ATP World Tour Finals in de O2 Arena (Bestandsfoto)
De spanning duurde lang en de spelers strekten hun pezen uit op zoek naar een felbegeerde plaats aan de tafel die jaarlijks wordt gedekt om de beste krijgers van het jaar te versieren. Het moest wachten tot het stof was neergedaald tijdens weer een schitterende tennisavond in het Palais Omnisports in Bercy. Milos Raonic deed er alles aan om Tomas Berdych te verslaan, maar bleef na die 20 minuten durende tie-breaker die eindigde op 15-13 in het voordeel van de Tsjechische ster. Zodra Berdych de formaliteiten van de tweede set daarna had voltooid, hadden we eindelijk de lijst van acht die hun ambacht volgende week in de O2 Arena zullen laten zien.
Sport kan soms een script opleveren, vreemder dan fictie. De mannen die strijden om het laatste zilverwerk zijn Rafael Nadal, Novak Djokovic, David Ferrer, Juan Martin Del Potro, Tomas Berdych, Roger Federer, Stanislas Wawrinka en Richard Gasquet. In een zwaar toeval zijn dit precies dezelfde acht mannen die de kwartfinales hebben bereikt op de ATP World Tour 1000 BNP Paribas Paris Masters.
De zaak van Nadal was een open en gesloten deal, want de Mallorcaan is verbluffend geweest in zijn terugkeer naar de tour vanwege een blessure. De Spanjaard kan de glitterresten van hem gewoon niet van zich afschudden, nadat hij vijf Masters Series-titels en een paar Grand Slam-titels heeft gewonnen om aan zijn grootse erfenis toe te voegen. Djokovic heeft dit jaar last van inconsistenties, maar zelfs dan heeft hij op elk van de grote toernooien minstens de halve finales bereikt.
De Serviër heeft zelfs het minste aantal toernooien gespeeld van de acht mannen die hun eigen ticket naar Londen hebben geponst. De winnaar van de Australian Open en finalist op Wimbledon en US Open zal proberen het seizoen met een hoogtepunt af te sluiten door zijn titel te verdedigen.
racketball-rackets
Natuurlijk heeft de terugtrekking van Andy Murray Gasquet geholpen om de achtste man te worden. Maar het is zijn verdienste dat de backhand zong zoals het al die jaren geleden in 2007 was. En de Fransman heeft geprofiteerd van een nieuw gevonden consistentie die vorig seizoen ontbrak. Zijn run naar de halve finales van de US Open hielp hem zijn pleidooi voor een plaats bij de elite te versterken.
Ferrer gedijt, zoals altijd, op consistentie. De Spanjaard heeft weer een seizoen van gestage optredens achter de rug, waarbij hij bij elk van de grote evenementen ten minste de kwartalen heeft bereikt. Sinds zijn aanloop naar de halve finale op Wimbledon begint Del Potro eindelijk te suggereren dat hij misschien het vertrouwen heeft herwonnen dat hij ergens in een verwrongen pols had verloren.
De Argentijn heeft dit jaar vier ATP World Tour 500-evenementen gewonnen en belooft volgend jaar een grote bedreiging te worden. Iets verder achter hem staat Tomas Berdych, de Tsjechische speler die volgens velen een bijna compleet spel heeft. Helaas, ondanks al zijn talent en vaardigheid, moet Berdych de gangen van het vluchtige doolhof tussen zijn oren nog beheersen.
Verrassend genoeg heeft Berdych dit jaar geen enkele titel weten te winnen. Maar optredens in de kwartalen van Wimbledon en Australian Open en halve finales naar vijf Masters Series-evenementen versterkten de zaak van de man voor Londen.
Tennisscore-wiki
Het meest merkwaardige geval van allemaal is echter dat van Federer. De geniale Zwitser was aanwezig op het eindejaarsevenement, maar dreigde dit jaar echt te missen. Hij heeft deze week eindelijk zijn plaats verzegeld met een paar overwinningen in Parijs.
Wanneer hij volgende week in Londen verschijnt, zal Federer Ivan Lendl evenaren door zijn twaalfde optreden op het met sterren bezaaide evenement te maken. Alleen Andre Agassi met dertien optredens heeft zich vaker op dit toernooi gepresenteerd. Maar geen enkele andere speler heeft het evenement meer gewonnen dan Federer, die zes trofeeën mee naar huis nam.
Wawrinka verdient een speciale vermelding, want hij heeft dit jaar een enorm hart getoond. Hij heeft de topmannen tot het uiterste gedreven - zijn vijf uur durende duel met Djokovic in de vierde ronde van de Australian Open, een typisch voorbeeld van de ijzersterke inspanning van de tweede gerangschikte Zwitserse man. Het hoogtepunt van zijn seizoen was zijn optreden in de laatste vier van de US Open, zijn eerste in een Grand Slam-evenement.
Vrijdag biedt een voorproefje van de actie volgende week - met dezelfde mannen die ten strijde trekken in de kwartalen van de Paris Masters. Blijf gelijmd en stem af op de actie. Diwali, het lijkt vroeg te zijn voor tennisfans. Leun achterover en geniet van spectaculaire actie.
