Het mooiste van sport is dat het je leert hoe je moet winnen. Het leert je ook hoe je geen loser moet zijn! Diepgaande woorden. Als sportliefhebber is het gemakkelijk om je te laten meeslepen door emoties en de objectiviteit te verliezen. Er zijn gelegenheden, vaker dan een fan zou willen, wanneer een speler of een team buitengewoon goed speelt en toch aan de verliezende kant eindigt. Ik verlies bijvoorbeeld mijn eetlust wanneer Roger verliest, vooral die close matches, waar hij je verbaast met flitsen van schittering, maar dan zijn forehands met meer regelmaat dan een Japanse bullet train. Ik weet zeker dat ik niet de enige ben als ik zeg dat de speler/het team dat het beste speelt niet altijd wint. Er zijn zoveel factoren, extern en anderszins, die bijdragen aan een overwinning. Weersomstandigheden, fysieke omstandigheden, onderbrekingen enz. De redenen worden complexer wanneer het een teamsport is. In lijn met het bovengenoemde thema, zou ik graag terug willen denken aan de carrière van Roger Federer tot nu toe en een aantal van zijn wedstrijden willen beoordelen waarin hij niet won, maar toen waren de wedstrijden zo nauw bevochten en zo hoog in termen van kwaliteit, dat er ook echt geen verliezer was.
1. Rafael Nadal - Roger Federer [6-4 6-4 6-7 6-7 9-7], Wimbledon 2008
Waarschijnlijk de beste wedstrijd ooit gespeeld. Tot deze wedstrijd was Federer de onbetwiste kampioen op gras, terwijl Nadal de gravelkoning was. Er was enorm veel anticipatie in de aanloop naar deze wedstrijd. Federer was de favoriet, maar iedereen gaf toe dat Nadal de kampioen tot het uiterste dreef, en veel experts geloofden dat Nadal een zeer goede kans had om een schok te veroorzaken.
De eerste twee sets waren hevig bevochten met slechts een onderbreking van de service die de twee spelers van elkaar scheidde. Federer had nog nooit in een situatie als deze gezeten. Met zijn rug tegen de muur en een meedogenloze Nadal over het net, moest Federer een tandje bijsteken en dat deed hij. De derde set werd gewonnen door Federer in een tiebreak. De vierde set was wederom zeer evenwichtig en eindigde in een tiebreak. Nadal had punten voor het kampioenschap, maar toen, in een zeer zeldzame zenuwuitbarsting, maakte hij een dubbele fout. Federer kapitaliseerde en tot grote opwinding van alle kijkers won hij de vierde set om de wedstrijd tot een beslissing te maken. Er was regenvertraging en dit alles droeg bij aan het drama van de gelegenheid. Uiteindelijk won Nadal de vijfde set met 9-7 om de felbegeerde Wimbledon-trofee in handen te krijgen. Heartbreak voor Federer, maar tennis was de uiteindelijke winnaar in deze wedstrijd.
2. Marat Safin – Roger Federer [5-7 6-4 5-7 7-6 9-7] Australian Open 2005
Weinigen zullen beweren dat Federer in 2005 op zijn hoogtepunt was. Zijn meesterlijke vertoon van tennis had hem overal fans opgeleverd. Maar dit was 2005, minus de gigantische hoeveelheid records en statistieken die Federer in de loop der jaren heeft opgebouwd. Hij was een zeer goede speler, maar was nog niet omgeven door een aura van onoverwinnelijkheid. Safin was gezond, Safin. Onvoorspelbaar, grillig en in staat om briljant tennis te produceren als hij dat wilde. Naar mijn bescheiden mening is deze wedstrijd puur in termen van kwaliteit en het spectrum van schoten beter in vergelijking met de finale van Wimbledon 2008. De kracht van Safins grondslagen tegen de verscheidenheid en intelligentie van Rogers schoten was een traktatie voor tennisfans. De wedstrijd bleef heen en weer gaan en uiteindelijk was het de forse Rus die aan de leiding kwam. [Hij heeft wel een paar keer geprobeerd zijn racket te breken!!] .
