Het tweede reekshoofd stond bij de start met 2-5 achter, voordat hij maandag zijn weg langs goede vriend Filip Krajinovic vond.
De titelverdediging van Andrey Rublev kende maandag niet de meest bemoedigende start in Dubai toen zijn tegenstander er als een speer uit kwam. Met een beetje peptalk tegen zichzelf, vestigde de nummer 6 van de wereld zich om Filip Krajinovic te passeren, 7-5, 6-2, waardoor hun onderlinge reeks gelijk werd op drie overwinningen per stuk.
De eerste twee games duurden 14 minuten en het was Krajinovic die brak voor 2-0 met een krachtige inside-in forehand return winnaar. Hij breidde de voorsprong uit naar 5-2, terwijl beide spelers streden om controle over het veld in een reeks krachtige baseline-uitwisselingen.
'Er zaten gekke dingen in mijn hoofd', gaf Rublev toe in zijn interview op de rechtbank. “Filip is een van mijn goede vrienden en we hebben altijd zware gevechten. De vorige keer versloeg hij me vrij gemakkelijk en ik had geen kansen tegen hem. Dus vandaag ging ik de baan op met de gedachte dat het een heel zware wedstrijd zou worden, en toen hij begon zoals hij begon, wist ik niet wat ik moest doen omdat hij zo goed speelde.
Nadat hij had vastgehouden om Krajinovic te dwingen de eerste set uit te serveren, ging Rublev aan het werk. Een diepe backhand-return zorgde voor een paar breekpunten en de 25-jarige bekeerde zich bij zijn eerste kans. Een kenmerkende inside-out forehand-winnaar werd gevolgd door een nog vuriger 'kom op' van Rublev.
Vijf van Rublev's 12 carrièretitels zijn op het ATP 500-podium gekomen.
© AP
Vanaf daar werd de clash op zijn voorwaarden gespeeld, aangezien Rublev 11 van de volgende 13 wedstrijden claimde. Het tweede reekshoofd bezegelde de overwinning van 88 minuten toen de terugkeer van Krajinovic lang duurde.
'Op de een of andere manier kalmeerde ik mezelf en zei: 'Oké, herstart onderaan en verhoog het niveau.' Ik begon veel, veel beter te spelen', zei Rublev. “Ik kon de wedstrijd omdraaien en de wedstrijd op een goede manier afmaken.”
Het laatste statistiekenblad van Rublev omvatte 29 winnaars (acht azen), 26 ongedwongen fouten en vier serviceonderbrekingen uit zes kansen. In de tweede ronde treft hij Alejandro Davidovich Fokina, die Malek Jaziri met 6-2, 6-0 wegstuurde in de afscheidswedstrijd van de Tunesiër op de ATP Tour. Rublev won hun enige eerdere ontmoeting in de tweede ronde van de French Open 2020.
Later op maandag vocht Alexander Zverev als zevende reekshoofd langs Jiri Lehecka, 4-6, 6-3, 6-4, waarbij hij 12 aces afvuurde. Zverev, nu 4-6 in het jaar, wil in 2023 voor het eerst back-to-back-wedstrijden winnen.
