De Tsjech, een vloeiende beweger wiens spel bedrieglijk moeiteloos is, ervaart een carrièreveranderende Roland Garros.
PERSCONFERENTIE: Karolina Muchova na haar schok in de halve finale
Ik denk dat het heel goed is, en het kan ook een vloek zijn voor het feit dat wanneer ik de verkeerde optie kies … Maar ik ben blij dat ik het heb, ik zou het geen probleem willen noemen, maar het is een goed probleem om te hebben. Karolina Muchova, na haar overwinning op Aryna Sabalenka in de halve finale van Roland Garros, over de uitdaging om het juiste schot te kiezen om uit haar geladen pijlkoker te halen.
Muchova, de laatste in een lange rij arresterende stylisten uit Tsjechië, kent 'problemen'. Wat ooit een onvermijdelijke weg naar tennisglorie leek, is keer op keer ontspoord door een blessure en het moeizame proces om haar zelfvertrouwen en conditie weer op te bouwen.
Het is daarentegen een beheersbare last om te beslissen welke van haar tools ze op een bepaald moment in een wedstrijd moet gebruiken - en een die tal van haar collega-profs wensten dat ze ermee te maken kregen.
Zoals Tennis Channel-commentator Martina Navratilova zei: 'Ze is ouderwets. Klassiek tennis rondom. Geen enorm wapen, maar haar grootste wapen is haar variëteit.”
Muchova-waanzin 🤯 @karomuchova7 wint de eerste set met 7-6(5) over Sabalenka! #Roland Garros pic.twitter.com/9e22KPcypk
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 8 juni 2023
Tegenwoordig is er een nieuwe speler nodig om op elite-niveau te overleven zonder een groot wapen: een opslag van Elena Rybakina, een forehand van Aryna Sablenka, een backhand van Coco Gauff. Met 5'11 'heeft Muchova voldoende maat, maar er is iets inherent delicaat, goed uitgedrukt in het lichte loopvlak en elegante spel dat haar atletisch vermogen maskeert waardoor ze de bal vaak in de lucht slaat, met beide voeten van de grond, met gratie en gemakkelijke - zo niet overweldigende - kracht.
Dat zijn waardevolle bezittingen, maar Muchova heeft er een hoge prijs voor betaald. In 2021 miste ze de Australian Open om door te gaan met het revalideren van de buik- / onderrugblessure die haar seizoen 2021 voortijdig beëindigde. Vorig jaar werkte ze zich een weg terug in de lente totdat ze, misschien wel haar meest ontmoedigende tegenslag van allemaal, het veld op Roland Garros in tranen verliet na een ernstige enkelverstuiking die haar wedstrijd in de derde ronde onderbrak.
'Er zijn veel momenten geweest, veel dieptepunten, van de ene blessure naar de andere', vertelde de 26-jarige verslaggevers na haar sensationele comeback-overwinning op Sabalenka. “Sommige dokter(s) vertelden me, weet je, misschien ga je niet meer sporten. Maar ik heb het altijd een beetje positief in mijn hoofd gehouden.
GettyImages-1258548888
© Getty Images
Nu Muchova een Grand Slam-finaliste is, heeft ze behalve blessureleed nog iets gemeen met haar landgenote Miloslav 'Big Cat' Mecir. Hij was eind jaren tachtig tweevoudig Grand Slam-finalist en gouden medaillewinnaar in het Olympisch enkelspel, maar zijn carrière crashte na slechts zeven jaar op tournee vanwege een slechte rug. Net als hij is Muchova een vloeiende verhuizer wiens spel bedrieglijk moeiteloos is, maar ze heeft nog meer variatie in haar spel.
Tegenwoordig worden echter vaker vergelijkingen gemaakt met Roger Federer en Justine Henin, die je alles vertellen wat je moet weten over Muchova's eenhandige backhand-slice (haar dagelijkse rally-backhand is een tweehandige). Het geeft je ook een idee van het zogenaamde 'probleem' van Muchova.
Toen een verslaggever een paar dagen geleden vroeg of haar opties voor het selecteren van schoten het Muchova ooit moeilijk maken om helder na te denken op het veld, gaf ze toe. Ze legde uit dat ze misschien van plan was om de eerste, voor de hand liggende optie te spelen, maar haar flair kreeg de overhand. Ze wendt zich tot een 'derde of vierde' optie, en plotseling wordt dat backhand naderingsschot opgeschort ten gunste van een vederlichte druppelaar die een tegenstander geworteld laat waar ze staat.
'Het is zoiets verschrikkelijks. Ik denk altijd: 'Oh, ik hoop dat niemand dit heeft gezien', maar er zijn genoeg mensen in de buurt. Dus ja, ik ben hier nog steeds mee bezig.”
Tennisfans die aanbidden op het altaar van creativiteit in plaats van dat van macht, zijn al lang geslagen door Muchova's spel. Tijdens de halve finale van Roland Garros kon voormalig uitblinker in het dubbelspel Rennae Stubbs haar enthousiasme maar moeilijk bedwingen:
HOUDEN van deze wedstrijd. Muchova komt in het net en wint punten is ZOOOOO GEWELDIG. Ze heeft geen zwakte. Haar lichaam heeft haar de afgelopen jaren in de steek gelaten, maar naar mijn mening heeft ze alles in zich om een geweldige speler te zijn! Heeft NOOIT een wedstrijd verloren van een top 3 speler! 4-0 kan ze er 5 van maken?
— Renna Stubbs 🟦👍🏼 (@rennaestubbs) 8 juni 2023
Journalist Alex MacPherson tweette dat als Muchova al die tijd gezond was geweest, ze lang een steunpilaar van de Top 10 zou zijn. En Patrick Mouratoglou, die zowat iedereen lijkt te coachen nu Serena Williams uit beeld is, twitterde: 'Indrukwekkende Muchova die deze wedstrijd speelt alsof ze al 15 GS-halve finales heeft gespeeld.' Dit was haar eerste.
Na toegegeven te hebben aan Muchova, zei Sabalenka: “Ze was een beetje uit de radar, maar ze speelt altijd geweldig tennis, komt naar het net en speelt heel agressief. Als ze deze korte ballen ziet, komt ze naar het net, dus het is een beetje lastig om een punt tegen haar op te bouwen.
Afgelopen herfst worstelde Muchova om de ranglijst weer op te bouwen die was gezakt naar nummer 235 op de US Open. Ze deed mee aan een reeks subtourevenementen, maar vond geen verlichting en vroeg zich af wat de toekomst in petto had. 'Het gaat altijd met ups en downs in het leven', zei ze donderdag. 'Nu geniet ik ervan dat ik nu op het bovenste gedeelte zit.'
Nog erger, alsjeblieft.