Wedstrijd Hoogtepunten 1
Wedstrijd Hoogtepunten 2
3. Rafael Nadal - Roger Federer [6-7 7-6 6-4 2-6 7-6], Rome 2006
Dit is een wedstrijd die Roger Federer echt had moeten winnen. Ja, de wedstrijd was op gravel en ja, het liet de wereld zien dat Federer Nadal op zijn favoriete ondergrond kon duwen en ja, Federer faalde bij de laatste hindernis. Na te hebben verloren van Nadal in zowel Monte Carlo als Dubai, hadden maar weinigen verwacht en velen hadden gewild dat Federer zo'n pittig en consistent gevecht zou leveren. De pure klasse en dominantie van Roger in de vierde set zou een mindere speler van streek hebben gemaakt. Maar Nadal niet. Ondanks dat Federer in de vijfde en laatste set naar een 4-1 voorsprong racete, bleef Nadal doorvechten en werd uiteindelijk beloond met een overwinning. Deze wedstrijd bewijst voor mij waarom Nadal zo succesvol is tegen Roger, vooral op gravel. Afgezien van de voor de hand liggende verklaringen dat het oppervlak meer geschikt is voor Nadals stijl en zijn vaak herhaalde tactieken om Rogers single-handed-backhand aan te vallen, is naar mijn mening Nadals veerkracht de beslissende factor. Hij is misschien verdedigend in zijn speelstijl en misschien niet de meest elegante om naar te kijken, maar niemand kan ontkennen dat hij geen partij heeft als het gaat om vastberadenheid en wilskracht.
4. Jo Wilfried Tsonga - Roger Federer [3-6 6-7 6-4 6-4 6-4], Wimbledon 2011
Toen Tsonga de tenniswereld binnenstormde met een verrassende overwinning op Nadal op de Australian Open 2008 en de finale bereikte, voorspelden velen dat hij letterlijk het volgende grote ding zou zijn. Zijn fysieke kracht op zich is een enorm wapen. Hoewel hij zijn belofte niet heeft waargemaakt, is hij een van de meest vermakelijke spelers met een showkwaliteit die hem geliefd maakt bij menigten. Toen hij naar het veld liep om Roger te spelen in de kwartfinales van Wimbledon 2011, zouden maar weinigen hun geld op hem hebben gezet. Gras is tenslotte niet het soort ondergrond dat het beste past bij de stijl van Tsonga en Federer heeft een zeer goede staat van dienst tegen hem (8-4). De eerste twee sets waren de normale gang van zaken, maar een oplevende Tsonga produceerde fantastisch tennis en serveerde onberispelijk om de volgende twee sets te winnen met een servicebreak in elk. Deze vijf setters tegen spelers waar Roger een paar jaar geleden misschien niet veel last van zou hebben gehad, werden pijnlijk hechter en frequenter. Dit was de eerste keer dat Federer een grand slam-wedstrijd had verloren nadat hij twee sets had gespeeld. Van zijn kant verdiende Tsonga de overwinning grondig vanwege zijn pure vastberadenheid en geloof.
5. Novak Djokovic – Roger Federer [6-7 4-6 6-3 6-2 7-5], US Open 2011
beste tennisracket voor beginners 2017
Djokovic en Federer hebben een aantal geweldige wedstrijden tussen hen gespeeld. Ze hebben elkaar 11 keer ontmoet in grand slams, en afgezien van een paar in het begin van de carrière van Novak, waren de meeste high-stakes, hoogspanningswedstrijden. 2011 was een fantastisch jaar voor Djokovic. Na een verrassende nederlaag door Roger in het begin van het jaar op Roland Garros, ging hij voor zijn derde slam van het jaar, terwijl Federer hem probeerde te stoppen in zijn zoektocht. Het is echt vreemd hoe deze rivaliteit uitpakt, want Novak lijkt de enige te zijn die Rafa consequent kan verslaan bij de slams, vooral op hardcourt, terwijl Roger heel goed in staat lijkt om Novak te verslaan. We weten allemaal hoe de Roger-Rafa-saga is verlopen. Deze vreemde permutaties zorgen voor grote opwinding voor de tennisfan om de procedure te volgen, ongeacht hun loyaliteit aan een bepaalde speler. Na het winnen van de eerste twee sets leek Roger in cruise-modus. Ik veranderde eigenlijk het kanaal kort en dacht dat het bijna onmogelijk was voor Novak om terug te komen van twee sets lager. Ik was in voor een ruwe schok. Novak verhoogde zijn spel echt toen Roger zijn niveau in de volgende twee sets liet zakken. Novaks mentale kracht en fitheid tijdens vijf sets slopend tennis waren volledig te zien, terwijl Rogers gebrek aan hetzelfde deed beseffen dat de 'off-days' nu vaker zouden komen. Federer had zelfs matchpunten en kon de wedstrijd niet afsluiten en uiteindelijk won Novak. Dit was een van die wedstrijden die elke Federer-fan verward en misschien ook een beetje boos maakte. Met zeer weinig duidelijke gebreken in zijn techniek of spel, is het moeilijk te analyseren waarom Federer speelt zoals hij soms doet. In een ongebruikelijk onsportieve persconferentie na de wedstrijd leek Federer het verlies meer toe te schrijven aan het geluk van Novak dan aan iets anders. Het was gewoon niet Rogers dag.
