Novak Djokovic met de Australian Open-trofee 2015
Wimbledon heeft zijn geschiedenis en prestige, de French Open heeft het slopende, gladiatorentheater en de US Open heeft alle glitter en glamour. Wat heeft de Australian Open te bieden?
Iets dat geen van de andere drie Slams ooit kan hopen te bezitten: het platform voor alles wat zich afspeelt in het tennisseizoen. De resultaten op de Australian Open zetten meestal de toon voor de rest van het jaar, waarbij de grote winnaars Down Under hun vertrouwen voortzetten - soms zelfs geweldige seizoenen aller tijden na die eerste doorbraak.
Dus wie gaat dit jaar die vitale vertrouwensverhogende prestatie in Melbourne registreren? Dit decennium is er in Melbourne weinig juichen geweest voor spelers die niet Novak Djokovic heetten, zozeer zelfs dat er oproepen zijn geweest om het toernooi te hernoemen tot 'Novak Djokovic Open'. Maar er kan van alles gebeuren in tennis, zoals het cliché luidt, dus hier is een overzicht van de mannenloting:
Eerste kwartier: De Djokovic-moloch marcheert maar door (en door en door en door....?)
Laten we hier een einde maken aan al het gedoe hier, en meteen ter zake komen: is er iemand in de buurt van Djokovic die ook maar in de verste verte in staat lijkt om de nummer 1 van de wereld van zijn plaats te halen? Het korte antwoord - nee.
De Serviër begint tegen de getalenteerde Koreaanse jongeling Hyeon Chung, maar verwacht nog niet dat de tiener de toppers zal uitdagen. Andreas Seppi, Gilles Simon en Ivo Karlovic zijn enkele van de andere obstakels op het pad van Djokovic, maar tenzij Karlovic zijn eerste drie wedstrijden wint EN dan serveert vanuit een boom, is er weinig dat de topklasse tegenhoudt om de kwartfinales te bereiken.
Aan de andere kant van het kwartier staat de bijna vergeten Kei Nishikori, wiens overwinning op Djokovic op de US Open een generatie geleden lijkt. De Japanner kampt, zoals altijd, met blessures en komt met weinig vaart Melbourne binnen. Dat lijkt de deur te openen voor alle andere kanshebbers hier... als die er waren.
Het op één na hoogste zaad in de sectie van Nishikori is Jo-Wilfried Tsonga, die het in het verleden goed heeft gedaan in Melbourne, maar dit jaar met nauwelijks enig vertrouwen arriveert. Guillermo Garcia-Lopez en Benoit Paire bevinden zich hier ook, maar geen van beiden staat erom bekend dat ze bijzonder goed presteren op de Slams (afgezien van Paire's run op de US Open vorig jaar).
Ik kom bijna in de verleiding om Nishikori's tegenstander in de eerste ronde, Philipp Kohlschreiber, te kiezen als het donkere paard dat uit deze sectie tevoorschijn komt. Maar ik ga in plaats daarvan voor een bekende hoeveelheid, en mollig voor voormalig finalist Tsonga om het vijfde slachtoffer van Djokovic op dit toernooi te zijn.
Voorspelling: Djokovic def. Tsonga
Donker paard: Benoit Pair
Tweede kwartaal: Federer en Berdych staan tegenover de groep des doods
De glimlach van Roger Federer verdween waarschijnlijk toen hij zijn loting zag
De algemene consensus is de laatste tijd dat als Federer ooit nog een Slam gaat winnen, hij een heel goede loting nodig heeft om hem verder te helpen. Volgens die logica gaat hij dit jaar zeker niet die ongrijpbare 18e Major in Melbourne winnen, omdat hij in een kwart is geplaatst dat de 'group of death' zou zijn genoemd als dit een voetbaltoernooi was.
Federer begint tegen de ogenschijnlijk onschuldige Nikoloz Basilashvili, maar krijgt dan te maken met een moordenaarsrij van tegenstanders: Alexandr Dolgopolov (2r), Grigor Dimitrov (3r), en David Goffin of Dominic Thiem (4r).
Aan de andere kant van het kwart heeft Tomas Berdych het niet veel gemakkelijker - terwijl hij begint met een rechttoe rechtaan wedstrijd tegen Yuki Bhambri uit India, zou hij Nick Kyrgios kunnen ontmoeten in de derde ronde en een van Marin Cilic, Borna Coric of Roberto Bautista -Agut in de vierde.
Als Federer en Berdych al die obstakels overwinnen, zouden ze worden beloond met een kwartfinale tegen elkaar - een match-up die op dit moment voor geen van beiden gunstig is.
