Madison Keys bereikte bijna de finale; Jen Brady zette haar comeback voort; Peyton Stearns maakte zichzelf bekend – en nog veel meer.
NEW YORK – Na het winnen van haar halve finale tegen Karolina Muchova op de US Open, sprak Coco Gauff welsprekend over haar verlangen om alle sporen van het ‘imposter syndrome’, een gezond verstand onder opkomende spelers dat misschien niet de moeite waard is om succes te hebben, kwijt te raken.
Gauff had Muchova, de nummer twee van dit jaar op Roland Garros, enkele weken eerder verslagen in de finale van Cincinnati. Ze vroeg zich op de ochtend van hun recentere ontmoeting af of ze eerder had gewonnen omdat Muchova, het vaak geblesseerde Tsjechische talent, met vermoeidheid had geworsteld in de vernietigende hitte in het Amerikaanse binnenland.
‘Toen keek ik in de spiegel,’ herinnerde Gauff zich in New York, ‘zei tegen mezelf: ‘Nee, je bent een goede speler, je kunt haar verslaan, ongeacht haar fysieke standaard.’ Ik zei tegen mezelf: ‘Je kunt het. opnieuw.''
Gauffs twijfels – en, nog belangrijker, haar reactie daarop – bleken een treffende beschrijving te zijn van de stemming van de hele vloot Amerikaanse spelers in Flushing Meadows. De Amerikaanse mannen en vrouwen maakten dit tot een van de leukste toernooien voor het binnenlandse publiek, en een van de meest winstgevende voor hen. De nummers:
De VS plaatsten 24 vrouwen en 17 mannen in de enkelspeltrekkingen. Toegegeven, het wildcardsysteem heeft de neiging om Grand Slam-hoofdtoernooien te vullen met hoopvolle spelers uit het gastland (11 Amerikanen, waaronder Venus Williams, verdienden wildcards). Maar het totaal van 41 is nog steeds een zeer goed aantal. Negen mannen en 11 vrouwen wonnen hun openingswedstrijden. Vijf van die mannen bereikten de derde ronde, evenals zeven vrouwen. Dat zijn de spelers waar we hier naar zullen kijken.
tape voor de tenniselleboog
Deel één: De vrouwen
Bernarda Pera registreerde een opmerkelijke verstoring in de eerste ronde van voormalig WTA Top Tenner en nummer 16 zaad Veronika Kudermetova. Ze ondersteunde dat in de derde ronde met een solide poging tegen nummer 20, voormalig Roland Garros-kampioen Jelena Ostapenko, die goed genoeg speelde om topzaad Iga Swiatek uit te schakelen.
Taylor Townsend , die haar spel naar nieuwe hoogten tilde met motivatie en vastberadenheid geboren uit het moederschap, schakelde nummer 19 zaad Beatriz Haddad Maia uit, die dit jaar geweldig tennis heeft gespeeld. “Eerlijk gezegd is het geen gemakkelijke reis geweest”, zei Townsend na de overwinning in de tweede ronde. “Maar het (zelf)geloof komt doordat ik het werk heb gedaan. Ja, ik heb talent, quote-unquote, wat dan ook. Maar ik ben hier omdat ik keihard werk om hier te komen.’ Muchova, nummer 10, bleek in de volgende ronde te zwaar voor de creative touch artist.
Jennifer Brady werd laag gelegd door een chronische voetaandoening en een knieblessure kort nadat ze naar de hogere sfeer van de ranglijst schoot (nr. 13 in februari 2021), grotendeels dankzij diepe runs in Grand Slam-evenementen. Brady miste vervolgens twee jaar tourcompetitie voordat hij deze zomer terugkeerde. Nu ze 28 was, speelde ze pas het vierde toernooi van haar comeback. Ze maakte een deel van die verloren tijd goed met overwinningen op een gelukkige verliezer en nummer 24 reekshoofd Magda Linette voordat haar serie werd beëindigd in een competitieve driesetter door voormalig nummer 1 Caroline Wozniacki.
Peyton Stearns vertaalde universiteitssucces naar professionele winst.
© 2023 Robert Prange
Een nieuwkomer in de WTA Top 50 (op nummer 44) dankzij drie solide US Open-overwinningen, voormalig NCAA-kampioen enkelspel Peyton Stearns was nog relatief onbekend aan het begin van het evenement - zozeer zelfs dat een verandering van outfits halverwege de wedstrijd (van Lululemon naar Nike) tijdens haar verlies in de vierde ronde tegen Wimbledon-kampioen Marketa Vondrousova ertoe leidde dat een X'er zich afvroeg of ze had getekend een nieuwe kledingsponsorovereenkomst tijdens haar toiletpauze. Ze antwoordde uiteindelijk met een huilende emoji en twee woorden: ‘niet-gesponsord leven.’
Jessica Pegula was als nummer 3 geplaatst, en de manier waarop ze speelde bracht sommigen ertoe te suggereren dat ze misschien nog beter gepositioneerd was dan Gauff, haar partner in het dubbelspel, om de volgende vrouw te worden die doorbrak en haar eerste major won. Dat gebeurde niet, want ze werd geboeid en van het veld gedragen door een verbluffende vierde ronde van atomair tennis door haar vriendin Madison Keys. Evenwichtig en bedachtzaam als altijd zei Pegula na afloop: “Als het een langzaam hardcourt is en het dak gesloten is, gaat de bal nergens heen voor mij. Ik denk dat ik agressief moet overdrijven. Dat was niet iets wat ik vandaag kon doen. Ik denk dat het haar veel tijd heeft gegeven om zich echt op te zetten en haar foto's te maken. Ze begon ze meteen te maken. Ze speelde geweldig, er is niets wat je kunt doen.”
Madison Keys was zo dicht bij het spelen voor een Grand Slam-titel.
© Getty-afbeeldingen
Het was echt een wreed einde voor Madison Sleutels , die een van de beste tennissers uit haar carrière had gespeeld toen ze haar halve finale inging tegen een mede-voorstander van smash-mouth tennis, nr. 2 zaad Aryna Sabalenka. Keys sloeg Sabalenka van het veld in een 6-0 eerste set. Ze serveerde tot ver in de tweede set voor de wedstrijd. Ze verloor met 6-0, 7-6 (1), 7-6 (5). Sommige slapeloze nachten zijn onvermijdelijk. Toch was haar heropleving een geweldig teken voor Keys en het Amerikaanse spel. Op 28-jarige leeftijd heeft Keys nog tijd om die ongrijpbare, eerste major te claimen.
En toen was er Coco Gauff . Er valt nog heel weinig te zeggen na de doorbraak van de 19-jarige Grand Slam. Toen het toernooi ten einde liep, werd Gauff gevraagd wat ze dacht van een mogelijke finale tegen Keys. Ze zei: “Ik denk dat als het een volledig Amerikaanse match zou zijn, het heel gaaf zou zijn voor het Amerikaanse tennis. De laatste keer dat dat gebeurde was toen zij in de finale stond en ik in de finale van de junioren. Dat zou een gek moment zijn, een moment waarop de cirkel rond is.”
Dat moment heeft nooit plaatsgevonden, maar er waren nog genoeg andere mooie momenten – en misschien nog wel meer – of Gauff en de rest van het Amerikaanse contingent op de US Open.
Morgen: deel twee, The Men
