Naomi Osaka (L) en Petra Kvitova
Na een enerverende veertien dagen, is het eindelijk zover dat de tennisactie aanstaande maandag van start gaat in Melbourne Park. Verschillende topnamen zullen in actie komen tijdens de warming-uptoernooien voorafgaand aan de Australian Open 2021, die op 8 februari van start gaat.
Aan de leiding van de loting voor vrouwen op de Melbourne Slam zullen Ashleigh Barty, de winnaar van vorig jaar, Sofia Kenin en andere Grand Slam-kampioenen, waaronder Serena Williams, Simona Halep, Victoria Azarenka, Petra Kvitova en Naomi Osaka, aan de leiding staan.
schoenen voor tennisspelers
Met nog iets meer dan een week te gaan voordat de hoofdtrekkingsactie van start gaat, is dit het perfecte moment om de vooruitzichten van enkele van deze grote namen te bekijken. Hier rangschikken we de acht beste kanshebbers voor de titel op basis van de prestaties van de spelers in de Australian Open-serie van de afgelopen drie jaar.
8. Anastasia Pavlyuchenkova
Anastasia Pavlyuchenkova
Haar vorm die dit jaar naar de Australian Open komt, is behoorlijk teleurstellend, maar voormalig junior nummer 1 Anastasia Pavlyuchenkova heeft door de jaren heen een aantal solide resultaten behaald in Melbourne. De Rus heeft twee back-to-back kwartfinale-shows om op te scheppen, en zou heel goed op zoek kunnen zijn naar een verbetering van die resultaten.
Met een ranking van nummer 39, zou Pavlyuchenkova misschien de cut missen voor het veiligstellen van een zaadje op het toernooi van dit jaar. Maar ze zal een gevaarlijke drijver zijn die alle topnamen vroeg zullen proberen te vermijden.
7. Simona Halep
Simona Halep
Het laatste optreden van drie jaar geleden heeft de voormalige nummer 1 van de wereld, Simona Halep, geholpen om de zevende plaats in de power-ranglijst van dit jaar vast te houden. En hoewel ze niet al te veel titels heeft gewonnen in Australië, voorspellen Halep's consistente optredens in warming-uptoernooien veel goeds voor haar.
Gezien de juiste loting is er geen reden waarom Simona Halep dit jaar niet nog een diepe run in Melbourne Park kan organiseren.
6. Naomi Osaka
Naomi Osaka
Naomi Osaka beleefde aan het begin van vorig seizoen een grotendeels vergeetbare eerste weken. De Japanse ster slaagde er niet in de vorm te recreëren waarmee ze de Australian Open-titel van 2019 won, en maakte vroege exits in zowel Melbourne als Brisbane.
Maar die resultaten weerspiegelen niet echt de capaciteiten van Osaka, vooral niet op hardcourt. Met een krachtig spel als het hare, ondersteund door haar titelrun in 2019, zal de jongeling nog steeds worden gezien als een geduchte tegenstander.
5. Karolina Pliskova
Karolina Pliskova
Karolina Pliskova heeft er een gewoonte van gemaakt om haar seizoenen te beginnen met niets minder dan titelruns op het Australische subcontinent. Ze won de seizoensopener kroon in Brisbane driemaal in de afgelopen vier jaar, waaronder op de 2019 en 2020 edities van het toernooi.
Dat, in combinatie met de finish in de halve finale en de kwartfinale op respectievelijk de Australian Opens van 2018 en 2019, zou Pliskova - die er tegen het einde van het seizoen 2020 volledig uitzag - iets moeten geven om op voort te bouwen.
4. Garbine Muguruza
Garbine Muguruza
Mag ik tennisschoenen in de droger doen?
Garbine Muguruza heeft een aantal goede herinneringen aan het spelen op de Australian Open. De Spanjaard boekte niet alleen haar eerste Grand Slam-doorbraak in Melbourne, maar het was ook hier vorig jaar dat ze haar fortuin herleefde door onverwacht naar de top te rennen.
Het is gebaseerd op die run, in combinatie met behoorlijke prestaties in warming-uptoernooien van de afgelopen drie jaar, dat Muguruza op nummer vier staat in de power-ranglijst van dit jaar.
3. Petra Kvitova
Petra Kvitova
De tennisreis van Petra Kvitova was rond tijdens de Australian Open van 2019. Kvitova speelde in haar eerste Major-finale sinds de mesaanval in 2016 die haar speelhand ernstig geblesseerd had achtergelaten. Ze was zichtbaar emotioneel gedurende die twee weken. En terwijl ze de finale in drie sets verloor, wist de Tsjechische ster toch een groot statement te maken.
Na haar worstelingen in het begin van haar carrière, lijkt Kvitova eindelijk een manier te hebben gevonden om zich aan te passen aan de hete omstandigheden Down Under. Ze staat nu 7e in de meeste wedstrijdoverwinningen in Australië onder actieve spelers.
De linkshandige met een grote slag heeft haar aspiraties om nog een Grand Slam te winnen duidelijk gemaakt. Als ze haar al vroeg kan vinden, kan Kvitova een even sterke kanshebber blijken te zijn.
2. Ashleigh Barty
Ashleigh Barty
Nadat Ashleigh Barty ervoor had gekozen om een groot deel van het seizoen 2020 te missen vanwege zorgen over COVID-19, keerde wereldnummer 1 Ashleigh Barty eindelijk terug naar tennisactie in Adelaide op vrijdag. Spelend tegen Simona Halep, zou de Australische een goed idee hebben gekregen van waar haar spel staat na zo'n lange kloof.
De tijd die hij op de baan in Adelaide doorbracht, zou ook hebben bijgedragen aan het kalmeren van de kriebels in het begin van het seizoen voor Barty, die met grote verwachtingen naar de Australian Open gaat.
Met een titel op eigen bodem en een paar diepe runs in Melbourne in de afgelopen drie jaar, heeft Barty de juiste opbouw naar het toernooi van 2021.
1. Sofia Kenin
Sofia Kenin
Sofia Kenin voert de lijst aan vanwege haar droomloop naar de titel op de Australian Open van vorig jaar. De 22-jarige toonde gedurende de veertien dagen een geweldig karakter en versloeg een reeks meer ervaren tegenstanders op de grootste podia.
Kenin eindigde vorig seizoen met nog een Slam-finale en de WTA Player of the Year-prijs, die beide haar zelfvertrouwen alleen maar zouden hebben versterkt.
hoe je een tennisbalkatapult bouwt voor natuurkunde
Kenin lijkt ook te genieten van haar tijd in Australië; de Amerikaanse won haar eerste carrièretitel in Hobart. De banen in dit deel van de wereld passen goed bij haar spel, en er is geen reden waarom de jongere niet zou worden ondersteund voor een herhaling van vorig jaar.
Eervolle vermeldingen
Voormalige winnaars Serena Williams, Angelique Kerber en Victoria Azarenka, top 10-spelers Elina Rybakina en Aryna Sabalenka, evenals jonge talenten Ons Jabeur en Elena Rybakina hebben het in het verleden allemaal goed gedaan in Australië en kunnen een serieuze uitdaging vormen voor iedereen grote kanshebbers.
