De getalenteerde Italiaan toonde zijn verbeteringen onder coach Darren Cahill om de verdedigende BNP Paribas Open-kampioen te onttronen en de halve finale te bereiken.
BEKIJK: Sinner navigeerde drie lastige sets om de titelverdediger in Indian Wells te sturen.
Het was dichtbij totdat het niet meer was.
Er was Jannik Sinner, die serveerde bij 3-4, love-15 in de derde set van wat een hoogwaardige BNP Paribas Open-kwartfinalegevecht was geweest tegen titelverdediger Taylor Fritz.
En toen snelde alles naar de finish. Sinner won 12 van de volgende 13 punten, een verrassend snelle conclusie, 6-4, 4-6, 6-4. Uit was de houder. Sinner bleef, voor de tweede keer in de halve finale van een Masters 1000-evenement.
Voor Sinner was de overwinning een grote stap voorwaarts. Zijn kracht vanaf de basislijn heeft lang indruk gemaakt. Maar vandaag trok Sinner veel van de lessen die hij had getrokken uit zijn werk met de legendarische coach, de Australiër Darren Cahill (de twee begonnen hun samenwerking afgelopen juni).
Sinner zei vanavond: “We beginnen ook de tegenstander veel beter te leren, en dat is een punt waar we, wij allemaal, zeker veel in hebben geïnvesteerd. Wat in het begin voor mij moeilijk te begrijpen was, omdat ik vroeger alleen met mijn spelplan speelde, maar niet met dat van mijn tegenstander.” Een slimme stap die Sinner tegen Fritz nam, was om zijn terugkeerpositie te wijzigen en dichter bij de deuce-rechtbank te gaan staan om de brede levering van Fritz af te snijden.
En zoals Fritz opmerkte, was Sinner veel effectiever in het omgaan met de wind, een belangrijke indringer die de harde, platte schijven die deze twee zo goed raken, drastisch kan ondermijnen. 'Ik denk dat de wind een heel grote rol speelde in hoe de wedstrijd werd beslist', zei Fritz.
...Nu ben ik een andere speler. Met de mentaliteit weet ik ook wanneer ik dingen moet doen of wanneer dingen niet werken, en probeer ik zo snel mogelijk te veranderen. Jannik Sinner
'Ik denk dat hij aan die kant speelde toen hij de wind in de rug had, toen hij met de wind in de rug was, ik dacht dat hij die kant veel beter speelde dan ik... Omdat de wind de bal met je meeblaast, is het het is gemakkelijk om het lang te missen, het is gemakkelijk om aan die kant meer fouten te maken. Dus aan die kant had ik het gevoel dat ik een beetje te passief was. Ik had het gevoel dat als ik een snee nam, de wind het gewoon lang zou duren.
“Ik had het gevoel dat als ik tegen de wind was, ik zo hard als ik kon op elke bal zwaaide en de wind het absoluut doodde, en het ging nergens heen. Ik moest er gewoon op vertrouwen dat hij zou missen.
Hoe gefrustreerd Fritz ook was door de elementen, veel van het tennis vertelde een ander verhaal, een minder over gebrul en meer over het vermogen van elke man om bij zoveel gelegenheden uitstekend tennis te bedenken. Al vroeg had Sinner het voordeel. Hij brak Fritz in de openingsgame en hield die break de hele eerste set vast.
Toen dook Fritz in. De speelstijl van Fritz combineert aanval en verdediging, een intrigerende mix van grote opslag, uitstekende tegenstoten en openhartige vuurkracht. Gedurende de hele tweede set voerde Fritz het tempo op. De rally's tussen deze twee waren vaak voorbeeldige demonstraties van hedendaags power baseline-tennis. Het trage hof stompte ook de wens van elke man af om het net te bestormen. Heen en weer ging het.
In de late fase van de tweede set was Sinner degene die met zijn ogen knipperde. Sinner serveerde bij 4-5, 15-alles, markeerde een lange backhand en sloeg een line-up in het net. Een punt verwijderd van het gelijkmaken van de wedstrijd, rende Fritz briljant weg om een Sinner-volley op te sporen en een delicaat nauwkeurige forehand-passing langs de lijn te richten.
Sinner's forehand was puur vuur vandaag 🔥
— ATP-tour (@atptour) 17 maart 2023
Jannik Sinner versloeg Taylor Fritz met een 8,9 #ShotQuality op de voorgrond. @tennis_insights | @BNPPARIBASOPEN | #Tennisparadijs pic.twitter.com/esA5I5Zd62
'Toen ik de matchup gisteren al zag', zei Sinner. “Ik wist wat ik te wachten stond. Moeilijke wedstrijd. Ook een beetje met het publiek, dat is niet tegen mij, maar meer voor hem.”
Misschien, maar met een te verwaarlozen impact. De rally's waren vaak van zo'n hoge kwaliteit dat de genegenheid van het publiek gelijk verdeeld was. Dus wat als Fritz de Zuid-Californiër was die vorig jaar de titel had gewonnen? Sinner's pure vaardigheid van de grond is een onfeilbare favoriet bij fans.
En hoewel Fritz hier in 2021 ook Sinner had verslagen, was hij zich er terdege van bewust hoeveel de Italiaan sindsdien beter is geworden.
'Maar ik weet dat zijn service veel verbeterd is', zei Fritz. “Wat zijn grondslagen betreft, die zijn altijd erg goed geweest. Dus ik kan niet zeggen dat ik daar veel verandering zie. Ik denk dat dat het enige was dat hij ooit echt moest verbeteren ten opzichte van toen we twee jaar geleden speelden, de opslag was, en het lijkt een stuk beter te zijn. Zoals ik al zei, dat heb ik geweten. We hebben flink geoefend.”
Sinner was het daarmee eens. 'Maar nu ben ik een andere speler', zei hij. 'Bovendien weet ik met de mentaliteit wanneer ik dingen moet doen of wanneer dingen niet werken, en probeer ik zo snel mogelijk te veranderen.'
Tegenover Fritz vandaag paste Sinner zich het beste aan, precies wanneer hij dat het meest nodig had.
