Rafael Nadal
Rafael Nadal sprak onlangs met een Engels dagelijks voorafgaand aan zijn deelname aan de Barcelona Open Open. De Spanjaard besprak verschillende onderwerpen tijdens de interactie, variërend van de Next Gen die het mogelijk zou kunnen overnemen tot de betekenis van het record voor de meeste Grand Slams in tennis.
Als de jongere generatie eindelijk heeft kunnen doorbreken op de ATP Masters 1000-toernooien, valt het nog te bezien of ze hetzelfde kunnen doen op de Slams. Vanaf nu blijven de Grote 3 - Novak Djokovic, Rafael Nadal en Roger Federer - de baas in het best-of-five-formaat.
In dat kader werd Nadal gevraagd of hij zich zorgen maakte dat de Big 3 in de nabije toekomst hun greep op de Slams zouden verliezen. De Spanjaard reageerde daarop met een ironische reactie, voordat hij beweerde dat het 'normaal' was dat de oudere spelers uiteindelijk plaats moesten maken voor de nieuwe generatie.
'Voor ons is het niet erg belangrijk', zei Rafael Nadal lachend. 'Nou nee, ik maak maar een grapje. Dat is normaal. We worden oud. Het is waar. Het is normaal dat de jonge generatie eraan komt en het is waar dat ze nu een geweldige nieuwe generatie geweldige tennissers zijn. Het is nu super interessant.'
Toen hij onderzocht welke jonge spelers de beste van het stel waren, noemde Rafael Nadal Dominic Thiem, Daniil Medvedev, Alexander Zverev, Stefanos Tsitsipas, Andrey Rublev, Denis Shapovalov en Felix Auger-Aliassime. Maar de nummer drie van de wereld stond erop dat, hoewel er veel jongeren zijn die vol zitten met potentieel, alleen degenen die zichzelf voortdurend verbeteren, de grote titels kunnen winnen.
'Veel spelers, jong, met kracht, potentieel - laten we eens kijken wat er de komende jaren gaat gebeuren', zei Nadal. 'De speler die zich het meest zal kunnen verbeteren, zal de speler zijn die betere kansen heeft op meer succes.'
Toen Pete Sampras 14 bereikte, dachten veel mensen: 'Ok, dat zal de komende jaren bijna onmogelijk zijn om verder te gaan': Rafael Nadal
Roger Federer en Rafael Nadal
Rafael Nadal werd ook gevraagd om zijn mening te geven over de betekenis van het Grand Slam-record in het mannentennis. Als reactie daarop sprak de Spanjaard eerst over hoe weinigen hadden gedacht dat Pete Sampras' toenmalige record van 14 Majors zou worden ingehaald door niet alleen een speler, maar door drie.
'Natuurlijk, toen Pete dat grote aantal van 14 bereikte, dachten veel tennissers: 'Oké, dat zal de komende jaren bijna onmogelijk zijn om verder te gaan',' zei Nadal. 'Maar in een relatief korte periode zijn er drie spelers die er meer dan 14 hebben en in hetzelfde tijdperk.'
Het trio van Rafael Nadal, Novak Djokovic en Roger Federer delen samen een gigantische 58 Majors. Hoewel hun succes moeilijk te evenaren lijkt, zond Nadal een waarschuwing naar fans over hoe de Big 3 in de toekomst ook achter kan blijven door een jonge speler.
'Dat plaatst dat in perspectief over wat we de afgelopen 15-20 jaar hebben gedaan, het is iets dat moeilijk te evenaren is', zei Nadal. 'Maar iedereen dacht hetzelfde over Piet en wij deden het beter. En nu, waarschijnlijk komt er in de toekomst iemand die het beter gaat doen dan wij, ook al is het niet gemakkelijk.'