Gedurende de twee decennia dat Tennis Channel in de ether is, heeft Tennis Channel tennisfans in de hele VS aan zich gebonden.
Hoe kunnen de miljoenen mannen en vrouwen die deel uitmaken van de Tennis Channel-gemeenschap het beste worden beschreven? Zeker niet alleen als kijkers. Want tennis is een zeldzame sport, zijn liefhebbers zowel toeschouwers als spelers.
In de afgelopen 20 jaar, sinds Tennis Channel op 15 mei 2003 voor het eerst in de ether kwam, heeft de rally die plaatsvindt tussen observatie en participatie bijgedragen aan het creëren van een zeer diep en krachtig niveau van betrokkenheid.
Verdiep je in de Tennis Channel-community met de eigenaar van een groot tv-scherm die, vaak na middernacht, zorgvuldig geweldige forehand-technieken ontleedt. Of de vrouw in de San Francisco Bay Area die na een middagje pittige USTA league-competitie toekijkt terwijl ze op haar spinbike zit. Of haar vriend die tegelijkertijd stuitert op een trampoline terwijl er een pro-toernooi aan de gang is. Of een man die een speler die buiten de Top 30 staat op de voet volgt en vaak de wedstrijden van die pro op Tennis Channel Plus bijwoont.
Verbreed nu de reikwijdte van persoonlijke kijkgebieden naar gedeelde ervaringen. Bedenk dat ooit de kans om proftennis te kijken schaars was, uitgezonden momenten beperkt tot geselecteerde toernooien, soms slechts één wedstrijd per dag. Dat veranderde allemaal twee decennia geleden, elk jaar in toenemende mate, aangezien Tennis Channel steeds meer toernooien en evenementen uit alle hoeken van de wereld heeft uitgezonden. In een sport die vrijwel het hele jaar door wordt gespeeld en bijna de klok rond toegankelijk is, heeft menig sportcentrum minstens één groot tv-toestel waarop het netwerk constant aan staat.
Een dag na het winnen van de langste tenniswedstrijd in de geschiedenis - 183 games, waaronder een vijfde set van 138 games - nam John Isner een welverdiende plaats in met Jimmy Connors en Bill Macatee tijdens de Wimbledon-kampioenschappen van 2010.
© ©Fred Mullane/Camerawork USA, Inc.
'Tennis Channel is een gemeenschappelijk brandpunt voor onze liefde en interesse in tennis', zegt Kyle LaCroix, een coach gevestigd in Boca Raton, Fla., Die Chief Education Officer is bij SETS Consulting. “Het is het almachtige ding in onze pro shop. Er is veel geklets tussen ons allemaal.
'Het constant aan hebben in de club draagt bij aan de sfeer van waar de tennisclub om draait', voegt Steve Contardi, operating partner bij The Club at Harper's Point, een club uit Cincinnati, toe. “Een aantal van onze leden zeiden dat ze zonder Tennis Channel tijdens de pandemie gek zouden zijn geworden. Het vervulde een bepaalde rol bij veel mensen.
'Het is altijd op ten minste twee van de vier tv's in de lobby, met 35-40 mensen tegelijk. En met drie kinderen uit onze stad die verbonden zijn met onze club: Caty McNally, Peyton Stearns, J.J. Wolf – we kunnen ze beter in de gaten houden dan zonder Tennis Channel.”
Kijkers hebben hun eigen gewoonten en rituelen. Er is de Tennis Channel-kijker die hem precies om 6 uur 's ochtends aanzet tijdens Europese evenementen. Weer iemand die het liever aan het einde van de dag bekijkt. Sommigen geven de voorkeur aan een groepservaring, het organiseren van een kijkfeest met vrienden of een informeel moment in hun plaatselijke club waar ze kunnen terugpraten met de commentatoren en hun eigen analyse kunnen geven. En dan zijn er mensen die neigen naar diepgaande studie - zelfs voordat er een enkele bal is geraakt.
Vaak kijk ik naar een wedstrijd die een dag geleden is gebeurd, en het maakt me niet uit of ik de score weet.
'Ik geniet ervan om naar de spelers te kijken als ze aan het tossen zijn', zegt Karen Pape, een fitnesstrainer in de regio Jacksonville. 'Kijken naar hun lichaam, hun interacties, hun geest.' Vaak ziet ze de hele eerste set van een wedstrijd en komt dan terug om meer te bestuderen.
