Ter ere van de Asian American en Pacific Islander Heritage Month, bezoekt Ann Kiyomura-Hayashi opnieuw haar titelstrijd in het meisjes enkelspel op Wimbledon in 1973.
BEKIJK: Roland Garros gaat later deze maand van start en de collectie van Wilson werd onlangs onthuld op Tennis Channel Live.
Toen Ann Kiyomura-Hayashi (née Kiyomura) een jong meisje was, had haar moeder, Hisayo, maar twee eisen: leren piano spelen en leren tennissen.
Zo ging het opgroeien 20 mijl ten zuiden van San Francisco in San Mateo. Hisayo leerde piano voor de kost en was voor de Tweede Wereldoorlog ook een uitstekende speler in Japan. Kiyomura's vader, Harry, in de eerste plaats een onderhoudsmonteur, was ook tennisleraar.
Kiyomura merkte dat ze zich volledig bezighield met tennis - en al snel was ze er buitengewoon goed in. Vijftig jaar geleden, op 17-jarige leeftijd, won ze de Wimbledon junior singles-titel en versloeg ze een 16-jarige linkshandige uit Tsjechoslowakije genaamd Martina Navratilova in die finale van 1973. Twee jaar later werkte Kiyomura bij de All England Club samen in het dubbelspel met een uitstekende Japanse speler, Kazuko Sawamatsu. Ongeplaatst, de twee streden voortreffelijk. In de finale versloegen ze het doorgewinterde team van Francoise Durr en Betty Stove met de ongebruikelijke score van 7-5, 1-6, 7-5 - een overwinning die een wereldwijde impact had.
'In de Verenigde Staten veroorzaakte het een tennisboom onder de Aziaten', zei Kiyomura. “Aziatische ouders zagen dat ze sport konden integreren in plaats van alleen academici. In Japan keek het hele land toe. Het betekende vooral veel voor vrouwen.”
Als je Kiyomura's reis in je opneemt, zie je hoeveel tennis de afgelopen halve eeuw is veranderd. Dat omvat alles, van het gedetailleerde detail van hoe ze punten won, tot de meer macro-kwestie van wat het betekende om zo'n ervaren vrouwelijke speelster te zijn.
De iconische speler van Kiyomura's jeugd was haar landgenoot Billie Jean King. Dat betekende serve-and-volley, een vaardigheid die de 5-foot-1 Kiyomura briljant beheerste, terwijl ze naar voren bewoog om behendig de richting van inkomende terugslagen en passerende schoten te lezen. 'Het paste gewoon bij mij', zei ze.
Volgens Mona Anne Guerrant, een van Kiyomura's dubbelpartners, 'Ze had geweldige handen. Ze was altijd op de goede plek.”
In 1972 was Kiyomura de best gerangschikte junior in Amerika geworden. Maar in die tijd waren er geen verre tennisacademies, geen agenten met endossementovereenkomsten, geen toenaderingen uit het thuisland van haar ouders, Japan. Zelfs universiteitsbeurzen voor vrouwen waren verwaarloosbaar, titel IX ging pas datzelfde jaar voorbij.
Zo kwam het dat Kiyomura in het voorjaar van 1973 naar Engeland vertrok, de enige Amerikaanse vrouwen in de singles-loting van het juniorenevenement. 'Ik was er nog nooit geweest, wist niet wat ik kon verwachten', zei ze. “Het was het begin van het begin. Het is geweldig om naar de loting te kijken en te zien met hoeveel van hen ik op de tour heb gespeeld.
In de kwartfinales versloeg Kiyomura een toekomstige Roland Garros-kampioen in het enkelspel en een opmerkelijke BBC-presentator, Sue Barker, met 6-2, 6-1. Vervolgens kwam een driesetter tegen een uiteindelijke Top 10-speler, de Australische linkshandige Dianne Fromholtz. Na de eerste set met 7-5 te hebben verloren, won Kiyomura de volgende twee met 6-3, 6-3.
'Niemand van ons had van iemand anders gehoord', zei ze.
Dat omvatte ook Navratilova, die dat jaar ook haar Wimbledon-debuut maakte. In twee strakke sets won Kiyomura met 6-4, 7-5.
'Martina had het spel, maar was niet zo machtig als later', zei Kiyomura. “Het belangrijkste dat ik me herinner van die wedstrijd was dat ze zo hard huilde en zo overstuur was dat ze verloor. Ze wilde die titel echt heel graag. Ik heb haar nooit meer verslagen in enkelspel of dubbelspel. Ze was de beste snelle leerling. Ik leerde haar hoe ze backgammon moest spelen en ze had het zo snel onder de knie.”
