Shelton leidde met 7-6 (3), 6-7 (3), 7-6 (2), 1-0, 40-0 toen de 38-jarige maandag in Melbourne de handdoek in de ring gooide.
De tijd op het veld – en misschien maar een klein beetje van zijn leeftijd – haalde Gael Monfils eindelijk in.
De 38-jarige reed een winstreak van acht wedstrijden die twee weken geleden begon in Auckland toen hij overwon een 6-1, 5-2 achterstand in zijn opener , kon maandag zijn wedstrijd in de vierde ronde met Ben Shelton op de Australian Open niet voltooien.
De twee speelden drie slopende sets – allemaal beslist in tie-breaks – waarbij de Fransman worstelde met zijn beweging tegen de tijd dat hij twee sets achterliep op één. Na een pauze om de vierde set te openen en terwijl Shelton op 40-0 serveerde, sprak Monfils kort met zijn team dat aan de rechterzijde zat, waaronder vrouw Elina Svitolina, voordat hij besloot dat het tijd was om te stoppen.
De twee vochten twee uur en 57 minuten voordat Monfils de handdoek in de ring gooide.
© Getty Images 2025
Shelton schoof officieel door naar zijn tweede kwartfinale in Melbourne Park, 7-6 (3), 6-7 (3), 7-6 (2), 1-0 ret.
“Gael is een man die ik al sinds mijn kindertijd in de gaten heb gehouden. Ik zeg altijd dat hij de beste hoogtepunttape aller tijden is. Jullie hebben daar vanavond iets van gezien”, prees Shelton in zijn interview na de wedstrijd met Roger Rasheed.
“Op mijn 38e hoop ik dat ik nog steeds zonder krukken loop. Om mij te pushen zoals hij vandaag deed en iedereen in Nieuw-Zeeland en Australië te vermaken zoals hij de afgelopen weken heeft gedaan, is zo indrukwekkend. Ik hoop dat ik op die leeftijd een aantal van zulke herinneringen kan creëren terwijl mijn familie toekijkt. Want het is echt heel bijzonder en ongehoord in welke sport dan ook.”
Er zijn veel dingen die hem tot een nachtmerrie maken om te spelen. Ik kan me niet voorstellen dat ik hem zou spelen toen hij 21, 22 was, zoals ik. Ben Shelton over Gael Monfils
Monfils hield stand tegen de linkshandige met een grote portie, vond meer azen en kwam net op voorsprong bij Shelton op de gewonnen eerste serveerpunten. Beide concurrenten dwongen elkaar om hun niveau te verhogen, waarbij de Amerikaan eindigde met 16 winnaars meer dan ongedwongen fouten en Monfils vlak achter hem op +15. Shelton kwam 47 keer naar voren met een slagingspercentage van 70 procent, een tactiek die hem volgens hem de overhand gaf.
“Het is duidelijk dat hij veel wedstrijden heeft gespeeld. Ik wilde het zo fysiek mogelijk maken. Er zijn veel dingen die hij ongelooflijk goed doet: tegenstoten, waardoor je je ongemakkelijk voelt op het veld. Het was erg belangrijk om het net te bereiken en een aantal van die punten te kunnen inkorten waar hij graag rent, 'zei hij.
“Het was vandaag erg lastig om dat evenwicht te vinden, omdat hij zo goed serveerde. Dat doet hij al de hele week. Er zijn veel dingen die hem tot een nachtmerrie maken om te spelen. Ik kan me niet voorstellen dat ik hem zou spelen toen hij 21, 22 was, zoals ik.'
Shelton versloeg Sonego voor een eerste ATP Masters 1000-overwinning op de Cincinnati Open van 2022, kort nadat hij prof werd na zijn NCAA-titel in het enkelspel aan de Universiteit van Florida.
© AFP via Getty Images
Monfils zei op zijn persconferentie: “Natuurlijk zal het op een dag moeilijker zijn. Vandaag was er een waarbij ik denk dat ik al heel dicht bij de limiet zat, en ik denk dat ik die helaas gepasseerd ben. Het gebeurt, maar ik leer nog steeds, en dat is goed.”
De als 19e geplaatste Shelton lijkt zijn beste grote prestatie te evenaren, een halve finale op de US Open van 2023. Eerder dat jaar schoof Shelton op zijn eerste internationale reis door naar de laatste acht Down Under. Collega-ongeplaatste Amerikaan, Tommy Paul, maakte uiteindelijk een einde aan die run .
Dit keer gaat de nu 22-jarige als favoriet naar binnen tegen de ongeplaatste Lorenzo Sonego. De Italiaan stopte het breakout-toernooi van de 19-jarige qualifier Learner Tien, 6-3, 6-2, 3-6, 6-1, om zijn beste resultaat op het Grand Slam-podium te behalen.
Sonego heeft tot nu toe 17 sets betwist in een periode waarin hij de kampioen van 2014 Stan Wawrinka verdreef, het 18-jarige wonderkind Joao Fonseca over vijf sets in de tweede ronde en Frances Tiafoe's veroveraar Fabian Marozsan die de tweede week bereikte.
