Slechts twee keer heeft Rafa slechts twee toernooien gespeeld in de weken voorafgaand aan Roland Garros; beide gevallen hebben plaatsgevonden sinds 2020.
tennis serveer voetenwerk
FLASHBACK: Hoogtepunten uit Rafa's 14 e RG triomf
Het Europese gravelseizoen is nog maar net begonnen en er is al onheilspellend nieuws gemaakt door een speler die sinds januari niet meer heeft deelgenomen.
'De afgelopen weken en maanden waren moeilijk', zei Rafael Nadal afgelopen donderdag in een video die op sociale media werd gepubliceerd. “Zoals je weet heb ik in Australië een flinke blessure opgelopen aan mijn psoas. Eerst zou het een herstelperiode van zes tot acht weken worden, we zitten in de 14e week en de realiteit is dat de situatie niet is wat we hadden verwacht.
“Ik heb in ieder geval het medisch advies opgevolgd, maar de voortgang is niet zoals ze ons in het begin vertelden. We bevinden ons in een moeilijke situatie, de weken vliegen voorbij. Ik was opgewonden om te spelen in de belangrijkste toernooien in mijn carrière, zoals Monte-Carlo, Barcelona, Madrid, Rome, Roland Garros. Tot nu toe heb ik Monte Carlo en Barcelona gemist en ik wilde je ook vertellen dat ik niet in Madrid kan zijn.'
Deze ontwikkeling werpt een behoorlijke schaduw over de voorbereiding van Nadal op Roland Garros. Nadal's volgende competitieve kans komt op 10 mei, tijdens het 96 man tellende Masters 1000-evenement in Rome. Mocht hij niet tegen Rome kunnen spelen, dan bestaat ook de kans dat Nadal een wildcard aanvraagt voor een van de toernooien die op 21 mei van start gaan in Genève en Lyon. Maar gezien het feit dat die evenementen vlak voor Roland Garros eindigen, is het moeilijk te geloven dat Nadal zichzelf in staat zou stellen om mogelijk drie weken achter elkaar te strijden in plaats van die tijd te gebruiken om in Parijs te oefenen.
Het resultaat is dat zelfs als Nadal op tijd zou herstellen voor Rome en Roland Garros, hij ver achterblijft bij de ervaring op het gravel waar hij al zo lang op gedijt. Sinds 2005, het jaar waarin Nadal voor het eerst Roland Garros won, bestond zijn typische lente uit minstens drie en meestal vier toernooien voordat hij in Parijs aankwam. Natuurlijk heeft hij ze ook vaak gewonnen, een dominantie die Nadal helpt zijn vaardigheden aan te scherpen, vertrouwen op te wekken en zwaar opgesloten en geladen Roland Garros binnen te gaan.
Nadal heeft sinds 18 januari niet meer gespeeld.
© Getty Images
Slechts twee keer speelde Nadal slechts twee toernooien in de weken voorafgaand aan Roland Garros. De eerste vond plaats in het COVID-jaar 2020, toen Roland Garros zichzelf verplaatste naar twee weken na de afsluiting van de US Open. Te midden van zo'n ingekort Europees gravelseizoen speelde Nadal slechts één toernooi en verloor in de kwartfinales van Rome van Diego Schwartzman; aan de andere kant was een beperkte voorbereiding voor iedereen het geval, dus in die zin stond het hele veld op gelijke voet op Roland Garros (Nadal versloeg Schwartzman in de halve finale voordat hij voor de 13e keer de titel won). Vorig jaar nam Nadal deel aan slechts twee evenementen, samen speelden ze slechts vijf wedstrijden. Maar zoals gewoonlijk won hij de kampioenstrofee in Parijs. Wie wint zelfs maar 14 keer zijn clubtoernooi, laat staan het fysiek zwaarste evenement in alle tennis? Zoals ik verschillende vrienden heb verteld die leven en sterven door de overwinningen en blessures van Nadal, heeft hij ze driemaal zoveel plezier gegeven waar elke fan van een bepaalde professional op kan hopen.
