Sania Mirza op de Franse Open 2011 op Roland Garros in Parijs, Frankrijk
Sania Mirza is een van India's meest gedecoreerde tenniskampioenen. De 34-jarige won zes Grand Slam-titels in het dubbelspel (minstens één op elk van de vier Slams). Ze won tweemaal het WTA Finals-dubbelevenement dat eindigde in het seizoen en heeft 1 WTA-titel in het enkelspel op haar naam staan. Mirza heeft India ook naar hun beste show ooit geleid in de Billie Jean King Cup, het belangrijkste teamevenement voor vrouwentennis.
Haar kast staat vol met 43 WTA-titels plus talloze ITF-, nationale en andere titels. Het enige wat ontbreekt in haar prijzenkast is een Olympische medaille.
Voor veel atleten wordt een Olympische medaille beschouwd als het hoogtepunt van hun sportcarrière. Hoewel tennis historisch gezien meer gewicht op de Grand Slams heeft geplaatst (de sport is pas sinds 1988 regelmatig een medaille-evenement op de Olympische Spelen), blijft de Olympische tennismedaille een van de topdoelen voor veel spelers in de huidige tijd.
De enige tennismedaille van India tot nu toe is via Leander Paes binnengekomen. De 47-jarige won brons in het enkelspel op de Spelen van Atlanta in 1996 en blijft hopen op deelname aan een recordverlengende achtste Olympische Spelen in Tokio.
Nu terug van haar zwangerschapsvakantie, heeft Sania Mirza de Olympische Spelen ook als een van haar grootste prioriteiten voor de komende maanden geplaatst. Laten we daarmee eens kijken naar Mirza's eerdere prestaties op de Olympische Spelen en haar kansen op de Spelen van Tokio.
Sania Mirza's eerdere optredens op de Olympische Spelen
Rohan Bopanna en Sania Mirza, van India, tijdens de gemengde dubbelspel bronzen medaille wedstrijd tegen Radek Stepanek en Lucie Hradecka van de Tsjechische Republiek op de Olympische Spelen van Rio 2016
Sania Mirza heeft tot nu toe aan drie Olympische edities deelgenomen. Tijdens haar eerste Olympische Spelen in 2008 stopte Mirza in haar eerste ronde enkelspel in Peking tegen Iveta Benesova vanwege een polsblessure. In het damesdubbel kregen Mirza en Sunitha Rao een walk-over in de eerste ronde en gingen vervolgens naar het Russische paar Svetlana Kuznetsova en Dinara Safina in de tweede (Let op - gemengd dubbel maakte geen deel uit van de Spelen van 2008).
Op de Olympische Spelen van 2012 in Londen verloren Sania Mirza en partner Rushmi Chakravarthy in de eerste ronde van het damesdubbelevenement van het Chinese Taipei-paar Chuang Chia-jung/Su-Wei Hsieh.
Ondertussen gingen Mirza en Paes in het gemengd dubbel in de kwartfinales onderuit tegen de Wit-Russische Victoria Azarenka en Max Mirnyi nadat de politiek over de selectie van teams grote krantenkoppen had gehaald in de aanloop naar het toernooi.
Tijdens de meest recente Spelen van 2016 in Rio gingen Mirza en partner Prarthana Thombare in de eerste ronde ten onder aan het Chinese duo Peng Shuai en Zhang Shuai. Maar in het gemengd dubbel kwam Mirza, deze keer samen met Rohan Bopanna, het dichtst bij haar droom van een Olympische medaille.
Mirza en Bopanna bereikten de halve finale en verloren in een super tiebreak van het Amerikaanse duo Venus Williams/Rajeev Ram; en vervolgens naar het Tsjechische duo Lucie Hradecka/Radek Stepanek in de play-off voor de bronzen medaille.
Verliezen in de wedstrijd om naar de finale van de Olympische Spelen te gaan en dan verliezen voor de medaille in de halve finale toen we voor brons speelden (is mijn grootste teleurstelling). Twee dagen op rij, zei Mirza toen ze vorig jaar in Purav Raja's chatshow Chai met Raja verscheen.
Sania Mirza's comeback in 2020 na de geboorte van haar zoon
Nadiia Kichenok en Sania Mirza na het winnen van de dubbelspelfinale op de Hobart International 2020 in Hobart, Australië
Toen Sania Mirza vorig jaar in januari aan haar comeback begon, was deelname aan haar vierde Olympische Spelen en het streven naar een medaille een van haar belangrijkste prioriteiten.