Voorspelling: Federer def. Kyrgios
maat tennishoofd
Donker paard: Borna Coric
Derde kwartaal: Nadal keert terug om zijn geesten onder ogen te zien
Rafael Nadal had de laatste tijd een paar redenen om te glimlachen, maar alleen als Djokovic er niet is
Een van de grootste vragen op weg naar 2016 was hoe lang het zou duren voordat Rafael Nadal zijn plaats in de top 4 zou herstellen. En zijn eerste toernooi van het jaar, op de Qatar Open in Doha, gaf een paar antwoorden, maar bracht ook een nog een paar vragen.
Hoewel de Spanjaard zijn befaamde vermogen om wedstrijden te winnen door pure kracht lijkt te hebben herontdekt, zelfs als hij niet op zijn best is, deed zijn slappe optreden tegen Djokovic in de finale ons allemaal afvragen of hij de Serviër ooit nog zal uitdagen. Gelukkig voor hem zal hij Djokovic niet voor de finale zien, dus dat is al de helft van de gewonnen strijd.
Of is het? Nadal begint tegen Fernando Verdasco, de man die de Spanjaard in de halve finale van 2009 op memorabele wijze tot zijn absolute limiet heeft uitgerekt. Gael Monfils schuilt ook in deze sectie, net als Kevin Anderson - beide tegenstanders die Nadal zouden kunnen lastigvallen, althans op papier. Maar de 14-voudig Slam-kampioen zou nog steeds de voorkeur moeten krijgen om de kwartfinales te halen, en dat is waar het ECHT interessant kan worden.
arm- en elleboogbrace
Je raadt het goed; de man die Nadal in de Ronde van 8 zal ontmoeten, is niemand minder dan Stan Wawrinka, die de Australian Open de afgelopen jaren tot een thuisslam heeft gemaakt. Maar het pad van de Zwitsers is geen cakewalk; onder de hele reeks grote servers die hij zou kunnen tegenkomen, zijn Lukas Rosol of Jack Sock (mogelijk in de derde ronde) en Milos Raonic of Victor Troicki (in de vierde).
Als we inderdaad een kwartfinale van Nadal-Wawrinka krijgen, zouden de geesten van de finale van 2014 voor altijd kunnen worden verbannen.
Voorspelling: Nadal verslaat. Wawrinka
Donker paard: Jack Sock
Vierde kwart: Is Andy Murray's nummer 1 doelpunt een verloren zaak?
Andy Murray zou het beste tennis van zijn leven moeten spelen om zijn doel te bereiken, namelijk het onttronen van Novak Djokovic .
Andy Murray heeft officieel verklaard dat het winnen van de Australian Open van hem is 'Nee. 1 doelpunt dit jaar. En het is niet moeilijk te begrijpen waarom; als iemand van ons vier finales had verloren bij een enkele Major, zouden we ook graag op het winnaarsbord komen te staan.
Maar hoe realistisch is dat doel, als de Schot weet dat hij het toernooi halverwege moet verlaten als zijn vrouw gaat bevallen? Wat nog belangrijker is, gelooft hij echt dat hij goed genoeg is om te winnen, aangezien hij dat heeft gedaan? publiekelijk de hoop uitgesproken dat het buitenaardse niveau van Djokovic snel zou dalen?
Murray's gelijkspel lijkt hem echter een beetje een reddingslijn te geven. Hij begint zijn campagne tegen Alexander Zverev, een getalenteerde tiener die de Schot vorige week handig versloeg in de Hopman Cup, en die waarschijnlijk niet veel problemen zal ondervinden tot de vierde ronde, waar hij Bernard Tomic of Fabio Fognini kan ontmoeten.
Murray's potentiële tegenstander in de kwartfinale, David Ferrer, lijkt ook geen onoverkomelijke hindernis. Ferrer is nooit een geweldige speler van grote wedstrijden geweest en hij heeft net verloren in de halve finale van Auckland, een toernooi dat hij door de jaren heen vrijwel in bezit heeft gehad.
Er ZIJN echter een paar opmerkelijke namen in dit kwartaal. Lleyton Hewitt, die het laatste toernooi van zijn carrière speelt, staat in ronde 1 tegenover zijn landgenoot James Duckworth en kan daarna Ferrer tegen het lijf lopen. En John Isner, die vorig seizoen indruk maakte met zijn stabiele spel, lijkt een relatief duidelijke weg te hebben tot de derde ronde, waar hij Feliciano Lopez kan ontmoeten.
Zou een van deze heren Murray's toegezegde doelpunt kunnen laten ontsporen? Onwaarschijnlijk.
Voorspelling: Murray verslaat. Isner
Donker paard: Bernard Tomic
