Roger Federer ziet er beter uit dan ooit
Ik ben 35. Ongeveer de helft van mijn leven is waarschijnlijk geleefd en voor de stervelingen onder ons is het een wat moeilijke leeftijd. Na een paar jaar te hebben geloofd dat de wereld jouw oester is, slaat de realiteit toe en begin je te begrijpen dat er een paar dingen zijn die je niet kunt doen, een paar dingen die je nooit zult doen. Je verzoent je met je beperkingen en speelt het spel waarin je speelt, met de hand die je hebt gekregen.
Het is wat het is. Je lichaam kraakt bij de scharnieren. Er is die hint van rugpijn, misschien doen je knieën pijn en hoewel de zon en de wind je tot nu toe nooit last hebben gehad, hebben tegenwoordig meestal de voorkeur binnenshuis. Werd je niet om vijf uur wakker toen je een tiener was, de ijskoude winter negerend, voor een paar sets tennis? Wat dacht je van de zomer toen het buiten brandde en je naar een cricketwedstrijd fietste? Maar zo jong ben je tegenwoordig niet meer. Niet meer.
Maar dan is er nog die andere man. Hij is ook 35. En hij is volkomen onverbeterlijk. Hij walst de afgelopen twee weken door de Rod Laver Arena alsof hij een wandeling maakt in zijn achtertuin.
Een paar minuten springen en je bent doorweekt van het zweet, maar deze man ziet eruit alsof hij klaar is voor een feestje na een drie uur durende tenniswedstrijd. Geef hem een smoking en hij zou klaar zijn om te poseren voor GQ op de rode loper. Het is oneerlijk! Hij zweet niet, hij is nooit buiten adem, hij doet nauwelijks moeite. Een rally van 40 schoten maakt niet uit. Over 12 seconden is hij nog steeds klaar voor zijn volgende opslag.
Verandering omarmen
Een paar jaar geleden, toen mensen hem begonnen af te schrijven, veranderde hij zijn racket. Heb het net veranderd. Het maakte hem niet uit dat Sampras, de grootste speler van zijn tijd, de gedachte aan zo'n overgang niet kon verdragen. Een tennisracket is een verlengstuk van de arm van de speler - een ander zou te anders zijn, te vreemd. Hoe zou hij zich aanpassen aan het lichtere gewicht, aan het grotere hoofd?
Hoeveel wedstrijden zou hij verliezen terwijl jarenlang instinct pijnlijk en angstaanjagend weigerde zich aan te passen? Hoe lang zou het duren om terug te komen? Komt hij terug? Zulke vragen maakten Sampras bang, maar deze man keerde terug na de seizoensstop met een nieuw racket alsof hij gewoon zijn t-shirt had verwisseld. Geen verschil.
In feite, zoals we zagen in de finale van de Australian Open, geeft het zijn backhand het vermogen en de behendigheid om de venijnige forehand topspin loops van Rafael Nadal, dat andere heroïsche hart, tegen te gaan.
Als hij gespierd was, zou je het misschien kunnen begrijpen. Fysieke kracht is immers makkelijker uit te leggen.
Natuurlijk kan hij zo spelen, je zou zeggen, kijk naar zijn biceps. Hij is zo duidelijk gebouwd als een stier dat hij iedereen kan overtreffen. Maar dat is hij niet! En toch is hij overal en tart hij zijn leeftijd met elke winnaar die hij maakt. Hij keert elke bal terug. Hij serveert azen in de vijfde set zoals discountwinkels hun goedkope waren verkopen. Een plus een gratis. Retourneren niet toegestaan.
Een man die gewoon een voorbeeld is dat leeftijd niets anders is dan een getal
Roger Federer is iemand die je midlifecrisis kan verergeren
Alsof een midlifecrisis niet genoeg was om mee om te gaan, hebben wij, 35-jarigen, ook allemaal met deze kerel te maken. Leeftijd heeft geen invloed op hem en we zijn allemaal zo inferieur. Hij glijdt moeiteloos over het veld terwijl het enige moeiteloze glijden dat we doen is wanneer we vrolijk de roltrap kiezen in plaats van de trap. Gedurende de eerste week van de Australian Open zou hij verkouden zijn geweest. Oh kom op!
Als we verkouden zijn, nemen we drie dagen vrij van het werk en pesten we onze betere helften om ons te verwennen met kommen vol hete soep. Federer, aan de andere kant, vermeldt terloops dat hij een beetje niest nadat hij 83 winnaars en 24 azen had geslagen om Kei Nishikori te verslaan. Andy Murray en Novak Djokovic verloren allebei vroeg - van spelers die ze normaal gesproken zouden verslaan - omdat ze niet altijd op hun best kunnen zijn. Soms verliezen ze - het zijn tenslotte maar mensen.
Maar deze man bereikte negen jaar lang opeenvolgende grandslam-kwartfinales toen hij in zijn bloei was. Niemand dacht dat iemand op deze leeftijd een grand slam zou kunnen winnen in dit tijdperk. Niemand denkt nog steeds dat iemand anders dit kan. Het lichaam hoort het op te geven. Het zou rust moeten eisen.
De ogen zouden niet zo goed moeten zien, de geest zou niet zo goed moeten anticiperen, de gewrichten zouden niet zo goed moeten bewegen. Na het winnen van elke trofee die er is en het nemen van een pauze van zes maanden, zou je helemaal niet meer naar deze sleur willen terugkeren. Inertia had je in ketchup moeten dopen en je heel moeten doorslikken.
Maar de regels gelden niet voor hem. Hij is Roger Federer en hij heeft drie vijfsetters gespeeld om zijn 18e grand slam te winnen. Hij versloeg zijn meest woeste rivaal in de finale. Hij is 35 en hij is er nog steeds. Maak een buiging, meneer. Je bent geweldig. Alle andere stervelingen van deze wereld zullen troost moeten vinden in je terugwijkende haargrens, dat ene eenzame teken van leeftijd dat misschien zijn tol eist. En we zijn dankbaar voor deze kleine weldaden.
