Toen King in 1972 de US Open won, volgde ze niet de gebruikelijke opmerkingen over de hoop het jaar daarop opnieuw te winnen. In plaats daarvan dreigde ze het komende jaar helemaal niet te spelen – en voegde eraan toe dat geen enkele andere vrouw dat ook zou doen.
BEKIJK: Tennis Channel's jaarlijkse viering van het 50-jarig jubileum van de WTA Tour, aangeboden door Intuit Quickbooks, gaat verder met Hoofdstuk 8: Global Reach
NEW YORK (AP) — Toen Billie Jean King de US open in 1972 maakte ze niet de gebruikelijke opmerkingen over de hoop opnieuw te winnen. In plaats daarvan dreigde ze het komende jaar helemaal niet te spelen – en voegde eraan toe dat geen enkele andere vrouw dat ook zou doen.
Dat komt omdat ze $ 10.000 verdiende voor haar kampioenschap, $ 15.000 minder dan wat Ilie Năstase voor het zijne won.
'Ik zei: 'Dit stinkt echt'', herinnerde King zich donderdag. 'En natuurlijk, diep in mijn hart, in mijn hoofd, zeg ik: 'Ik heb nog niet met ze gesproken. Weet je zeker dat je hier het juiste doet?' Dit is de andere stem in mijn hoofd: 'Wat als ze het hierover niet met je eens zijn? Ik denk van wel, want we praten er de hele tijd over, maar we hebben het niet over deze stap gehad.' En dus zei ik: ‘Verdorie, ik denk niet dat we terugkomen.''
Dat bracht de US Tennis Association ertoe om van de US Open van 1973 het eerste sportevenement te maken dat gelijke prijzengelden aan vrouwelijke en mannelijke deelnemers bood. De 50e verjaardag van deze prestatie wordt dit jaar gevierd tijdens het Grand Slam-toernooi dat wordt gehouden in de faciliteit die nu de naam van King draagt.
'We mogen dat nu misschien als vanzelfsprekend beschouwen, maar de USTA liep in 1973 zo ver voor op de rest van de sportwereld en de samenleving', zegt Stacey Allaster, die in 2020 de eerste vrouwelijke US Open-toernooidirecteur werd. 'Het lijdt geen twijfel dat Billie's moed en haar leiderschap... de deur voor mij hebben geopend.'
Billie Jean King's streven naar gelijk prijzengeld in 1973 zal gevierd worden op de US Open
King was op de hoogte van een onderzoek dat rond die tijd op de US Open was gehouden en waaruit bleek dat vrouwelijke spelers populairder waren dan ze zelfs vermoedden. Ze geloofde echter dat dat er niet toe deed, tenzij ze hetzelfde salaris kregen, dus nam ze de taak op zich om sponsors te zoeken waarvan ze hoopte dat ze het verschil van $ 15.000 zouden goedmaken.
'Als ik het geld kan binnenbrengen, hoe gaan ze dan nee zeggen?' dacht koning.
Bristol Myers Squibb vertelde haar dat het het volledige bedrag wilde betalen, en die zomer werd aangekondigd dat zowel de US Open-kampioenen voor heren als dames $ 25.000 zouden ontvangen.
Dit jaar ontvangen de winnaars van de US Open elk miljoen, waarbij de totale spelerscompensatie stijgt tot miljoen. Tennisspelers waren verantwoordelijk zeven van de tien bestbetaalde vrouwelijke atleten volgens Forbes in 2022.
'Ik denk dat de presentatie van de sport en het gelijke prijzengeld dat vijftig jaar geleden werd veiliggesteld, een lange weg heeft afgelegd als het gaat om de vraag waarom vrouwen in het tennis hebben bereikt wat ze hebben bereikt', zegt Lew Sherr, uitvoerend directeur van de USTA.
De WTA Tour werd ook opgericht in 1973 , hetzelfde jaar versloeg King Bobby Riggs in de 'Battle of the Sexes', die nog steeds de meest bekeken tenniswedstrijd in de geschiedenis is.
En zo begint het.
— Billie Jean King (@BillieJeanKing) 24 augustus 2023
Op naar het Billie Jean King National Tennis Center. #US open pic.twitter.com/5QbVJA53WC
Gelijke beloning kwam veel later in de andere Grand Slam-toernooien, maar King ziet de zaken nu in een stroomversnelling komen in de vrouwensport. Ze is net terug van het WK vrouwenvoetbal in Australië, speelde voor een groot publiek en kreeg grote kijkcijfers op de lokale tv, en investeert in meerdere professionele dames- en herenteams en evenementen.
Eerder dit jaar maakte de WTA plannen bekend voor binnenkort het loon verhogen bij sommige spraakmakende toernooien tot hetzelfde als de mannen.
'Vrouwen beginnen nu pas de investering te krijgen', zei ze. 'Ik denk dat we op het omslagpunt staan waar mensen denken dat er nu geld in vrouwen zit.'
De US Open gelooft van wel en plant zijn wedstrijden op grote banen en televisieschermen gelijkelijk om beide geslachten onder de aandacht te brengen. De Australian Open begon pas definitief met gelijke beloning in 2001, vijf jaar voordat de winnaars van de French Open gelijk werden betaald. Wimbledon was de laatste in 2007, waarbij Venus Williams de leiding nam die de All England Club overtuigde.
'Ik denk niet dat een vrouw zich zorgen hoeft te maken of ze gelijk betaald krijgt', zei Williams vorige maand. 'Ik ben heel blij dat geen enkele vrouw zich daar weer bij een Grand Slam druk over hoeft te maken. Ze kan gewoon tennissen.'
King staat weer op het veld, nadat hij tijdens de COVID-19-pandemie het spelen had hervat na een pauze in de sport. Ze zal maandagavond deelnemen aan een ceremonie ter gelegenheid van de vijftigste verjaardag van de winst die voortkwam uit haar dreigement.
'Dus ik grijp de kans,' zei ze, 'ik ben blij dat ik dat gedaan heb.'
badminton leren
\ \ _
AP Tennisschrijver Howard Fendrich heeft bijgedragen aan dit rapport.
