Voordat ze twintig wordt, een terugblik op wat Coco al heeft bereikt, zowel op het veld als daarbuiten.
Dit jaar concentreren we ons voor Black History Month op een jonge Afro-Amerikaan die haar aandeel in de tennisgeschiedenis al heeft verdiend. In haar zes jaar als prof heeft Coco Gauff het Grand Slam-winnende stokje overgenomen van Venus en Serena Williams, terwijl ze ook Arthur Ashe's toewijding aan raciale gerechtigheid voortzette.
Nu Gauff in maart twintig wordt, besteden we deze week aandacht aan vijf mijlpaalmomenten uit haar tienerjaren.
Coco Gauff toonde een opmerkelijk evenwicht – een teken van wat komen gaat – terwijl veel jonge spelers zouden hebben gefold.
© Corbis via Getty Images
2017: Haalt de finale van het US Open-meisjesevenement – als achtsteklasser
Soms leer je meer over een speler door de manier waarop hij een wedstrijd verliest dan door de manier waarop hij een wedstrijd wint.
Zo kwam Gauff voor het eerst onder de aandacht van veel tennisfans – met een moedige poging om te verslaan. Het was 2017 en ze had de meidenfinale van de US Open bereikt. Ze was 13, ze zat net in de achtste klas en speelde in haar allereerste junior Grand Slam-evenement. Toch zeilde ze door naar de finale zonder een set te laten vallen.
waar tennisracket kopen
Haar optreden in de titelwedstrijd voelde symbolisch: de US Open van 2017 was begonnen met herinneringen aan de baanbrekende run van Venus Williams naar de damesfinale twintig jaar eerder, en eindigde met een andere Afro-Amerikaanse vrouw, Sloane Stephens, die de kampioenstrofee omhoog hield. Met de plotselinge opkomst van Gauff hadden Williams en Stephens een opvolger, en was het Afrikaans-Amerikaanse vrouwentennis een eigen winnende traditie geworden.
Maar eerst moest Gauff een reality check ondergaan. Amanda Anisimova, drie jaar ouder en vele malen machtiger, was in de finale te veel voor haar landgenote. Anisimova won de eerste set met 6-0 in 21 minuten en snelde naar een 5-2, 40-0 voorsprong in de tweede. Op die dag slaagden veel van Gauffs eerste services er niet in om de snelheid van 130 km/u te overschrijden. mark, en ze werd overtroffen vanaf de voorhand.
Landgenoot Amanda Anisimova stormde Gauff voor voordat het interessant werd.
© Getty Images 2017
Maar het was toen ze drie matchpoints achter zich had, dat we de beste troef van Gauff begonnen te zien: haar gevecht. Haar service en forehand hadden misschien wat werk nodig, maar niet haar hart.
Gauff spaarde een paar matchpunten toen Anisimova scherper werd en miste. Bij de tweede riep Gauff een “Kom op!” om ervoor te zorgen dat iedereen, inclusief zijzelf, wist dat ze hier nog steeds in zat.
Ze spaarde nog een paar matchpunten door de mph-snelheid op haar opslag te verhogen van 80 naar 100. Ze redde er nog een door een backhand af te vuren die op de basislijn belandde voor een winnaar; er was geen spoor van aarzeling in haar swing.
'Ze is nog steeds in dit gevecht, dat is het gekke!' zei een verbaasde Luke Jensen in het commentaarhokje.
Gauff zou redden negen kampioenschapspunten voordat Anisimova eindelijk een forehand sloeg die ze niet aankon. Terwijl Anisimova werd geprezen om haar overwinning, werd Gauffs doellijnstand een nieuwsverhaal op zich. De wereld had geleerd wat haar ouders, Corey en Candi, altijd hadden geweten.
‘Ze heeft een griezelige vastberadenheid,’ zei Corey.
Toen Coco 3 of 4 jaar oud was, vertelde Corey het Zuid-Florida Sun Sentinel , racete ze met haar oudere neven en nichten over een circuit. Ze kon het niet bijhouden, maar ‘ze wilde niet stoppen en ze bleef rennen, en ze huilde omdat ze ze niet kon vangen.’
“Ik heb zoiets van: ‘Man, dit wordt interessant. Ze heeft een bepaalde vastberadenheid. ''
Hoe tennisschoenen in de voorlader te wassen
In de zeven jaar sinds Gauffs nederlaag tegen Anisimova hebben we gezien hoe ver die vastberadenheid haar heeft gebracht. In 2023, toen ze opnieuw een US Open-finale bereikte – de versie voor volwassenen – verloor ze opnieuw de eerste set van een krachtigere tegenstander, Aryna Sabalenka. Maar Coco leek te hebben geleerd van haar nederlaag bij de junioren: deze keer begon ze iets eerder aan haar comeback en won ze.