Mirza begon haar comeback door haar eerste toernooi terug in Hobart te winnen, maar een blessure dwong haar met pensioen te gaan tijdens de eerste rondes van de Australian Open 2020. Sania Mirza speelde nog twee evenementen voordat de pandemie de tour tot stilstand bracht.
De indiaan, nu moeder van een jong kind, koos ervoor om niet te reizen toen de tour in augustus werd hervat vanwege zorgen over de pandemie. En eerder dit jaar testte ze zelf positief op COVID-19.
Sania Mirza keerde eerder deze maand eindelijk terug naar de tour door deel te nemen aan Doha (halve finales) en Dubai (ronde van 16). Ze zou ook de lopende Miami Open spelen met Kim Clijsters, maar de blessure-gerelateerde terugtrekking van de Belg zette haar plannen opnieuw roet in het eten.
Sania Mirza's beschermde ranking: hoe het werkt en wat het betekent voor haar Olympische kwalificatie in Tokio
Bekijk dit bericht op Instagram
Zoals het er nu uitziet, staat Sania Mirza op de 157e plaats in de huidige WTA-ranglijst. Mirza heeft echter ook een beschermde ranking omdat ze meer dan twee jaar afwezig was vanwege haar zwangerschapsonderbreking. De beschermde ranglijst is een faciliteit waar spelers die terugkeren van een zwangerschapsonderbreking, aan toernooien kunnen deelnemen met behulp van de ranglijst die ze voor de pauze hadden om deel te nemen aan een bepaald aantal evenementen, of voor een bepaalde periode.
De beschermde ranglijst van Sania Mirza staat momenteel op nummer 9 en volgens de WTA Tour zal de Indiase die beschermde ranglijst behouden tot 27 december 2021.
De beschermde ranking stelt Mirza in staat om aan 12 evenementen deel te nemen. Mirza heeft die beschermde ranglijst gebruikt om deel te nemen aan 3 evenementen tot nu toe sinds haar comeback afgelopen januari (voor de anderen zou ze haar werkelijke ranglijst of een wildcard-invoer hebben gebruikt).
tenniselleboogoefening om te vermijden
Sania Mirza's geweldige run op de WTA 500 Doha Open eindigt in de SF pic.twitter.com/QnxlnW6lpN
— Dagelijkse Indiase Tennis (@IndTennisDaily)4 maart 2021
Dat betekent dat Sania Mirza nog 9 evenementen heeft waaraan ze kan deelnemen met haar beschermde ranking (er zijn enkele limieten op het aantal Slams enz. dat kan worden ingevoerd met die ranking - voor meer details zie de WTA-regelboek voor 2021 ). Het goede nieuws voor Mirza en Indiase fans is dat ze haar beschermde ranking ook kan gebruiken om deel te nemen aan de Olympische Spelen van Tokio.
Met haar beschermde ranking heeft Sania Mirza zichzelf verzekerd van een plek in het damesdubbelspel van Tokyo, zolang ze haar toernooilimiet voor de beschermde ranking niet opgebruikt; en ze heeft een partner gerangschikt in de Top 300 in enkel- of dubbelspel.
Ankita Raina's singles ranking staat momenteel op nummer 169, gevolgd door Riya Bhatia op nummer 361, terwijl in het dubbelspel Raina op nummer 101 staat, gevolgd door Rutuja Bhosale op nummer 203).
Op het gemengd dubbelfront ziet het er wat onzekerder uit. Alleen spelers ter plaatse voor het enkel- of dubbelspel uit hetzelfde land kunnen meedoen om in het gemengd dubbel te spelen. Met Rohan Bopanna op nummer 42, Divij Sharan op nummer 66, Ramkumar Ramanathan op nummer 115, Purav Raja op nummer 130 en Paes op nummer 139, valt nog te bezien of een Indiaas team zich zal kwalificeren volgens de cut-off voor de Tokyo herendubbel loting.
Dus voorlopig lijkt het waarschijnlijk dat, behoudens eventuele blessures van de Indiase topvrouwen of andere variabelen die op een later tijdstip in het spel kunnen komen, de trekking van het damesdubbelspel in Tokio een Indiaas paar zal bevatten. En Sania Mirza zou er opnieuw moeten zijn met de vlag hoog voor het Indiase tennis op de Olympische Spelen.
