Rafael Nadal overwint Novak Djokovic en wint zijn 9e titel in Rome
Rafael Nadal, de 17-voudig Grand Slam-kampioen en de 'King of Clay', verdedigde met succes zijn titel op Foro Italico in Rome. De normaliteit is hersteld en de Spanjaard heeft eindelijk zijn eerste titel van het kleiseizoen van dit jaar gewonnen.
Als iemand ooit enige twijfel had over de vorm van Nadal na zijn drievoudige nederlaag op het gravelveld, dan zou zijn sprankelende vertoning de hele week in de Italiaanse hoofdstad zeker dienen als een sterk statement voordat de French Open volgende week van start gaat.
In een dominante vertoon van vintage tennis, waardoor we een indruk kregen van zijn oude zelf, vloog Nadal in twee uur en 25 minuten langs Novak Djokovic op Centre Court in de finale om zijn 9e Italian Open-titel te behalen. In het proces kwam de Spanjaard voorbij de nummer 1 van de wereld om een recordbrekende 34e Masters 1000-titel te claimen.
In wat een ongelooflijke show van opmerkelijk tennis de hele week in Rome was, serveerde Nadal een bagel aan vier van zijn vijf tegenstanders op weg naar de titel en een van die tegenstanders was niemand minder dan de nummer twee Djokovic.
De meedogenloze en meedogenloze optredens van de Spanjaard deze week hebben hem opnieuw gevestigd als de favoriet om de Roland Garros-titel te winnen.
Novak Djokovic leek uitgeput in finale in Rome
Hoewel Djokovic de finale verloor van de 'King of Clay', toonde hij een glimp van zijn enorme veerkracht toen hij zware tests overwon van het Argentijnse duo Juan Martin del Potro en Diego Schwartzman op zijn reis naar de topclash.
Na zijn triomf in Madrid vorige week en deze run in Rome lijkt de Serviër zijn mojo terug te hebben. Hij heeft het momentum herwonnen dat hij tijdens de hardcourttoernooien in het voorjaar in Noord-Amerika had verloren na zijn overwinning op de Australian Open.
Roger Federer, die op het laatste moment besloot om in de Italiaanse hoofdstad te spelen, moest zich helaas terugtrekken uit zijn duel in de kwartfinale tegen Stefanos Tsitsipas vanwege een rechterbeenblessure. Maar hij voelt zich waarschijnlijk goed over zijn spel nadat hij matchpunten heeft gered om Borna Coric in de derde ronde te verslaan.
In wat zou kunnen worden genoemd als de grootste verstoring van de week bij de herenloting, werd de Barcelona Open-kampioen Dominic Thiem verbluft door Fernando Verdasco in drie sets in hun Ronde van 32-clash. Aan de andere kant toonde de Argentijn Del Potro, die een comeback maakte in Madrid na een blessureleed, tekenen van gestage vooruitgang in Rome door de laatste 8 te bereiken.
Karolina Pliskova zegeviert in Rome
Aan de vrouwenkant van de loting won Karolina Pliskova haar grootste titel op gravel uit haar carrière, voor zover ze zegevierde over de Britse Johanna Konta met 6-3, 6-4 in de finale.
Aan de andere kant wisten de titelverdediger Elina Svitolina en andere toppers Simona Halep en Petra Kvitova geen enkele indruk te maken omdat ze voortijdig moesten vertrekken. En net toen de Zwitserse maestro zich terugtrok in de kwartfinale, dwong een duimblessure de nummer 1 van de vrouwen, Naomi Osaka, om met pensioen te gaan voor haar kwartfinale-clash.
De overwinning van Nadal in Rome, die ook een einde maakt aan zijn titeldroogte in 2019, heeft het lopende kleiseizoen zeker weer tot leven gebracht. Als hij in de finale van Djokovic had verloren, zou hij de laatste in het overwicht hebben gebracht als de topfavoriet om te winnen op Roland Garros, voor de Spanjaard. De overweldigende triomf van Nadal heeft nu echter een einde gemaakt aan dat debat.
De fenomenale titelverdediging in Rome zou wel eens het keerpunt kunnen zijn voor Nadal - niet alleen voor de komende French Open, maar ook voor de rest van het jaar dat volgt.
