De Rus staat nu op 2-0 in Turijn en heeft zich geplaatst voor de halve finales.
Daniil Medvedev en Alexander Zverev hebben in 2023 een geheel eigen miniseizoen achter de rug.
Woensdagavond ontmoetten ze elkaar in Turijn voor de zesde keer dit jaar. De vorige vijf hadden een emotioneel spectrum. In Indian Wells liet Medvedev een gedenkwaardig tirade los over het trage oppervlak. In Monte Carlo vuurde Zverev zijn eigen boze woorden af, dit keer over Medvedevs spelvaardigheid. In Cincinnati scoorde Zverev zijn eerste overwinning op de Rus sinds 2021, en hij zag er net zo gelukkig uit als ooit op een tennisbaan. Maar nu het seizoen ten einde loopt, hebben ze de strijdbijl tussen hen in begraven, en iedere man kan zeggen dat hij, al met al, een bevredigend jaar heeft gehad. Het feit dat ze elkaar ontmoetten in de ATP Finals was daar een eerbetoon aan.
Er is één dynamiek die door al hun wedstrijden heen loopt, ongeacht de ondergrond of de gelegenheid: Medvedev stelt de vragen en Zverev moet met de antwoorden komen. Medvedev trekt zich ver achter de basislijn terug en verandert zichzelf in een ondoordringbare muur die elke centimeter van het veld bedekt, van zijlijn tot zijlijn. Om door die muur te komen, moet Zverev zich een weg naar voren banen en openingen creëren. Zijn tourgenoot Nick Kyrgios, die gastcommentaar was voor Tennis Channel, drong er bij Zverev op aan om precies dat te doen, zo vroeg en vaak mogelijk. Het probleem is dat dit niet de sterke kant van de Duitser is, of wat hij het liefst doet.
Daniil Medvedev benutte zijn kansen tegen Alexander Zverev optimaal en verbeterde naar 2-0 tijdens de ATP Finals.
© Getty Images 2023
Deze keer deed Zverev een dappere poging, en als je alleen maar naar de punten keek, zonder naar de score te kijken, had je misschien gedacht dat hij aan het winnen was. Zverev was de man die de risico's nam met zijn down-the-line forehand, naar voren racete toen hij Medvedev op de vlucht had, en probeerde punten te kort te doen en ze op het net af te werken. Hij had twee keer zoveel azen als Medvedev (negen tegen vier); kwam twee keer zo vaak in het net (31 tegen 15); en meer winnaars raken (26 tot 18). In elke set was het Zverev die als eerste op voorsprong kwam en voorbestemd leek om de set af te sluiten. Maar beide keren maakte hij op precies het verkeerde moment een cruciale, slopende fout. (In tegenstelling tot in zijn vorige wedstrijd , tegen Carlos Alcaraz.)
De eerste kwam in de tiebreak van de openingsset. Zverev, die agressief en zelfverzekerd speelde, sprong uit naar een 4-1-voorsprong. Bij het volgende punt bewoog hij zich weer naar voren en leek het punt te hebben gewonnen met een backhand-salvo op het open veld. Alleen is de bal nooit op het open veld terechtgekomen; het belandde in plaats daarvan in het net.
Toch wist Zverev enkele minuten later het setpoint te bereiken op 6-5. Deze keer keek hij goed naar een forehand op het middenveld en schoot die opnieuw in het net. Kort daarna bereikte Medvedev het setpoint, Zverev miste nog een backhand-salvo en sloeg bijna zijn racket kapot van woede. Zverev heeft zijn volleys door de jaren heen verbeterd, maar het is niet zijn comfortzone, en dat bleek vanavond ook in de koppeling.
Medvedev spaart 2 setpunten en steelt de eerste set met 7-6(7) tegen Zverev! #ATPFinals pic.twitter.com/jnkN5d36hF
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 15 november 2023
In de tweede set kwamen de twee zonder breakpoints op 4-4. Uiteindelijk verdiende Zverev er in de negende game één nadat Medvedev een dropshot mislukte. Op het breakpunt kreeg Zverev de kans om de kwestie onder druk te zetten, maar hij koos ervoor om achter te blijven en miste een routinematige backhand naast.
Uiteindelijk was het Medvedev die zijn kansen waagde toen hij ze had. Terwijl Zverev op 4-5 serveerde, leidde Medvedev een backhandpass recht langs de lijn naar een winnaar, en keek vrolijk toe hoe een Zverev-forehand lang op matchpoint zeilde.
Zverev leek misschien de betere speler, maar het was Medvedev die wegliep met een 7-6 (7), 6-4 overwinning. Daarmee gaat hij door naar de halve finales; Zverev zal proberen zich bij hem aan te sluiten door vrijdag Andrej Roebljov te verslaan. Zoals dit seizoen is verlopen, zou het logisch zijn als deze twee elkaar zondag nog een keer tegenkwamen in de finale.
