Het lijkt misschien alsof de loting voor Shelton is geopend, maar Karatsev is een stuk beter dan hem wordt toegeschreven.
Ben Shelton profiteerde van het feit dat Dominic Thiem met een vroegtijdige ziekte in de tweede ronde, en het lijkt er plotseling op dat veel mensen dol zijn op de kansen van de Amerikaan om te scoren in dit toernooi. Maar ik denk dat zijn aanstaande ontmoeting met Aslan Karatsev een stuk moeilijker zal zijn dan verwacht – zo erg dat ik de Rus als een +125 underdog mag.
Karatsev staat op de 77e plaats, maar hij is misschien wel een Top 25-talent op tournee. Zijn productie lijkt gewoon te komen en te gaan, maar op dit moment is hij helemaal hot. In de openingsronde domineerde Karatsev wereldkampioen nummer 29 Jiri Lehecka met 6-3, 6-3, 6-3. Vervolgens versloeg hij Roberto Carballes Baena, die vers was na een overwinning op Holger Rune, in twee sets. Als Karatsev zo gaat, is het niet te zeggen hoe ver hij zou kunnen gaan. Dit is een man die onverwachts naar de halve finales van de Australian Open in 2021 is gekomen.
Het lijkt er plotseling op dat veel mensen dol zijn op de kansen van de Amerikaan om een run te maken in dit toernooi.
© Getty-afbeeldingen
Karatsev is ook gewoon een moeilijke match voor Shelton. Het grootste voordeel van de Amerikaan ten opzichte van zijn tegenstanders is zijn bloeiende linkshandige opslag, maar Karatsev is een van de beste spelers ter wereld. Hij is erg goed in het strategisch omdraaien van het script op de server door zijn rendementen op zeer moeilijke locaties te plaatsen. Karatsev is ook een zeer goede server als hij wordt ingebeld, en ik kan me niet voorstellen dat we iets anders zullen zien dan een opgesloten versie van hem, waarbij zoveel op het spel staat.
Ik denk ook dat Karatsev in deze wedstrijd het voordeel zal hebben langs de basislijn. Terwijl de backhand van Shelton op dit punt in zijn carrière een enorme zwakte is, is Karatsev van beide kanten behoorlijk stevig en maakt hij platte schoten voor een hoop kracht.
Over het algemeen geloof ik dat Karatsev op dit moment een betere speler is dan Shelton. Natuurlijk heeft de Amerikaan een zeer mooie toekomst en zou hij heel goed een aantal majors kunnen winnen tegen de tijd dat zijn carrière voorbij is. Maar we hebben te maken met vandaag, niet met morgen. En ik denk dat deze prijs een beetje buitensporig is.
Weddenschap: Karatsev wint (+125)
