Rafa's terugkeer in 2024 doet denken aan een soortgelijke situatie op een onwaarschijnlijke locatie.
Na een schokkende nederlaag in de tweede ronde op een Grand Slam-toernooi keerde Rafael Nadal na een langdurige afwezigheid terug naar de ATP Tour en won hij zijn eerste wedstrijd terug. Dat gebeurde dit jaar, toen de Spanjaard versloeg Dominic Thiem in Brisbane , 7-5, 6-1, bijna twaalf maanden na Rafa's vorige wedstrijd, een nederlaag in de tweede ronde tegen Mackenzie McDonald op de Australian Open van 2023.
Het is begrijpelijk dat Nadal-fans een déjà vu hadden, want hun man deed elf jaar eerder iets soortgelijks. Op 6 februari 2013 – tot op de dag van vandaag elf jaar geleden – begon Nadal aan zijn comeback van kniepeesontsteking in Vina del Mar, Chili. Omdat Nadal niet meer had gespeeld sinds een verlies van vijf sets in de tweede ronde tegen de onbekende Lukas Rosol op Wimbledon 2012, wisten Nadal en zijn legioen fans niet wat ze konden verwachten.
Hoe dan ook, het was een groot probleem, aangezien de toenmalige elfvoudig Grand Slam-kampioen besloot dat hij vooral op de VTR Open zijn weg terug zou beginnen. Nadal had nog nooit eerder in Chili deelgenomen; toen hij in het kleine Zuid-Amerikaanse land aankwam, was de president daar om hem te verwelkomen.
'Als je hier een grote ster krijgt, zoals Nadal, wordt hij behandeld als een rockster', zei toernooipersvoorlichter Rafael Walker.
Handtekeningenzoekers, jong en oud, vulden de tribunes tijdens Rafa's langverwachte terugkeer in Vina del Mar, Chili.
© Latijnse inhoud via Getty Images
“Voor dit toernooi is het ongelooflijk dat Nadal hier is”, zei 159 e -gerangschikt Dustin Brown. 'En het is geweldig voor de spelers, zolang je niet tegen Nadal hoeft te spelen.'
De eer ging als het ware naar Federico Delbonis. Net als Nadal gaf Delbonis de voorkeur aan klei boven alle oppervlakken. In tegenstelling tot Nadal miste Delbonis zeven Roland Garros-titels.
Maar als de 100 e -gerangschikt Rosol zou Nadal kunnen verslaan op Wimbledon, er was op zijn minst een mogelijkheid dat de 128 e De op de ranglijst geplaatste Delbonis zou bij een ATP 250 opnieuw een enorme schok kunnen veroorzaken, al was het maar gezien de roest van Rafa.
Het resultaat was voor de supporters van Nadal bekend: een regelrechte overwinning. Nadal liet de eerste twee wedstrijden zorgelijk vallen, maar won er twaalf van de volgende vijftien in een 6-3, 6-2 optreden waarbij alle 4.500 aanwezige fans en miljoenen toeschouwers over de hele wereld zich afvroegen wat er zou komen.
“Voor mij is Roland Garros (French Open) lichtjaren verwijderd”, zei Nadal na afloop. “Het enige wat ik zie zijn morgen de dubbels en mijn singles hier vrijdag weer.”
Wat betreft die drie toernooien? Nadal verloor geen enkele set in het enkelspel tot de finale, toen hij er twee liet vallen naar 73 rd - Horacio Zeballos gerangschikt in een 6-7 (2), 7-6 (6), 6-4 nederlaag. Hij verloor ook de finale in het dubbelspel met de Argentijnse partner Juan Monaco.
Maar zoals vaak het geval is op gravel, lachte Nadal het laatst: hij won voor de achtste keer Roland Garros.
Van Vina del Mar, naar de overwinning in Parijs. Laten we hopen dat de volgende fase van Rafa’s laatste comeback – die later deze maand in Doha wordt hervat – meer succes zal opleveren.
