De US Open-kampioen van 2017 brulde toen ze de derde ronde van de Australian Open in racete en vertelde vervolgens waarom ze meer emotie toonde op het veld.
Het is veilig om te zeggen dat Sloane Stephens het naar haar zin heeft in Melbourne, nadat ze haar beste Australian Open-resultaat in jaren heeft behaald met een run naar de derde ronde.
De Amerikaan, een halvefinaliste uit 2013, Down Under, versloeg de Australische wildcard Olivia Gadecki in twee sets en stuurde nummer 14 geplaatste Daria Kasatkina donderdag naar huis met een 4-6, 6-3, 6-3-aanval. Na twee uur en minuten te hebben gestreden tegen de Rus in de John Caine Arena, slaakte Stephens een groot feest toen ze voor het eerst sinds 2019 de derde ronde bereikte.
“Ik denk dat ik gewoon een lang laagseizoen heb, veel moet doorvechten, en gewoon blij ben om hier te zijn, blij om te spelen, blij om te concurreren en tennis te spelen, dat voelt goed voor mij”, onthulde ze tijdens haar persconferentie na de wedstrijd.
“Ik denk dat dat het belangrijkste is, dus ik denk dat daar veel emotie achter zit. Ik denk dat het nu net iets meer naar buiten komt.” (Bekijk video hierboven)
Stephens viert matchpoint tegen Kasatkina op weg naar de derde ronde van de Australian Open.
© AFP of licentiegevers
Maar toen journalisten in Melbourne er bij de 30-jarige op aandrongen om wat meer openheid te geven over haar grote blijk van emotie, keerde ze hun woorden snel terug:
Vraag: Hoe is de emotie anders dan normaal?
SLOANE STEPHENS: Nou, normaal praten jullie gewoon onzin over mij en zeggen hoe ‘plat’ ik ben en hoe ‘ongelukkig’ ik eruit zie op het veld. Dit is het tegenovergestelde daarvan. Dus welke emotie je daar ook uit wilt halen...
Ja, ik ben gewoon blij dat ik voor elk punt kan vechten. Wat eruit komt, komt eruit.
Vraag: Een opzettelijke poging om minder vlak te zijn?
SLOANE STEPHENS: Nee. Ik geniet gewoon meer van mezelf.
Ontvangsten bewaard. 🔥 @SloaneStephens pic.twitter.com/ZNuZsHBYl2
— TENNIS (@Tennis) 18 januari 2024
Eén ding waar Stephens uitgebreid over sprak tijdens haar persconferentie na de wedstrijd is haar vorige rol in de WTA Player Council en haar visie op de damestour. De Amerikaan dacht na over hoe hij het spel kon laten groeien, de deal van de WTA met CVC en kwesties die belangrijk zijn voor spelers, waaronder een betaald zwangerschapsverlofprogramma en het verbeteren van de marketinginspanningen.
“Ik denk dat er nog veel werk aan de winkel is... We hebben Hologic, onze geweldige sponsor, onze eerste titelsponsor in denk ik 15 jaar of zoiets, die welzijnscontroles en gezondheidscontroles uitvoert. Al die dingen doen er echt toe, 'legde ze uit.
“Ik denk dat er veel goede bewegingen worden gemaakt. Het kost gewoon tijd. Bij een grote organisatie gebeuren de zaken uiteraard niet van de ene op de andere dag. Ik denk dat dat de reden is dat veel spelers gefrustreerd zijn.'
De energie is geweldig ⚡️⚡️ pic.twitter.com/NFYbavHo5S
— sloanestephens (@SloaneStephens) 18 januari 2024
Er leken spanningen tussen WTA-spelers en tourleiding te bestaan bereikte een breekpunt tijdens de WTA Finals in Cancun , waar spelers vaak op de pers drukten en de gevolgen een golf van nieuwe veranderingen in de tour veroorzaakten. De grootste is het naar verluidt niet-gerelateerde vertrek van CEO Steve Simon en president Micky Lawler minder dan twee maanden later aangekondigd , evenals planningswijzigingen om late wedstrijdafwerkingen te beteugelen verhoogd prijzengeld – maar er is nog meer werk aan de winkel.
“Eind vorig jaar, met veel klachten en veel uiterlijk agressieve opmerkingen over de tour, denk ik dat veel onnodig was, alleen maar omdat ze niet echt zien wat er achter de schermen gebeurt,” Stephens gezegd.
Stephens was intussen blij om de teugels over te dragen aan een andere groep spelers, aangezien onder meer Victoria Azarenka, Caroline Garcia, Madison Keys, Jessica Pegula en Donna Vekic werden gekozen om zitting te nemen in de WTA Player Council van 2024.
Op de Australian Open zal de huidige nummer 44 van de wereld het in de derde ronde opnemen tegen Anna Kalinskaya, nummer 75.
