Het schokkende vertrek van Rafael Nadal in ronde 1 van de Wimbledon-kampioenschappen 2013 zal de geschiedenis ingaan als een van de grootste verrassingen ooit. Nadal, als 5e geplaatst op het toernooi, ging in straight sets naar een geïnspireerde Belg in Steve Darcis, die op de 135e plaats van de wereld staat.
Een paar statistieken over de twee spelers maakten het resultaat des te moeilijker te geloven; Rafa had eerder nog nooit verloren in de 1e ronde van een Grand Slam-evenement, terwijl Darcis nog nooit een top vijf speler had verslagen in zijn tien jaar lange professionele carrière.
Over de toestand van de knie van Nadal en het nadelige effect daarvan op zijn wedstrijd in de openingsronde is veel opgemaakt. Hier zijn echter vijf redenen waarom de knie geen probleem was in het eindresultaat.
1. Het hoge spelniveau van Darcis
De eerste twee sets gingen naar een tie-break waarin Darcis uiteindelijk de overhand kreeg. Nadal leek in die openingssets voor het grootste deel comfortabel te bewegen en had zijn kansen in beide sets. In elke set slaagde Rafa erin om de service van de Belg één keer te breken, maar Darcis was groot op de cruciale punten en speelde erg goed om die sets in een tie-break te brengen.
In set één kreeg Nadal vier breakpoint-kansen, waarvan er één werd omgezet en in de tweede set was hij een van de twee. Een deel van de reden daarvoor was Darcis, die 11 van zijn 13 azen in de eerste twee sets serveerde. Hij won ook een hoog percentage punten achter zijn eerste service (73%), die vaak in het net kwam en Nadals ritme verstoorde.
Darcis is een goede grasveldspeler en hij gebruikte zijn vaardigheden om 46 keer naar het net te komen en 70% van de punten te winnen toen hij dat deed. Nadal had zelfs in de tweede set tijdens de tiebreak zelfs nog setpunten, die door zijn tegenstander effectief werden gered.
Pas in de derde set leek de beweging van Nadal beperkt en was er het zichtbare gebrek aan lift-off dat hij op zijn service kreeg. Zelfs in die derde set was het slechts de enkele onderbreking van de service die de twee spelers uit elkaar scheidde; Darcis zette in feite het enige breakpunt dat hij verdiende in de set om.
