sinner, een inwoner van South Tyrol in de Italiaanse Alpen, op eigen initiatief naar de Italiaanse kust om samen te werken met onafhankelijke coach Riccardo Piatti aan de gelijknamige academie. Piatti had eerder samengewerkt met Novak Djokovic, Maria Sharapova, Ivan Ljubicic en Milos Raonic - alle harde C = 0ourt -opvallen (Sinner verdiende alle drie van zijn Grand Slam -titels tot op heden op harde rechtbanken).

De Italiaanse methode is dus minder een 'systeem' dan een platform met drie benen: de expertise, ondersteuning en financiële invloed van de fit, een netwerk van federatie aangesloten clubs die trainingsprogramma's uitvoeren en overvloedige toegang tot thuiswedstrijd-Prep School voor de ATP en WTA.

Het helpt ook om een gratis, toegewijd tenniskanaal, supertennis te hebben. Het fit-eigendom netwerk werd gelanceerd in 2008, en hoewel het uitzendrechten heeft verzameld op, naast andere selectiekader, de US Open, het kanaal zich voornamelijk richt op Italiaanse toernooien.

Als je me 25 jaar geleden vroeg of dit de situatie zou zijn, zou ik hebben gezegd: 'Nee, het is onmogelijk.' Ubaldo scanagatta

Veel hiervan zou niet onmogelijk zijn zonder diepe middelen, ooit een schijnbaar onoverkomelijke uitdaging voor een natie die niet vooral bekend staat om organisatorische vaardigheden of fiscale discipline. Maar Binaghi is een behendige politicus met een sluwe zakelijke geest dat hij een kwart eeuw heeft gesolliciteerd op tennis. Hij heeft soms geregeerd met een ijzeren hand. De pasvorm heeft ooit (zonder succes) geslaagd voor scanagatta over enkele harde anti-binaghi-opmerkingen die werden gepost door lezers op de website van Scanagatta.

Binaghi heeft op veel manieren de koppeling tussen de sportieve clubs van de Federatie en de Italië aangescherpt. Sommigen van hen dienen om politieke uitdagers te ontmoedigen, anderen hebben geld in de fitte schatkist gestimuleerd. Zelfs als je geen interesse hebt om de game daadwerkelijk te spelen, moet je lid worden van een tennisclub om puur sociale redenen nog steeds bij de pasvorm. Dit heeft het aantal lidmaatschap van de Federatie aanzienlijk verhoogd, wat op zijn beurt leidt tot meer financiële steun van de overheid.

Bekijk dit bericht op Instagram
Een bericht gedeeld door tennis (@tennischannel)

Misschien het belangrijkste is dat het succes van de Italiaanse spelers tennis in de voorhoede van Italiaanse sporten heeft gestimuleerd omdat iedereen van een winnaar houdt. Voetbal domineert niet langer de sportsecties van kranten zoals het ooit deed. Italië is gek geworden voor het spel, niet in het minst omdat de combinatie van Sky Italia (het netwerk zal dit jaar ongeveer 80 ATP- en WTA-evenementen uitzenden) en Supertennis voedt het vuur met een rond de klok in tennisverslaggeving.

waarom doen ze tennisballen op rollators?

Hoewel het omslagpunt in Italiaanse tennis kan worden betoogd, kan het moment dat de beweging kritische massa raakt niet. Eind 2023, terwijl de heerschappij van Novak Djokovic over tennis nog onbetwist was, versloeg Sinner hem drie keer (twee keer in singles, eenmaal in dubbel) in een tijdspanne van ongeveer 10 dagen, met als hoogtepunt Italië die de Davis Cup voor het eerst in bijna 50 jaar won.

'Niemand is nu zo populair en beroemd en meer gevolgd en geliefd als zondaar,' zei Scanagatta, 'dus nu is tennis de tweede sport (na voetbal) in Italië.'