'Vaak kijk ik naar een wedstrijd die een dag geleden is gebeurd', zegt Pape, 'en het maakt me niet uit of ik de score weet.'
Ellie Victor, een marketingconsulent die in de buurt van Stanford University woont, legt de actie vaak overdag vast. Victor's vrienden kennen haar goed genoeg om nooit scores te onthullen. 'S Nachts besteedt ze uren aan het opnemen van de actie van de dag.
'Ik vind het leuk als de commentatoren je het gevoel geven dat je naast hen naar de wedstrijd kijkt en ze je kunnen vertellen wat er echt aan de hand is', zegt ze. “Ze zien dingen die je misschien niet hebt opgepikt. En dan hou ik van de kleine achtergrondverhalen die de wedstrijd tot leven brengen.”
Gefeliciteerd met je verjaardag Rafa! (Doe nu een wens...) In 2017 was de King of Clay het onderwerp van een verrassingstaartpresentatie.
© ©Fred Mullane/camerawerk vs
beste tafeltennisbatje voor beginners
En het goede nieuws is dat degenen die de afgelopen twee decennia deel hebben uitgemaakt van de gemeenschap van Tennis Channel, deel hebben uitgemaakt van een verbazingwekkende reeks verhalen. Toen het netwerk in mei 2003 begon, waren Venus en Serena Williams op het toppunt van hun kunnen, de zussen speelden tegen elkaar in vier opeenvolgende Grand Slam-finales. Op Roland Garros de volgende maand wonnen dubbelsterren Bob en Mike hun eerste van een herenrecord van 16 gedeelde majors. In juli op Wimbledon behaalde Roger Federer zijn eerste Grand Slam-overwinning. Iets minder dan twee jaar later betekende hetzelfde voor Rafael Nadal in Parijs. En in januari 2008 brak Novak Djokovic door met een titelloop op de Australian Open. In minder dan vijf jaar tijd kregen kijkers van Tennis Channel de kans alles in zich op te nemen, van de aanhoudende dominantie van de Williams-zussen tot de opkomst van het meest succesvolle herendubbelteam tot de beklimming van de Big 3.
Het geweldige tennis dat door deze legendes wordt gespeeld, heeft voor een enorme amusementswaarde gezorgd.
'Voor mij is elke wedstrijd een verhaal', zegt Victor. “Het is de reis van de klassieke held. Wat zijn de belangrijkste keerpunten die de wedstrijd hebben veranderd? Het zou een strategie kunnen zijn. Het kan aan het weer liggen. Het zou een ventilator kunnen zijn. Het zou de menigte kunnen zijn. Het kan van alles zijn.”
Naomi Osaka straalt tijdens een fotoshoot in 2022 in Indian Wells.
© ©Fred Mullane/Camerawork USA, Inc.
Op hun beurt putten veel leden van de Tennis Channel-gemeenschap uit deze verhalen en technieken om hun eigen tennisreis te verbeteren. LaCroix zegt: 'Soms neem ik tijdens een les een pauze en kijken we naar punten op tv.'
Hoewel de studenten van LaCroix zich vaak aangetrokken voelen tot vlotte spelers zoals Federer, is zijn voorkeur als instructeur anders.
'Ik wil dat ze iemand bestuderen die een beetje meer arbeiders is, zoals Nadal. Je kunt meer zien van wat hij doet: verdedigen, beledigen, naar het net komen. Het was veel visueler. Je voelde het door het tv-scherm heen.”
'Tennis kijken op tv kan als een clinic zijn', zegt Contardi. “Maar kijk niet alleen naar de slagen. Kijk naar het voetenwerk - hoe de beste spelers ter wereld voortdurend hun voeten bewegen en herstellen.'
'Ik sla regelmatig met een kind dat echt van tennis houdt en voortdurend op zoek is naar manieren om te verbeteren', zegt Andrea Barnes, een ervaren instructeur in de San Francisco Bay Area, die schat dat ze naar Tennis Channel ergens tussen de 12 en 20 uur per week kijkt. 'Dus we zullen het hebben over een wedstrijd die op tv is geweest en bespreken hoe het punt tot stand is gekomen.'
Oefening. Spelers. Wedstrijden. Momenten. Instructie. Vermaak. Dit alles komt neer op een krachtige gemeenschap. Bovenal zijn kijkers van Tennis Channel deelnemers, volledig ondergedompeld in de sport waar ze van houden.