Hoewel voorbereiding belangrijk is voor elke speler, raakt het belang ervan de kern van het besturingssysteem van Nadal - niet alleen voor wat Roland Garros voor hem persoonlijk betekent, maar ook hoe het past in zijn totaalbeeld van de hele sport en zelfs het leven zelf. Hoezeer Nadal ook de eer van 'King of Clay' heeft verdiend, verwacht niet dat hij zelfs maar naar een kroon zal kijken. Nadals oom Toni coachte hem het grootste deel van zijn carrière. Van kinds af aan tot aan de profs, heeft Toni Rafa gevormd als zowel speler als persoon. 'Als je denkt dat je de koning van de wereld bent', zei Toni ooit, 'ben je naar mijn mening echt dom, want in dit leven is elke persoon belangrijk.' Die geaarde gevoeligheid geeft vorm aan elke stap die Nadal zet. Legende zijn de verhalen over hoe, onder Toni's voogdij, de jonge Rafa nooit werd toegegeven, vertroeteld of ingeschakeld op de manier die vrij vaak wordt gezien vanaf het moment dat een kind zijn eerste twee toernooiwedstrijden wint.
Lang voordat Nadal opdook, was mijn persoonlijke bijnaam voor Roland Garros 'The Homework Slam'. Hoewel er een lange geschiedenis is van spelers die helemaal niet hoeven te spelen voorafgaand aan een geweldige run op Wimbledon, vereist geen enkel toernooi meer dan Roland Garros een strikte toewijding aan oefening, competitie, puntenopbouw en onophoudelijke aanpassingen met je voetenwerk, techniek, rackets, snaren, schoenen, sokken - alle factoren die de mentaliteit van een effectieve concurrent vormen. Durf te bezuinigen voor of tijdens Roland Garros en je zult waarschijnlijk snel genoeg de prijs betalen. En zoals de wereld nu al bijna 20 jaar ziet, is Nadal net zo toegewijd en nauwgezet in zijn vak als welke tennisser dan ook.
Nadal heeft een carrièrescore van 474-45 op gravel.
© Tim Clayton/Corbis via Getty Images
Nadat hij in maart voor het eerst sinds 2005 uit de Top 10 viel, maakt Nadal's waarschijnlijke plaatsing op Roland Garros het ook mogelijk voor hem om formidabele tegenstanders als Novak Djokovic en Carlos Alcaraz veel eerder in de loting te spelen dan ooit het geval zou zijn geweest. . Hoeveel angst een Nadal-Djokovic-ronde van 16 wedstrijden voor sommigen ook kan zijn, ik geloof dat het niets voor Nadal betekent. Gedurende zijn hele carrière - nooit meer dan bij Roland Garros - weet hij dat de taak eenvoudig is: versla de zeven mannen voor je.
Het is niet mijn manier om uitkomsten te voorspellen en daarom iedereen eruit of erin te tellen. Maar mijn analyse van het huidige proces is dat Rome het belangrijkste kruispunt is voor Nadal. Wees klaar om het te spelen, stort jezelf in de strijd en hoop dat het lichaam er gezond uitkomt, ongeacht de uitkomst: dat zal een teken zijn dat Nadal klaar is om deel te nemen aan Roland Garros.
Maar sinds januari in Parijs verschijnen zonder een enkele wedstrijd? Dat zou wel eens verraad kunnen zijn aan het waardesysteem van Nadal. Bij gebrek aan matchplay, welke tekenen zullen Nadal onthullen dat hij inderdaad zijn huiswerk heeft gedaan? Ik durf te zeggen dat Nadal het gevoel heeft dat als hij niet bereid is om alles te geven op Roland Garros, hij daarom iedereen niet respecteert - zijn medespelers, officials, sponsors en vooral de toeschouwers die goed betalen om als eerste te getuigen- prijs concurrentie.
Dus het kan heel goed zijn, Rome of niets. En als het niets is, is het dan Parijs?