Wedstrijden die de lijst hebben gemist:
1. Rafael Nadal – Roger Federer [7-5 3-6 7-6 3-6 6-2] Australian Open 2009
Ze speelden slechts een paar maanden na hun epische Wimbledon-clash en velen hoopten dat Roger deze wedstrijd zou winnen. Hij is razend populair in Australië en nadat hij zijn troon op Wimbledon had afgestaan, moest hij dringend de Australian Open vasthouden. De wedstrijd was aangeschoten met Federer die zijn sets comfortabeler won dan Nadal. Hardcourts zijn Federers sterkste ondergrond en tot de vierde set stond hij nek aan nek met Rafa. De vijfde set was echter een totale mentale ineenstorting. Ik heb Federer zelden zo ontmoedigd zien kijken, ondanks dat hij het grootste deel van de wedstrijd goed speelde. Zijn emotionele uitbarsting tijdens de presentatieceremonie stond in schril contrast met zijn bijna ijsachtige houding op het veld. Federer geeft zelden toe aan emotie tijdens het spelen. Dit was een zeldzame gelegenheid. De grote kampioen liet de hele wereld zien wat tennis en de toernooien voor hem betekenden. Mensen herinneren zich deze wedstrijd voor Rogers tranen en niet voor de wedstrijd zelf. De kwaliteit was niet zo hoog als hun andere wedstrijden, hoewel de wedstrijd naar 5 sets ging. Bovendien was Rafa's halve finale tegen Verdasco een veel betere wedstrijd dan de finale.
2. Novak Djokovic – Roger Federer [5-7 6-1 5-7 6-2 7-5] US Open 2010
Ik zat met een dilemma of ik deze wedstrijd op de lijst moest zetten of de wedstrijd van 2011 op hetzelfde toernooi. Ik koos uiteindelijk voor het laatste omdat het een veel nauwere match was en er meer op het spel stond in termen van geschiedenis in 2011. Ook in termen van consistentie van hoge kwaliteit was 2010 niet het jaar van Roger Federer. Zijn service en forehand waren zowel zijn vriend als vijand. Hij was zijn grootste aartsvijand, wie er ook tegen hem was. Daarom waren naar mijn mening de andere wedstrijden meer een wedstrijd dan deze.
3. David Nalbandian – Roger Federer [6-7 6-7 6-2 6-1 7-6] Shanghai Finals 2005
In het licht van Federer's aanzienlijke rivaliteit met Nadal en Djokovic in de afgelopen jaren, is het gemakkelijk om te vergeten dat de temperamentvolle Argentijn op een gegeven moment de aartsvijand van Federer was. Deze wedstrijd, gespeeld op een tapijtveld in Shanghai, was een schitterend vertoon van tennis van beide spelers. Voorafgaand aan deze wedstrijd had Federer een 3-5 'record' tegen Nalbandian. Dus, in termen van aantallen, was dit geen schokkend resultaat. Een ander feit is dat Federer terugkeerde van een enkelblessure en dit toernooi in zijn minder dan beste fysieke vorm speelde. Zonder iets af te nemen van de vasthoudende Nalbandian, speelde hij briljant, maar gezien de omstandigheden, denk ik, had deze wedstrijd nog groter kunnen zijn als de sterren meer op één lijn waren geweest.