Amerikaanse spelers (L naar R) Sue Stap, Kate Latham, Ann Kiyomura en Marita Redondo op Wimbledon in 1973.
© Getty-afbeeldingen
Sawamatsu en Kiyomura maakten voor het eerst contact in de kleedkamer van de US Open in 1974. 'We hadden elkaar altijd al willen ontmoeten', zei Kiyomura. 'Het klikte meteen tussen ons.' Enkele centimeters langer dan Kiyomura, was Sawamatsu meer een baseliner. De twee speelden goed samen, maar verloren de week voorafgaand aan Wimbledon in de eerste ronde van Eastbourne. 'We dachten dat we het misschien beter zouden doen op Wimbledon', zei Kiyomura. Dat deden ze, een Assepoester-achtige run die ze allemaal buitengewoon populair maakte in Japan. Jarenlang reisde Kiyomura daarheen om een tentoonstelling met Sawamatsu te spelen.
Maar de samenwerking eindigde toen Sawamatsu eind 1975 met pensioen ging. Het goede nieuws was dat Kiyomura tegen die tijd naam had gemaakt als een uitzonderlijke dubbelspeelster. Gedurende de rest van haar carrière concurreerde ze met succes met tal van partners in zowel dames- als gemengd.
'Haar servicerendement was geweldig', zei Guerrant.
Een van de hoogtepunten naast de overwinning op Wimbledon was een aanloop naar de finale van de Australian Open in 1980 naast Candy Reynolds, en een poging in de halve finale op de US Open in 1976 met Guerrant. In mixed bereikte Kiyomura vier keer de kwartfinales van majors met drie verschillende partners. Kiyomura's beste singles-resultaat bij een major was een ronde van 16 op de US Open in 1978. Ze bereikte in 1982 een WTA-ranking in het enkelspel op nummer 31 van de wereld.
Kiyomura's competitieve robuustheid maakte haar een natuurlijke fit voor World TeamTennis. Tijdens de eerste vijf jaar van de competitie, van 1974-78, bestond het seizoen uit 44 wedstrijden. Altijd in voor een nieuwe locatie, gedurende dat half decennium speelde Kiyomura voor vier verschillende teams: de Hawaii Leis, de Golden Gaters (in de San Francisco Bay Area), Indiana Loves en Los Angeles Strings.
elleboogbraces voor tenniselleboog
'Je moest ons verslaan', zei Ilana Kloss, Kiyomura's partner bij de Golden Gaters. 'We zouden je niet veel geven. We zouden je niet overweldigen. We hadden geweldige handen, konden de return laag krijgen en de volleys maken.'
Het bewijs van Kiyomura's gave voor samenwerking kwam tijdens de kampioenschappen van de Strings in 1978, toen ze op dezelfde avond vaak gepaard ging met twee van de meest uiteenlopende temperamenten in de tennisgeschiedenis: de ijskoude Chris Evert en de mercurial Ilie Nastase.
'Ze was behoorlijk stil en gereserveerd,' zei Kloss, 'dus je wist nooit echt te veel van wat ze dacht of voelde. Daardoor was ze stabiel en stabiel.
Op het Wimbledon-bal van 1983 deed David Hayashi, een tandarts, Kiyomura ten huwelijk. De twee trouwden een jaar later. Eind 1985, het jaar waarin Kiyomura 30 werd, stopte ze met tennis. Kort daarna kregen zij en Hayashi twee kinderen. Hun zoon, John, is 36 jaar oud en bij de marine, momenteel gestationeerd in Guam. Dochter Jane is 31 en woont vijf minuten verderop in San Mateo. Kiyomura geniet tegenwoordig vooral van tijd met haar drie kleinkinderen.
Als het om tennis gaat, slaat Kiyomura ongeveer een keer per maand toe. 'Ik heb golf gespeeld,' zei ze. “Ik ben meer een beginner. Het is iets nieuws om te leren, hoewel het frustrerend kan zijn om een golfbal te raken die niet eens beweegt.”
Wat betreft de twee Wimbledon-trofeeën, Kiyomura zal ze af en toe aan gasten laten zien. Maar meestal houdt ze ze het liefst weggestopt in een kast van haar huis.
